- Хозяин, - в ужасе бросился на подмогу Кричер.
Неожиданная опасность вернула рассудок юному Блэку, и тот принялся сбрасывать с себя руки оживших трупов. Щелкнув пальцами, дух наслал отталкивающее заклятие на инферналов, и Регулус был спасен. Освободившись, волшебник быстро отполз подальше от кромки воды и облегченно выдохнул. Хотя жажда так и не исчезла, но желания таким образом ее утолять уже не было.
- Кричеру осталось только наполнить чашу зельем, - произнес Кричер, стоя на коленях перед часто дышащим от страха юношей. – И Кричер вернет хозяина домой. Там хозяин напьется воды.
- Х… хоро… шо… - с трудом совладав с плохо ворочающимся в пересохшем рту языком, ответил Блэк. – Быстрее. Уберемся отсюда.
Кричер быстро закивал и бросился к чаше. И опять ему не нужно было оставлять своего хозяина без присмотра. Инферналы уже почувствовали живое существо, а потому так просто сдаваться не собирались. Со всех сторон ожившие трупы поползли на островок, желая утащить волшебника в воду. Регулус в ужасе закричал и, наконец, вспомнил о наличии у себя волшебной палочки.
- Конфринго. Экспульсо. Эверте Статум, - выкрикивал он, направляя палочку то на одного инфернала, то на другого.
И, хотя все заклинания находили свои цели, инферналов было слишком много, и они наступали сразу со всех сторон, двигаясь очень быстро. А главное, ни одно из заклятий не могло причинить им реального вреда. Отлетая обратно в воду, они снова выползали и направлялись в сторону волшебника. Потерянные конечности, отрезанные с помощью Секо, так же не мешали им продолжать ползти к человеку. Кричер, наконец, закончив манипуляции с зельем, так же присоединился к бою своего хозяина, отправляя инферналов обратно в царство воды.
- Переноси нас, Кричер, - крикнул Регулус, но в этот момент один из инферналов все-таки смог ухватиться за мантию волшебника и потянуть ее на себя.
Вскрикнув, маг упал навзничь на спину и принялся в ужасе отбрасывать ногами от себя врагов. Но те уже почуяли, что добыча почти поймана и навалились с удвоенным рвением. Кричера они отбросили в сторону, чтобы он не помешал им забрать человека к себе.
- Хозяин, - выкрикнул дух, продолжая расшвыривать от хозяина инферналов, но те уже заполонили своими телами и без того маленький островок.
Десяток живых трупов схватили волшебника за мантию и, как бы тот не пытался высвободиться, утягивали его в воду.
- Кричер, - крикнул Регулус, понимая, что сейчас погибнет. – Ты дал клятву, Кричер. Уничтожь крестраж во чтобы то не стало. Уничтожь его…
Это были последние слова юного наследника Рода Блэк, прежде чем тот скрылся под водной гладью. Инферналы, выполнив свое предназначение, снова полезли в воду. Почему-то они даже не попытались также утянуть в воду Кричера. Возможно, они чувствовали, что он не человек, да и умереть дух не может. Даже если инферналы утащат его под воду и там разорвут на части, дух возродится в доме, потому что только его разрушение может прекратить существование духа.
Когда последний инфернал исчез под водой, и озеро снова стало безмятежным, Кричер на коленях пополз к воде, все еще надеясь спасти своего хозяина от ужасной участи. Он надеялся, что живые трупы вернутся и утащат его в воду, тогда у духа появится возможность спасти хозяина. Кричер еще не понимал, что его хозяину уже не поможешь. Он не мог смириться с тем, что член семьи, кого он должен защищать и кому обязан служить, погиб на его глазах, а он, слуга, не справился со своими обязанностями.
- Я выполню клятву, хозяин, - пролепетал Кричер, вытирая полные слез глаза. Поднявшись с колен, он вернулся к постаменту с чашей, взял в ладошку крестраж и сжал его в кулаке. – Чего бы мне это ни стоило…
***
Показав все, что он намеревался, Кричер разорвал ментальный контакт и медленно опустил руку Сириуса. Тот не заметил, что его сознание вернулось в тело. Рука безвольно упала, а невидящий взгляд устремился куда-то в угол стены. Перед глазами еще стояла ужасная сцена гибели его младшего брата. Дух, разделяя с Главой Рода его горе, горестно вздохнул и виновато опустил голову. Он почему-то был уверен, что Лорд Блэк сейчас накинется на него с обвинениями, что тот не спас юношу, но мужчина безмолвствовал и не шевелился.
Гарри с Гермионой с опаской смотрели на застывшего волшебника. Они не знали, что такого тот увидел, что его так шокировало. Они могли только предполагать, что это что-то очень ужасное, раз лица Сириуса и Кричера выражали глубокую скорбь.
Вдруг Сириус очнулся и, поставив локти на свои колени, спрятал лицо в ладонях. Его плечи затряслись, и послышались его сдавленные всхлипы. Гарри еще не приходилось видеть своего крестного, заменившего ему родного отца в таком безутешном горе. И он понял, что только по-настоящему ужасная картина смерти брата могла так вывести из равновесия Лорда Блэк. Кричер вытер набежавшие слезы ладошкой и, подняв другую руку, положил ее на плечо хозяина, словно разделяя с ним его горе. Гермиона, с жалостью смотря на плачущего Сириуса, обхватила двумя руками руку возлюбленного и уткнулась лицом в его плечо. У нее так же из глаз потекли слезы, и она мысленно сопереживала утрате одного из членов Рода Блэк.
Выплеснув эмоции, мужчина отнял ладони от лица и вытер слезы, шумно вдохнув сквозь сжатые зубы воздух. Кричер снова опустил голову, готовый выслушать обвинения и даже вытерпеть наказание, если на то будет воля Главы Рода, но Сириус не предпринимал никаких действий по этому поводу. Он перевел взгляд на сына и его девушку и обреченно прикрыл глаза.
- Я только что видел смерть брата, - сказал он, и две свежие слезинки сорвались с его ресниц.
Гарри сорвался с места и бросился в объятия отца, разделяя с ним боль утраты. Сириус в ответ крепко обнял его за плечи и снова заплакал, только в этот раз он не сдерживал всхлипы. Юноша принялся что-то тихо шептать, похожее на слова утешения. У него не было братьев или сестер, не считая кузена Дадли, потому он не знал, что сейчас испытывает родитель, но он посчитал, что примерно тоже самое, как потеря любого другого близкого родственника. Например, сам Поттер-Блэк находился бы в безутешном горе, если бы погиб сам Сириус.
Наконец, соленый поток из глаз Главы Рода прекратился, и он отстранился от юноши и через силу с благодарностью улыбнулся. Взяв лицо сына в свои ладони, Лорд Блэк заглянул в его зеленые омуты.
- Мне очень жаль, пап, - прошептал Гарри.
- И мне, - кивнул Сириус. – И мне жаль, что я был такого ужасного и ошибочного мнения о своем брате. Он совершил настоящий подвиг, на который не каждый способен. Он первый догадался, кем же стал Лорд Волан-де-Морт и проникся отвращением к своему некогда Повелителю. Он заплатил жизнью за то, чтобы мы получили крестраж и закончили начатое им. И вот сегодня, наконец, его жертва стала не напрасной. Увы, мой брат не знал, что этот крестраж лишь один из многих. А потому и ради Регулуса мы должны уничтожить этого монстра. Лорд Волан-де-Морт должен исчезнуть с лица земли и больше никогда не иметь возможности вернуться к жизни. И потомки нашего Рода должны знать, каким героем был Регулус. О том, какой вклад он внес в нашу победу.
- Да, - закивал юноша, полностью поддерживая желание родителя. – Мы уничтожим его ради твоего брата. И ради моих родителей. Ради каждого, что не щадил себя ради общей победы. Обещаю тебе, пап, я сделаю все, что от меня зависит. Я узнаю, какие крестражи еще остались у Волан-де-Морта, и мы их уничтожим. Все до единого. А потом сдохнет и сам Волан-де-Морт. Клянусь тебе, пап.
- И я клянусь, - выпалил Лорд Блэк, резким движением снова обнимая сына и придерживая его за голову. - И мы победим. Обязательно победим.
- Кричер не пожалеет себя, чтобы помочь Господину и хозяину в их миссии, - с жаром произнес дух, всем своим видом выдавая решимость своих намерений.
- И я клянусь, - подхватила Гермиона, вытирая слезы кончиками пальцев.
Подойдя ближе к Блэкам, она присела позади возлюбленного и прижалась к его спине щекой, обнимая за пояс. И их сердца наполнились теплотой и уверенностью, словно сама магия благословила их союз.
========== Том Марволо Реддл ==========