- Да, я любил Лили, - закончив рассказ, признался Снейп, опуская голову. – И знаю, что сам виноват в том, что она предпочла другого. А когда я узнал об этом чертовом Пророчестве, ревность и страх за Лили просто застлали мне глаза. Конечно, глупо было надеяться, что Волан-де-Морт пощадит ее или уж точно было глупо надеяться, что Лили не станет защищать сына. Но тогда у меня будто здравый смысл отказал. Мной двигали эмоции. И когда я понял, что натворил, я побежал к Дамблдору. И, да, я умолял его защитить Лили и ее семью. О, тогда добрый дедушка и поймал меня на крючок, - горестно усмехнулся он, прикрыв на мгновение глаза ладонью. – Сказал, что исполнит мою просьбу, если я стану шпионить для него в стане Волан-де-Морта. Конечно, я согласился, - выпалил он, вскидывая взгляд на возлюбленную и, увидев в ее глазах искреннее понимание и сочувствие, обрадовался, что его переживания ей не безразличны. – Взял с меня клятву, что я буду защищать Гарри, а сам планировал его смерть от рук Темного Лорда. Лицемер. Все это время я жил с гнетущим чувством вины за то, что обрек Лили на верную смерть. Но потом я понял, что я был лишь орудием. Как и твой кузен Питер. Просто так удачно совпало, что я подслушал Пророчество и побежал сообщать его Волан-де-Морту. Мерлин, а я-то все думал, почему меня никто не остановил тогда? Да просто, даже если бы не я, то Дамблдор все равно нашел способ, как бы сообщить Волан-де-Морту интересную для него информацию и дать ему цель для убийства. Директору не нужны были живые Поттеры. Не я, так он опять использовал бы твоего кузена, чтобы тот сначала сообщил, что именно Гарри тот самый Избранный, а потом выдал тайну Хранителя. Да, это не снимает с меня вины полностью, но все было частью плана Дамблдора. И каждая фигура на его доске ходила именно так, как ему было нужно.
А на счет Патронуса я не врал, Стефани. Он действительно всегда имел вид лани. Потому что у Лили была лань. Я любил ее, но только сегодня окончательно убедился, что моя любовь к ней угасла. Да, осталась теплота и легкая ностальгия. К тому же своей клятвы о защите ее единственного сына я с себя не снимаю. Но место в моем сердце, которое она занимала, теперь отдано тебе, Стефани. Я люблю тебя, - наконец, признался мужчина и слабо улыбнулся.
У него словно большой камень с плеч свалился, когда он озвучил свои чувства. Петтигрю, услышав признание, сначала растерялась и отвела взгляд. Северус воспринял это, как отказ на свои чувства и усмехнулся, проведя параллель с отказом от Лили Эванс, что предпочла стать Поттер. А тот факт, что Стефани так же окончила факультет Гриффиндора, развеселил его вдвойне. И еще больше убедился в том, что спутал благодарность за возвращение из комы с любовью.
- Прости, - повинился он. – Нет, ты ничего мне не должна. Давай сделаем вид, что я ничего не говорил, и забудем об этом. Понимаю. Сам не знаю, на что я рассчитывал.
Он поднялся с кровати и хотел уйти, но Стефани подскочила к нему и, обхватив руками за шею, впилась в его губы отчаянным поцелуем. Теперь уже мужчина сначала опешил, широко распахнув глаза, а потом мысленно возликовал и, обняв в ответ избранницу, со всем пылом ответил на поцелуй.
- Я тоже люблю тебя, - выдохнула Петтигрю, когда поцелуй прервался по причине нехватки воздуха. – Мерлин, я так ждала, когда ты, наконец, откроешь мне свое сердце. Потому что мое уже отдано тебе.
- Стеф, - счастливо прошептал зельевар, и влюбленные с упоением возобновили поцелуй. – Это правда? – все еще не верил он в отклик на свои чувства и, подняв одну руку, нежно очертил овал любимого лица.
- Правда, - ласково улыбнулась Стефани и, обхватив ладонями лицо избранника, прижалась своим лбом к его лбу. – Только прошу, не скрывай ничего от меня больше. Я всегда пойму и выслушаю тебя, Северус. Но обман и недомолвки только все портят.
- Обещаю, - с готовностью отозвался Снейп. – Прости. Больше никаких тайн.
- Как Он заставил тебя вступить в Пожиратели?
- Стеф… - замялся Северус и, снова опустившись на кровать, утянул следом молодую женщину. – Я вступил туда добровольно.
- Добровольно? – пораженно переспросила Петтигрю.
- Понимаешь, я сначала не знал, на что подписываюсь. Я полукровка, с факультета Слизерина, где все чистокровные волшебники из Древних и Уважаемых Родов. Я был изгоем, всеми презираемый. У меня не было там друзей, одни враги. А за дружбу с Лили, что являлась маглорожденной, да еще и с Гриффиндора, меня вообще попирали, кому не лень. Чтобы доказать, что я не хуже этих чистокровок, я углубился в изучение разных наук, в том числе и в области Темной магии. По матери я Принц, а ее Род считался одним из Темных, как Блэк. Потому познание темномагических искусств давалось мне легче, ведь я имел некий иммунитет от побочных эффектов от их использования. Я даже изобрел несколько заклинаний, которыми защищался от своих сокурсников. Ну, и от нападок со стороны других студентов, одним из которых был Джеймс Поттер. Лили и Сириус не одобряли моих новых интересов, но я отмахивался от них. Ведь когда я дал отпор своим врагам на факультете, остальные стали меня уважать. Я добился желаемого, а когда сам Люциус Малфой предложил мне дружбу и покровительство, а потом и ввел в круг избранных, я был горд и счастлив. Редко какой полукровка может похвастаться тем, что его приняли в ближний круг, как своего, чистокровные аристократы, что всегда презирали таких, как я. И когда я был на шестом курсе, а мои друзья выпускались, они предложили мне вступить в Пожиратели Смерти. Конечно, они расписали мне только положительные стороны этого заманчивого предложения. А я так не хотел терять обретенных друзей и снова делать их своими врагами. И я принял метку, - убитым голосом продолжил Снейп, виновато опуская голову. Стефани, хотя и не понимала, как можно пойти в Пожиратели добровольно, все же пыталась оправдать возлюбленного, что ему просто хотелось внимания более высокородных товарищей. – Понимаю, - продолжил мужчина спустя некоторое время – после того, как твоего брата, действительно, заставили, мое желание кажется тебе абсурдным и не понятным. Но, Стеф, тогда я считал этот выбор правильным. И с тех пор не было и дня, чтобы я о нем не жалел. Я пойму, если ты передумаешь в отношении меня…
- Нет, Северус, - снова улыбнулась Петтигрю и, нежно проведя ладонью по скуле возлюбленного, прижала его голову к своему плечу и прислонилась щекой к его макушке. – Судя по тому, что ты рассказал. Как тебе было плохо на своем факультете… у тебя были мотивы, и я смогу их понять. И то, что ты раскаиваешься и теперь выступаешь против этого монстра. То, как тебе трудно на два фронта.
- Теперь уже на один, - усмехнулся зельевар, поднимая голову и с благодарностью смотря на любимую. – Там, где мои истинные друзья. Здесь. Настоящие друзья, за которых я жизнь отдам. И ты, - добавил он, облегченно выдыхая и на мгновение прикрывая глаза. – Я так испугался за тебя, когда Руквуд тебя узнал.
- Прости, что фактически подставила тебя, - тоже нашла, за что извиниться Стефани. – Я не стала пить Оборотное зелье, потому что уже собиралась уходить. И совсем не предполагала, что встречу знакомых. Я думала, что спокойно покину замок под Дезиллюминационными чарами, а потом увидела тебя в обществе этих Пожирателей и… вот.
- Да пустяки, - весело отмахнулся мужчина. – Мне просто нужен был повод, чтобы их убить.
В ответ на это Петтигрю рассмеялась, и Северус тоже улыбнулся в ответ. Отсмеявшись, Стефани выдохнула, и влюбленные снова прислонились лбами, наслаждаясь своим единением.
- Как бы мне ни хотелось остаться с тобой, - прошептал Снейп и, отстранившись, нежно поцеловал любимую в основание лба – я должен идти. Я обещал Драко, что встречусь с ним и все ему объясню.
- Понимаю, - согласилась молодая женщина. – Я сейчас вернусь в имение в Ирландии. Придешь ко мне, когда поговоришь с Драко?
- Договорились, - улыбнулся зельевар, и пара закрепила соглашение посредством нежного поцелуя.
После, поднявшись с кровати, мужчина вышел из комнаты, а Стефани еще осталась ненадолго, успокаивая свои эмоции. Она была счастлива, что ее чувства так же нашли отклик в сердце возлюбленного, и теперь она была уверена, что у них все будет хорошо. Когда она смогла скрыть счастливую улыбку влюбленной женщины, Стефани решила спуститься вниз, чтобы поблагодарить хозяев за гостеприимство и отбыть в другое имение Рода Блэк, где собиралась дождаться возвращения возлюбленного и продолжить их общение. Но, спустившись на второй этаж, она услышала крик, полный боли, исходящий как раз от избранника. Не на шутку испугавшись, она быстро преодолела лестничный пролет и вбежала в гостиную.