***
Волан-де-Морт сидел на своем троне и не мигающим злым взглядом смотрел перед собой. Прошло уже более получаса, как его Пожиратели отправились в Хогвартс двумя группами. И все это время Темный Лорд не находил себе места, ожидая появления кого-то из своих приспешников, что сообщили бы ему долгожданную и такую замечательную новость – Дамблдор мертв.
Сам он пока не вызывал к себе оставшихся в Малфой-мэноре Пожирателей, да те и не стремились нарушать уединение своего Повелителя. Волшебники прекрасно знали, что он ждет выполнения своего приказа, и лучше его не беспокоить понапрасну, а то так можно нарваться и на случайное Круцио. Просто так, чтобы Повелителю было чем заняться и скоротать время в ожидании.
Темный Лорд ненавидел ждать. Особенно ждать выполнение своих приказов, считая, что они должны выполняться безропотно и в самые короткие сроки, каким бы сложным это задание ни являлось. Хотя он, давая поручение Малфою-младшему об убийстве Альбуса Дамблдора, и не чаял надежд, что юноша исполнит его в скором времени, но все же с каждым месяцем ждать становилось все сложнее. Темный Лорд надеялся уже к началу зимы радоваться смерти бывшего профессора, но вот уже наступил первый месяц весны, и, если бы Волан-де-Морт не стимулировал отпрыска Рода Малфой посредством Пыточного заклятья, использованном на Малфой-старшем прямо на глазах у юного Пожирателя и его матери, а потом не пригрозив, что следующей будет сама Нарцисса, Драко бы и дальше оттягивал неизбежное. Но посыл Повелителя был понят юношей правильно, и вот сейчас, несмотря на волнение, тонкие губы Темного Лорда растягивались в довольную улыбку.
Он смотрел на двери бального зала, в котором находился, и ждал, когда же они откроются, и вернутся Пожиратели с задания, спеша обрадовать своего Повелителя об его успешном завершении. Вместе с ним ждала и его верная подруга-фамильяр Нагайна, как всегда свернувшись клубком у ног мужчины.
И вот его ожидания закончились. Двери распахнулись, и вошел Мальсибер. Под внимательным взглядом не только Темного Лорда, но и змеи, что приподняла голову, обращая внимание на слугу хозяина, он прошел в середину зала и, смиренно опустив голову, преклонил колено.
- Прибыли Северус Снейп и Драко Малфой, - сообщил Пожиратель. – Они спешат доложить о выполненном задании, мой лорд.
- И Северус пришел? – удивленно переспросил Волан-де-Морт. – А другие пока не вернулись?
- Нет, мой лорд, - так и не поднимая головы, ответил Мальсибер. – Но как только они вернутся, я сообщу вам.
- Хорошо, - благосклонно махнул рукой Темный Лорд, поднимаясь со своего трона. – Пригласи сначала Драко, а следом и Северуса.
- Слушаюсь, мой лорд, - Пожиратель поднялся на ноги и, еще раз поклонившись, поспешил исполнить приказ Повелителя.
- Очень странно, - самому себе пробормотал мужчина, спускаясь со своего постамента и проходя в центр зала. Нагайна выскользнула из своих колец и, тихо что-то шепча на змеином языке, поползла за хозяином. – Да, мне тоже интересно, откуда Северус узнал о задании Драко, - так же на парселтанге ответил своей любимице Темный Лорд. – Вот мы сейчас все и выясним.
Он повернулся к дверям, которые снова распахнулись, и на пороге появился наследник Рода Малфой. Под внимательным взглядом чуть прищуренных алых глаз, юноша прошел в центр зала и, опустившись на колено, преклонил голову. Хотя он перед тем, как предстать пред очи Повелителя, и был досконально проинструктирован крестным, что обещал потом, наконец, рассказать, что произошло в школе, сейчас Драко едва мог унять бешено скачущее в груди сердце, которое так и норовило выпрыгнуть наружу. Неимоверным усилием воли блондину удалось заставить свой голос не дрожать во время разговора.
- Итак, Драко, - смотря на юного Пожирателя, разрешил Волан-де-Морт – я слушаю тебя.
- Дамблдор мертв, мой лорд, - ответил слизеринец и даже рискнул приподнять голову, чтобы увидеть реакцию на эту приятную для Повелителя новость.
- Мертв, - повторил тот, и его лицо озарилось торжеством, правда вкупе с его змеиным лицом зрелище было не из приятных, и по спине блондина тут же пробежался табун мурашек. – Наконец-то, - продолжил Темный Лорд, не обращая внимания на молодого слугу. Нагайна, заметив радость хозяина, так же весело что-то зашипела, вызвав новую волну неприятных впечатлений со стороны юноши. – Наконец-то, Дамблдор мертв. Свершилось. Я доволен тобой, Драко, - радостно сообщил он, переводя взгляд на Малфоя. – Я не ошибся, доверяя тебе выполнение этого задания. Рад, что ты не разочаровал меня, как твой отец.
- Простите, мой лорд, но Дамблдора убил Северус Снейп, - еще ниже опустил голову Драко.
- Северус? – если бы на лице Волан-де-Морта присутствовали брови, то они бы поднялись вверх, выдавая недоумение на лице мужчины. – А почему не ты? Испугался? Или директор смог убедить тебя пощадить его?
- Крестный пошел со мной, когда я по вашему приказу открыл проход в Хогвартс для ваших верных слуг. Когда мы прибыли на Астрономическую башню, где, как доложил доверительный источник, и находился директор, крестный даже не дал мне ничего предпринять. Он выхватил свою волшебную палочку и, оттолкнув меня в сторону, обезоружил Дамблдора. Я хотел убить директора, но подоспела МакГонагалл и еще пара профессоров. Завязался бой, в результате которого Родольфус и Рабастан Лестрейнджи, а так же Август Руквуд и Торфинн Роули были убиты подоспевшими профессорами. Пока все были заняты боем, крестный убил Дамблдора Авадой, и мы бежали, спеша сообщить вам о выполненном задании.
- Ясно, - протянул Волан-де-Морт, по лицу которого было не понятно, обрадовало ли его изменение в четко спланированном плане или нет. «-И где была вторая группа, раз первая тут же нарвалась на защитников замка?» - мысленно размышлял он. «-Чертов Сивый со своими тупицами-оборотнями. Наверное, польстился на халявную наживу в виде студентов, что совсем забыл о моем приказе. Если ты выживешь, Сивый, я сам тебя убью». – Ты все равно молодец, Драко, - вслух произнес он. – Пусть и не так просто, но ты все равно справился. Я тобой доволен, мой друг. Ты можешь идти. Когда твои услуги снова мне понадобятся, я тебя позову.
- Благодарю, мой лорд, - облегченно прикрыв глаза, ответил юноша и, поднявшись на ноги, поклонился еще ниже. – Для меня честь служить вам, мой лорд. Буду ждать ваших дальнейших распоряжений.
- Отрадно слышать, мой друг, - благосклонно улыбнулся Темный Лорд и махнул рукой.
И без того не желая больше оставаться в обществе двух змееподобных существ, Драко поспешил покинуть бальную залу. За дверью его ждал Снейп, готовый так же предстать перед Повелителем. В ответ на вопросительный взгляд крестного, Малфой только кивнул головой, подтверждая, что отчет был дан, как и было оговорено. Зельевар ободряюще улыбнулся и, похлопав по спине студента, открыл двери, зная, что испытывать судьбу и заставлять ждать Волан-де-Морта не стоит.
- А вот и наш герой, - словно издеваясь, встретил мужчину Темный Лорд, раскинув в стороны руки, будто приглашая в свои объятия. Нагайна у его ног снова что-то весело зашипела, видимо, так она смеялась. Снейп прошел в центр зала и выразил почтение Повелителю, опустившись на колено и низко поклонившись. - Драко мне все рассказал, - продолжил Волан-де-Морт, подходя к шпиону. Когда тот слегка поднял голову, он согнул руку в локте и слегка пошевелил длинными тонкими пальцами, давая знак подняться, что зельевар тут же и сделал. – И, хотя я раздосадован изменением в реализации плана, я понимаю, что это произошло не по вашей с Драко вине. Собственно, главная цель задания была достигнута. Дамблдор мертв, что чрезвычайно меня радует. А потому нюансы меня мало заботят. Я доволен тобой, мой верный друг. Палочку, - потребовал он, протягивая ладонь.