Гарри стоял и немигающим взглядом смотрел на лицо Дамблдора. И не мог понять свои чувства. Тогда, на Астрономической Башне, когда директор, перевалившись через парапет, упал вниз, юноша сначала не понял, что все закончилось. А потом события завертелись с огромной скоростью, словно кто-то поставил время на ускоренную перемотку, и у Избранного даже не было времени, чтобы осмыслить произошедшее. Но когда он вернулся в Хогвартс, МакГонагалл, собрав всех в Главном Зале, со слезами на глазах объявила, что директор школы мертв. Чтя память старца, все студенты и профессора, как один, подняли вверх зажженные белым огоньком палочки. На следующий день декан Гриффиндора, что теперь стала директором школы, вместе со всеми желающими отправилась к месту захоронения. Сама Минерва, а потом и другие профессора, сказали несколько теплых слов, выражая свою скорбь по поводу смерти наставника. А Поттер-Блэк с трудом заставлял себя молчать, чтобы перед всеми не начать сыпать обвинениями в сторону этого «великого светлого мага». Как и всем, ему приходилось выражать печаль.
Но на самом деле он не знал, что испытывает. С одной стороны, он должен радоваться, что виновный в смерти родителей получил по заслугам, вот только не получалось ликовать. Долгожданного удовлетворения не пришло, когда его ненависть, получив свободу, выплеснулась словами, что он бросал еще живому Дамблдору на вершине Астрономической Башни. Да, легче стало, но желаемого торжества, когда он увидел мертвого директора, юноша не испытал. И сейчас ему вспомнились слова крестного, когда тот говорил, что свершившаяся месть не обрадует его, не подарит успокоения. Скорее, в душе, как и обещал мужчина, поселилась пустота.
Гарри перевел взгляд на Снейпа, желая узнать, что же испытывает он. Но по невозмутимому лицу декана Слизерина нельзя было сказать, что он думает и чувствует. Он, почти не мигая, смотрел на Дамблдора. Поттер-Блэк вздохнул и опустил голову. Гермиона, державшая его под руку, склонила голову к его плечу, а члены Ордена Поттера, стоявшие рядом и за спиной своего предводителя, расценили грусть на лице юноши, как подтверждение тому, как он искренне скорбит о смерти директора.
Прощание длилось уже не один час, а Избранный все ждал, когда же все, наконец, уйдут, и ему можно будет остаться в одиночестве. Старшая Палочка, зажатая между пальцев почившего Верховного Чародея, так и манила своего нынешнего хозяина. Наконец, все высказались и стали постепенно расходиться, обмениваясь друг с другом словами соболезнования. МакГонагалл всех поблагодарила за участие и попросила коллег проводить студентов до ворот замка. Последними уходили орденцы. Они подходили к Гарри, почему-то именно ему выражая свое сочувствие. Избранный еле сдерживался, чтобы не начать кричать, что ему плевать и совсем не жаль. Но он опять заставлял себя сдерживаться, коротко кивая головой в такт словам. Молли и Артур Уизли, конечно, не упустили случая, чтобы не напомнить ему, как они его любят и что он все еще член их семьи. Нимфадора Тонкс, действительно приходившаяся теперь ему родственницей, также заключила его в объятие, а потом, спрятав заплаканное лицо на плече Ремуса, направилась вместе со студентами в сторону Хогвартса, где в Главном зале домовики уже готовили столы к продолжению поминок. Аластор Грюм, как всегда скупой в проявлении эмоций, просто ободряюще похлопал юношу по плечу, и вместе с другими аврорами, входящими в состав Ордена Феникса, аппарировал прочь.
Если бы не присутствие Гермионы, что поддерживала его, сжимая его руку, и взывала к его здравому смыслу, умоляя сдерживаться, Гарри бы уже сорвался, принимая соболезнования от вереницы приближенных «его светлости». Конечно, теперь, когда их предводителя больше нет, именно он, Мальчик-Который-Выжил, должен стать в авангарде этого противостояния с темной стороной, которую возглавляет Волан-де-Морт. Поттер-Блэку было противно от того, что Дамблдор сделал из него знамя, которое поведет всех за собой на смертный бой. И юноша искренне недоумевал, зачем волшебникам вообще он нужен, чтобы встать на защиту всего, что им дорого. Самому Гарри не нужна была никакая дополнительная мотивация, чтобы выступить против Темного Лорда и Его Пожирателей. Он хотел убить своего врага, чтобы те, кто ему дорог были живы и счастливы. И ради этого юноша не жалел собственной жизни.
В конце концов, вереница из скорбящих закончилась, и к Гарри с Гермионой подошла МакГонагалл, что по-прежнему стояли на месте и уходить не собирались.
- Мистер Поттер, мисс Грейнджер, - обратилась она к своим студентам – идемте в замок. Все уже ушли.
- Я могу еще пару минут побыть один? – спросил юноша.
- Конечно, Гарри, а мы пойдем, да, профессор МакГонагалл? – подхватила девушка, вопрошающе смотря на преподавателя.
Женщина с сомнением посмотрела на подопечных, но сдалась под их взглядами и согласно кивнула. Гермиона сказала любимому, что они встретятся у ворот замка, чтобы вместе отправиться в Главный зал, и в компании со своим деканом направилась в сторону Хогвартса. Пока они не скрылись из виду, Гарри упрямо смотрел на крышку саркофага, вытаскивая из крепления на предплечье свою волшебную палочку. После он подошел к белой гробнице и, направив на крышку свое оружие, произнес отталкивающие заклинание. Крышка послушно, с грохотом отъехала в сторону, снова открывая взору юноши умиротворенное лицо Дамблдора. Поттер-Блэк подошел ближе, поднявшись на возвышение. Некоторое время он смотрел в лицо Верховного Чародея, а потом решительным жестом вытащил из его пальцев древний и могущественный артефакт. Старшая палочка, почувствовав истинного хозяина, казалось, возликовала, и юный волшебник ощутил, как по руке разошлась волна тепла, постепенно обволакивая все его тело и зарождая в сердце уверенность, что теперь, с таким мощным оружием, он стал по-настоящему непобедимым. Его губы расплылись в довольной улыбке, а глаза победно сверкнули. Решив тут же опробовать приобретение, он вернул крышку саркофага на место, а потом спрятал Старшую палочку во внутренний карман мантии, а другую палочку в крепление на руке, и только после этого, выполнив задуманное, он направился в сторону Хогвартса. Там, как и было оговорено, он встретился с Гермионой. Торжествующе улыбнувшись ей, Гарри похлопал себя по груди ладонью, показывая, что артефакт в надежном месте, а потом, взявшись за руки, влюбленные двинулись в Главный зал, снова надев на лица маски печали.
***
Элоиза сидела за своим столом, занимаясь составлением отчета. Был разгар рабочего дня, после которого она должна была явиться на собрание к Пию Толстоватому вместе с другими сотрудниками ДМП, который мужчина и возглавлял. Сверяясь с черновиком, который всегда готовила перед составлением ответственного документа, Фоули тщательно выписывала буквы на пергаменте, водя по нему кончиком пера.
Неожиданно здание будто встряхнуло, как от использования Бомбарда Максимум. Вскочив на ноги, Элоиза вытащила свою палочку из крепления на предплечье и выбежала из кабинета, чтобы разобраться, что произошло. На этаже находились еще пять кабинетов, и из них так же высыпали коллеги по отделу, сжимая в руках палочки.
- Что происходит? – спросила блондинка у Роджера Клауса.
- Вообще без понятия, - обронил он, на лице которого застыло тоже недоуменно-шокированное выражение лица, как и у остальных коллег.
В этот момент пол снова пошел ходуном, что волшебники, покачнувшись, прислонились спинами к стене, удерживая равновесие.
- За мной, - крикнул Роджер товарищам и первый помчался в сторону лифта.
Элоиза вместе со всеми последовала за мужчиной. По пути они так же встречали других сотрудников Министерства, но и те не знали, что происходит. В результате все пришли к единственно-верному решению: необходимо попасть в Атриум. Если это нападение, то оно должно начинаться именно в Главном входе в Министерство Магии. Кто-то по пути сотворил Патронуса, вызывая на подмогу авроров, хотя те, скорее всего, также почувствовали толчки и должны были прибыть едва ли не первыми.
Но не успели сотрудники добежать до цели, как на этаже столкнулись с дюжиной волшебников, что были облачены в мантии Пожирателей Смерти, а их лица также были скрыты масками в виде черепов. Сотрудники Министерства и приспешники Волан-де-Морта замерли напротив друг друга. Но спустя мгновение завязался бой, а пространство этажа вспыхнуло разноцветными лучами заклинаний, что волшебники принялись посылать друг в друга. Отбиваясь вместе со всеми от летящих атакующих лучей, Элоиза пряталась под сотворенным Протего, стараясь так же контратаковать противников.