Времени на раздумья было катастрофически мало - великаны уже принялись обстреливать камнями стены замка, снося то окна, то стены этажей. Часть из них долетала и до башенок, заставляя их опасно содрогаться.
- Ослепляйте их! Не дайте им прицелиться! - раздался многократно усиленный голос Перси, руководящего отрядами бойниц. - Все вместе - Конъюктивитус!
Его действия подхватили все остальные, посылая дождь из ослепляющих лучей прямо в свирепые рожи исполинов. Братья Криви на занятиях Отряда Поттера никак не могли освоить это заклинание, что оказалось непростительной ошибкой. Неуклюже пущенный луч лишь разозлил великана. Взревев, тот схватил самый крупный булыжник из своего арсенала и что есть мочи запустил его в ответ обидчику. Защита бойницы не выдержала такой колоссальной силы и тут же обрушилась, отправив незадачливую парочку в их последний полет вниз, похоронив братьев под своими обломками. Та же участь постигла и соседние башенки, которые приняли на себя весь гнев великанов. Отряд тут же обеднел составом на семь человек и было принято решение отходить на другие позиции. Следя за тем, чтобы никого не осталось в этой опасной зоне, Перси продолжал отстреливаться, пока не осознал, что остался отрезан по обе стороны Пожирателями, влетевшими в разбитое крыло этажа в виде черной дымки.
- Добрый вечер, Мальсибер, - непринужденно ухмыльнулся рыжеволосый, решив, отыграться напоследок перед бывшими “коллегами” из Министерства. - И Трэверс тоже тут? Я не говорил вам, что подаю в отставку?
- Прискорбно терять такого исполнительного сотрудника, Уизли, но ты не оставляешь нам выбора, - осклабился в ответ названный, - Авада…
- ДЕСЦЕНДО!
Перси удалось опередить противника на долю секунды. Вскинув палочку к массивному своду потолка, он мигом обрушил его, погребая под завалами всех, кто находился в крыле коридора. Взметнулись клубы пыли и битого камня и все затихло…
На самих башнях дела продвигались лучше - занятая высота обеспечивала полностью открытый вид на происходящее сражение и позволяла отстреливать приближающихся врагов на больших дистанциях. Кингсли с группой семикурсников также переключили свое внимание на великанов, увидев, какой серьезный урон они нанесли замку. Благо чудовища, ослепнув, начали в неразберихе размахивать ручищами, задевая своих же собратьев, отчего между ними вспыхнула драка. Великаны, не отличающиеся умом были готовы при случае выплеснуть пыл и друг на друге, в результате чего борьба с защитниками перестала их интересовать, и они разбрелись по окрестностям Хогвартса, сцепившись между собой. Минутная передышка для защитников - и они обнаружили, что бой перенесся целиком в здание школы. Миссия на этом участке была выполнена и нужно было поспешить на помощь тем, кто отвоевывал коридоры и Главный зал от нападающих.
А внутри уже вовсю кипело сражение. Близнецы Уизли вдвоем сражались против Нотта, Невилл и Полумна бились против Пия Толстоватого, который, будучи под Империо, покинул пост министра и прибыл в Хогвартс. Грюм в одиночку отбивался от остатков полчища инферналов и оборотней, но силы были явно не равны. Несмотря на множественные раны, могучий аврор продолжал оттеснять нежить к выходу. Как только последний мертвец уже навсегда отошел в мир иной, Аластор перевел дух. Теперь, когда адреналин отступил, тело сковала слабость от кровопотери и увечий, а в глазу поплыло. Магический же глаз метался в поисках союзников или места, где можно было бы укрыться, но никого не оказалось рядом. Аврор сполз по стене, стремительно теряя силы. Успев достать из-за пазухи флягу с Рябиновым отваром, он отхлебнул остатки зелья, ощущая его мгновенный исцеляющий эффект, но до конца восстановиться не смог. С помощью Вулнера Саментум подлатав свои раны, Грюм с тяжелым кряхтеньем поднялся на ноги и поковылял прочесывать коридоры, не желая так запросто отправляться к предкам. Даже если он не переживет эту ночь, то хотя бы заберет за собой столько Пожирателей, сколько сможет.
Элита Пожирателей - отпрыски чистокровных семей и их личные наемники и ученики - пополнила ряды нападавших, помогая им вытеснить защитников к Главной лестнице. Уверенные в быстрой победе, они вместе с остатками клана оборотней в качестве живого щита и основной боевой силы властно прошагали в холл. Тут же весь пол и лестницы заволокло живым и воинственно попискивающим ковром. Это домовики Хогвартса ринулись в бой, тесаками, топориками и прочей кухонной утварью, превращая захватчиков в фарш. Им на руку играло право аппарировать в стенах замка, поэтому Пожиратели и оборотни быстро оказались окружены с разных сторон, полностью дезориентированные и отрезанные от подмоги. Домовикам сыграл на руку фактор внезапности, а также возможность наконец-то отыграться перед этими названными аристократами за многие века издевательств и угнетения их сородичей - и весь отряд захватчиков нашел свою погибель на лестничных пролетах, зарубленный до неузнаваемости. Не обошлось и без потерь среди домовиков, но это были пожилые эльфы, которых подвела старческая реакция. Всплакнув по усопшим собратьям, крохи быстро напустили на себя грозный вид и устремились к Большому залу, забавно размахивая топориками для мяса и сковородками над своими головами.
Пол под ногами сражающихся в холле содрогнулся, как от удара. Из недр подземелья донесся гулкий рык, а звуки топота на несколько мгновений заставили всех отвлечься от битвы. И вот часть стены над спуском в катакомбы рухнула и взору бойцов предстали два уродливых тролля, вооруженных шипастыми дубинками. Под их ногами копошились красные колпаки - злобные карлики, жадные до кровавых сражений и трупов. Домовики тут же схлестнулись в ожесточенной схватке с колпаками, не давая им протиснуться в зал. Иначе туго бы пришлось как Пожирателям с наемниками, так и защитникам.
Волан-де-Морт был зол. Сражение длилось уже несколько часов, и, хотя ряды защитников Хогвартса несли ощутимые потери, но с вражеской стороны эти потери были гораздо больше. Скрепя зубами и рыча от злости, Темный Лорд не мог понять, почему его огромная, в разы большая армия не может никак смять оборону защитников. Магических существ с его стороны почти не осталось, собственно, как и отряды наемников и егерей теперь превратились лишь в жалкие единицы, которых легко добивали защитники. Необходимо было что-то срочно предпринимать, иначе от многочисленной темной армии скоро могли остаться лишь десяток с небольшим Пожирателей Смерти во главе со своим Повелителем. Волан-де-Морт решил пойти на кардинальные меры. Если защитники замка так хотят его оборонять, то пусть там и остаются. Придумав ужасный ход, Темный Лорд улыбнулся и подозвал к себе Эйвери и Нотта-младшего. Им предстояло реализовать план, успех в котором должен принести победу своему Повелителю.
- Достаньте несколько рогов взрывопотама, - приказал подозванным Пожирателям Волан-де-Морт. - Пусть их возлюбленный замок станет для них могилой.
Приспешники согласно кивнули и аппарировали за материалом. Они появились спустя несколько минут и предъявили Повелителю увесистый мешок с рогами взрывопотама, укрепленный всеми возможными чарами защиты. Удовлетворенно кивнув, Волан-де-Морт предвкушающе улыбнулся, снова уверовав в свою победу. Эйвери с Ноттом прихватив с собой детей других Пожирателей, которых Повелитель летом принял в ряды своих сторонников, двинулись к входу в Хогвартс, чтобы, воспользовавшись общей суматохой боя, проникнуть в подземелья и заложить там подрывной материал. Будучи слизеринцами, Пожиратели знали подземные ходы, как никто другой.