Элоиза же благополучно появилась в гостиной Гриммо, и только лишь спустя пару мгновений заметив, что отрубленная конечность Пожирателя держит ее за локоть. Истошно закричав, она принялась трясти рукой, сбрасывая ее, а когда это произошло, она отскочила в противоположный конец комнаты, продолжая широкими от ужаса глазами смотреть на отрубленную конечность.
До появления молодой женщины в доме, Сириус находился в кабинете, но, сначала почувствовав прибытие гостя, а потом и услышав крик избранницы, он вскочил на ноги и, не тратя время на спуск по лестнице, просто перенесся в гостиную. Сперва он даже не заметил лежащую на ковре конечность, тут же подбежав к возлюбленной и заключив ее в крепкие объятия. Находясь в шоке, та сначала начала вырываться, но потом крепко обхватила избранника за пояс, дав волю истерике. Лорд Блэк, прижимая ее к себе, нежно гладил ее по волосам, шепча слова успокоения.
Выплеснуть накопленные за долгое время эмоции Элоизе удалось нескоро. Слишком долго она находилась в постоянном ощущении опасности разоблачения и вот, когда это случилось, вкупе с ужасающей попыткой Яксли ее остановить, блондинку прорвало, как открытый шлюз на дамбе. Она рыдала в голос, не слыша ласковый шепот избранника, зато чувствуя, что ее, наконец, отпускает напряжение, а крепкие руки любимого даруют ей долгожданное ощущение безопасности.
Выплакавшись, она отстранилась и подняла взгляд на Сириуса. Тот улыбнулся ей и спросил, что же так напугало молодую женщину. Вместо ответа Элоиза перевела взгляд на отрубленную руку, ее глаза снова наполнились ужасом, и она поспешила отвернуться, спрятав лицо на груди мужчины.
- Понятно, - тихо произнес тот. – Кто-то хотел прибыть без разрешения. Кричер, - позвал он духа, продолжая нежно перебирать пряди волос избранницы. – Убери этот мусор, - приказал он появившемуся эльфу.
Тот низко поклонился и поспешил исполнить просьбу хозяина. Повинуясь щелчку его пальцев, исчезла не только конечность Пожирателя, но и ковер очистился от его крови. Убедившись, что все последствия попытки нежелательного гостя проникнуть в Родовое имение Блэк без приглашения Главы нейтрализованы, Кричер оставил влюбленных наедине.
Элоиза позволила усадить себя на диван, а стакан огневиски снял последствия шока, позволив ее расшатанным нервам прийти в норму. Продолжая судорожно сжимать руку возлюбленного, как гарант своей безопасности, она смогла совладать с эмоциями и поведала, как Яксли пытался помешать ее побегу.
- Теперь Амбридж выйдет на свободу, - с досадой заметила она. – Но я-то позабочусь, чтобы она снова туда вернулась.
- Главное, что ты теперь в безопасности и больше в это логово не вернешься, - облегченно выдохнул Сириус, снова прижимая к себе молодую женщину.
- Жаль, что я не все успела сделать.
- То, что получилось более чем достаточно. Хватит с тебя. Итак каждый раз я сходил с ума, когда ты отправлялась в Министерство. Именно вот чего-то подобного я и боялся. Но теперь все. Больше я тебя не отпущу.
Элоиза позволила себе расслабленную улыбку, нежась в его объятиях. На некоторое время влюбленные замолчали, наслаждаясь своим единением, а потом Фоули мягко отстранилась от груди избранника.
- Я успела выяснить еще одну важную вещь, - проговорила она, смотря в любимые темные глаза. – Волан-де-Морт собирает многочисленную армию. К началу учебного года или сразу после него он выдвинется в сторону Хогсмида, а оттуда к Хогвартсу.
Сейчас
- И насколько многочисленная у Него армия? – спросил Аластор Грюм, умудряясь сканировать своим волшебным взглядом не только Сириуса Блэка, к которому вопрошал, но и всех вокруг, отчего тем, как всегда, было не по себе от этого действа.
- Очень многочисленная, - ответил Сириус. – Самих Пожирателей у него немного. А вот наемники, егеря. Тем, по сути все равно, против кого и за кого, лишь бы платили. И, конечно, волшебные существа. Такие, как оборотни, дементоры, акромантулы. Тем пообещай полакомиться людьми и все, договор заключен.
- Еще и великаны, - впервые подал голос Хагрид, и все взгляды присутствующих скрестились на нем. – Дамблдор еще в конце прошлого года дал мне задание. Мы с мадам Максим отправились в поселение великанов, но наша попытка убедить их примкнуть к нашей стороне провалилась. Тот-Кого-Нельзя-Называть нас опередил.
- Мда, картинка-то безрадостная вырисовывается, - проговорил Кингсли, и остальные не могли не согласиться с его верным утверждением.
- А, собственно, когда было иначе? – посчитал своим долгом воодушевить товарищей Грюм, и его изуродованное шрамами лицо исказила улыбка.
Этот старый волк именно в период войны чувствовал себя, как никогда в приподнятом настроении. Он явно не собирался останавливаться на той отметке пойманных и убитых им Пожирателей, что пока числилась за ним на данный момент. Он больше других ждал тот момент, когда Волан-де-Морт, наконец, соберет свою армию, и у прожженного битвами аврора снова появится возможность продолжить счет. Остальные же были не так воодушевлены предстоящим боем, но выбора не было.
- Мы будем защищать Хогвартс до последнего, - уверенно заявила МакГонагалл, упрямо вскинув подбородок и поджав губы. – Если Тот-Кого-Нельзя-Называть думает, что мы в страхе сдадимся, то его ждет глубокое разочарование. Ему не взять Хогвартс, пока хоть один его защитник в состоянии поднять палочку.
Ее речью вдохновились все присутствующие, яростно выразив свою решимость защищать замок ценой своих жизней. На том собрание было окончено, и его участники договорились с Главой Ордена, что когда Темный маг придет к воротам школы, директор отошлет всем Патронусов. После, переговариваясь между собой, волшебники стали покидать территорию школы и аппарировать за ее пределами, чтобы вернуться, когда Хогвартсу, который для них всех когда-то был настоящим домом, потребуется защита.
***
Сообщения о массовых погромах и нападениях Пожирателей сыпались в новостной колонке Ежедневного пророка, как горох. По мере того, как места их совершения все ближе подступали к Хогвартсу, настроения в замке становились все сумрачнее и ожесточеннее. Был отдан приказ укрепить оборону замка, чтобы встретить войско неприятеля во всеоружии. Этим занялись авроры, преподавательский состав во главе с МакГонагалл и члены Ордена Феникса. Заручившись поддержкой нескольких студентов,в числе которых оказался, как ни странно, весь Отряд Поттера и неравнодушная часть их сокурсников, они начали готовить величественный замок к решающей битве магической войны. Дин Томас в детстве очень любил читать повести о средневековых поединках и массовых сражениях, поэтому его познания в организации защиты и контрнаступления были как нельзя кстати.
Местность вокруг Хогвартса, включая сам замок, было решено разбить на отдельные зоны и назначить группу защитников, которые должны были обеспечить оборону своего участка и оказывать поддержку защитникам соседних зон. Приготовления к битве начали производить от границ антиаппарационной линии, расставляя всевозможные ловушки. Первая полоса состояла из навозных бомб и хрупких капсул с Перуанским порошком мгновенной тьмы. Это должно было внести смятение в ряды противника и дезориентировать его на некоторое время. Вторая полоса - и Симус был очень горд этой идеей - представляла собой тщательно замаскированные порталы, ведущие прямо в логово акромантулов. Не обошлось без помощи Хагрида, который знал эти места, будучи лесничим. Пусть часть ужасающих своей свирепостью пауков и была на стороне Волан-де-Морта, остальным было безразлично, кто к ним пожалует на смертельный обед. И наконец, подходы к замку взяли на себя профессор Спраут с Невиллом и студентами, отличившимися в травологии. В ход пошел весь “арсенал” опасных растений: Ядовитая Тентакула, дьявольские силки, мандрагоры и бубонтюберы должны были стать для уцелевших нападающих добивающей преградой.
Также было решено использовать по назначению бойницы и башенки Хогвартса, протянувшиеся цепью между его главными башнями по углам замка. На них наложили дополнительную защиту и приставили небольшие отряды для ведения контратаки и обороны. Тем самым была выстроена превосходная огневая линия, позволяющая атаковать войско неприятеля еще на подступах к школе. Двор также претерпел изменения и преобразился до неузнаваемости. То здесь то там были расставлены укрепления на случай, если враги прорвутся вовнутрь и завяжется ближний бой. То же самое было и в широких коридорах, лестницах внутри замка. Защитники надеялись, что ими не придется воспользоваться и армия Темного лорда не вытеснит их настолько глубоко.