- Возвращай нас домой, - приказал он замершему рядом Кричеру.
Дух облегченно улыбнулся и поспешил унести себя и хозяина из этого ужасного места…
- Это может быть крестраж? – спросил Регулус Кричера в следующем видении.
- Крестраж? – удивленно переспросил дух. – Да простит хозяин Кричера, но Кричер не знает, что такое крестраж.
- Тот предмет, что находится в чаше, - пояснил юноша. – Когда ты переносил нас в ту пещеру несколько дней назад. Ты говорил о темной сущности, что ты почувствовал внутри этой вещи.
- Да, хозяин, - быстро закивал головой слуга. – Ужасная, отвратительная по своей природе темная сущность. Кричеру было противно даже находиться рядом с этой вещью.
- Крестраж, - теперь уже не спрашивая, а утверждая, проговорил Регулус. – Именно, что отвратительно, - продолжил он, и его лицо исказилось от отвращения. – Мерлин, как же я ошибался. Я ведь считал Темного Лорда исключительным и могущественным, каким был Великий Грин-де-Вальд. А, оказывается, вот каким образом он хочет достичь величия? Стать не человеком, а личем. Противным существом, отвергнувшим все живое. Не жить, а существовать. Даже не осознавать в полной мере свое величие. За Грин-де-Вальдом шли, потому что он был таким же человеком, но его мощь была несопоставима с другими. За ним шли за идею, зная, что и они, как последователи, прикоснутся к его величию. Станут частью чего-то большего. Грин-де-Вальд не боялся смерти, потому что он был выше этих низменных страхов. Нет, - вдруг замотал он головой и вскочил на ноги. – Я не желаю больше идти за таким лидером, - он кинулся к стене над своей кроватью и стал яростно срывать постеры и вырезки, коими она была обклеена. Кричер, не скрывая гордости во взгляде, с благоговением смотрел на своего хозяина, всецело поддерживая перемену его взглядов. Свалив в кучу всю бумагу на полу, Регулус схватил с письменного стола свою волшебную палочку и направил ее кончик на вырезки. – Инсендио, - произнес он огненное заклинание, и бумагу с радостью поглотили язычки пламени. С победной ухмылкой юноша наблюдал, как постеры и вырезки из «Ежедневного Пророка» превращаются в кучку пепла. – Эванеско, - произнес он, когда пламя, выполнив свою миссию, исчезло. И в тот же миг пепел исчез, и больше ничто не напоминало о том, что только что произошло. – Я не прощу Ему этого обмана, - со злостью процедил сквозь зубы Регулус. – Я отомщу ему. Я лишу его этого величия. Я уничтожу крестраж. Кричер, - обратился он к слуге, и тот с готовностью выпрямился, с обожанием смотря на хозяина. – Я подготовлюсь, и мы снова перенесемся в ту пещеру.
- Конечно, хозяин, - тяжело вздохнул, опустил голову дух.
Окрыленный своей задумкой, юноша выскочил из комнаты, а Кричер снова вздохнул, словно понимая, на какой опасный поступок решился его любимый хозяин…
- Я готов, - уверенно объявил Регулус.
На лице юноши была написана такая решимость, что Кричер мучительно скривился. Дух знал, что наследник тщательно готовился к своему походу в пещеру. Он создал артефакт-обманку, чтобы положить ее взамен крестража. Сварил зелье, которым наполнит чашу заново, взамен тому, которым наполнена она сейчас. Злость на Темного Лорда за свои обманутые надежды толкала юного Блэк на отчаянный шаг.
Кричер взял своего хозяина за руку и перенес их в пещеру. Регулус достал из внутреннего кармана мантии флягу с зельем и артефакт, как две капли воды похожий на тот, что покоится на дне чаши.
- А теперь слушай меня очень внимательно, Кричер, - повернувшись к слуге, принялся давать он наставления. – Ты должен будешь в точности исполнять все, что я сейчас тебе скажу. Когда я выпью это зелье, ты должен будешь взять крестраж и уничтожить его, если я не смогу.
- Уничтожить? – переспросил в страхе дух. – Но как?
- К сожалению, я не знаю, - ответил юный Блэк. – Это должна быть либо еще более смертоносная магия, либо очень светлая. Ты должен перепробовать все, что сможешь придумать. Но никому, слышишь, Кричер, никому и никогда не рассказывай о том, что сейчас здесь произойдет. Ты должен дать мне клятву, Кричер. Клятву, что будешь молчать и что сделаешь все, чтобы уничтожить крестраж. Поклянись, Кричер. Я приказываю тебе.
- Кричер клянется, хозяин, - выпалил Кричер и рухнул на колени перед юношей. Взяв полы его мантии, дух принялся целовать ее, омывая ее своими горькими слезами. Он знал, что хозяин прощается с ним, и потому ему было жаль своего любимого хозяина. – Кричер исполнит все, что прикажет хозяин.
- Отлично, - удовлетворенно кивнул Регулус и, повернувшись к постаменту, взял в правую руку ракушку. – Когда я выпью зелье, ты возьмешь крестраж, положишь на его место обманку и снова наполнишь чашу зельем из фляги. После ты перенесешь нас домой. Если я не придумаю, как уничтожить крестраж, ты должен будешь закончить начатое мной. Проследи, чтобы я выпил все зелье, даже если я буду просить тебя остановиться. Твое нездоровье, фальшивый Великий Лорд, - произнес он, зачерпнув первую порцию зелья.
Проглотив содержимое ракушки, юноша скривился, но зачерпнул новую порцию и снова приложился губами к ракушке. Лицо наследника Древнейшего и Уважаемого Рода скривилось в мученических конвульсиях. В душе вдруг возникла мысль прекратить эту пытку, ведь никакое желание мести не должно приносить столько страданий. Но Регулус пересилил себя и опрокинул в рот третью порцию.
- Не могу, - прошептал он, чувствуя, как во рту пересохло, а ноги больше не могли удерживать его в вертикальном положении. – Я больше не могу, - прошептал он и, отбросив от себя ракушку, сел прямо на камни, привалившись спиной к постаменту.
- Хозяин… должен, - простонал Кричер, подходя к юноше.
Слезы бесконечным потоком лились из глаз духа, но приказ хозяина был священен. Поднявшись к чаше, он зачерпнул порцию зелья и поднес ракушку к губам Регулуса.
- Я не хочу, - замотал головой тот, пытаясь отползти от слуги. – Не надо.
- Хозяин приказал Кричеру, - оправдывая свои жестокие действия, настаивал слуга. – Кричеру очень жаль, но хозяин сам приказал Кричеру заставить хозяина выпить зелье, - добавил он и насильно влил порцию зелья в рот юноши.
Тот жалобно застонал, и из его глаз полились слезы отчаяния. Приговаривая, что он обязан, хотя и не хочет, дух продолжал поить юношу ужасным зельем.
- Простите меня, - лепетал Регулус, словно в бреду. – Отец… мама… простите меня…
- Скоро все закончится, хозяин, - успокаивал его Кричер, спаивая все новую и новую порцию зелья. – Осталось совсем немного, и хозяин вернется домой. Хозяин отдохнет и все пройдет. Нужно лишь потерпеть немного, хозяин.
Юноша лепетал слова просьбы остановиться пополам со словами сожаления о том, что он не оправдал доверия своих родителей, послушно осушая одну порцию за другой.
- Вот и все, хозяин, - радостно объявил Кричер, когда чаша опустела, и теперь можно было взять ужасный артефакт. – Хозяин справился. Теперь пусть хозяин немного отдохнет, пока Кричер положит обманку на место крестража.
Регулус только пробормотал что-то нечленораздельное, корчась от боли и продолжая умолять его прекратить поить отвратительной водой. Он даже не заметил, что его пытка окончена, и дух приступил ко второй части приказа своего хозяина. Кричер был занят манипуляциями с крестражем и его обманкой, а потому не заметил, как юноша, встав на четвереньки, пополз к воде, желая утолить ужасную жажду. Все еще находясь в бреду, он даже не подумал, что можно наколдовать воду, а не пить из сомнительного по своему содержанию водоема. Кричер заметил опасность слишком поздно.
Волан-де-Морт тщательно продумал систему защиты одной из частиц своей души. На случай, если кто-то попытается добраться до его крестража, он подготовил дополнительный уровень защиты. Водоем, окружавший островок с постаментов, был наполнен инферналами. Эти ожившие с помощью некромантии трупы были нацелены на то, чтобы утаскивать в воду всех живых людей, когда те приблизятся к ней. Кричер об этом не знал, а потому не предупредил своего хозяина об опасности. И вот, когда Регулус наклонился над водой и принялся жадно ее пить, из озера показались склизкие синюшного цвета тонкие руки. Схватив волшебника за мантию, руки стали тянуть его в воду.