Но защитники замка предусмотрели и этот вариант, расставив оборонительные позиции на всех важных точках школы. Свои родные подземелья вызвались охранять не захотевшие примкнуть к темной армии слизеринцы во главе со своим деканом Северусом Снейпом. Вопреки всеобщему мнению, что с факультета Салазара выпускаются одни темные маги, эти его представители не разделяли мировоззрения темного Повелителя. В то время, как их недавние товарищи просто не явились к началу очередного учебного года, оставшись со своими родителями и пополнив ряды Пожирателей Смерти, они прибыли в школу и, узнав о готовящемся нападении, выразили свое желание помочь в обороне замка, ставшего для них домом. К сожалению их было немного, почти два десятка, но они были преисполнены веры и смелости. Среди них, помимо Драко Малфоя, присутствовали сестры Дафна и Астория Гринграсс, а так же Блейз Забини, что оставался для блондина единственным другом, не отвернувшимся от него, когда вся семья Малфой попала в немилость к Волан-де-Морту. Когда темнокожий слизеринец узнал, что его товарищ перешел на сторону Избранного, он обрадовался, считая его выбор правильным. Друзьям удалось собрать вокруг себя сторонников их своих однокурсников и нескольких четверо-и пятикурсников, что шли не столько за Драко и Блейзом, сколько за своим уважаемым деканом. Увидев, что Снейп выступает на стороне защитников, они изъявили желание также примкнуть к светлой стороне, поверив, что раз такой выбор сделал их декан, то он единственно правильный.
Именно они встретили шайку Пожирателей во главе с Эйвери и Ноттом. Войдя, как к себе домой, они остановились, с недоумением смотря на своих недавних товарищей. Защитники-слизеринцы во главе со своим деканом подобрались, готовясь к атаке, впрочем обе стороны пока не проявляли признаком агрессии. Наверно Пожиратели надеялись, что их товарищи не посмеют их остановить. Правда, когда они решили это проверить и сделали несколько шагов вперед, Северус, а за ним и другие защитники ощетинились палочками, предупреждая врагов, что без боя они не пройдут.
- Что такое? - недоуменно поднял брови вверх Нотт-младший, останавливаясь, как и его команда. - Встанете у нас на пути - умрете.
- Предатели, - злобно прошипел Эйвери. - Я всегда знал, Снейп, что ты чертов предатель. Жаль, что у Повелителя поздно открылись на тебя глаза. Но теперь я буду счастлив тебя убить.
- А у тебя всегда было завышенное самомнение, Эйвери, - саркастически усмехнулся зельевар. - Боюсь, Ваш Повелитель вас не дождется.
- Неужели вы нападете на своих же студентов, профессор? - также усмехнулся Нотт-младший.
- А мне вам больше не преподавать, - парировал Снейп. - Те из вас, кто останется в живых, отправятся в Азкабан. А я там не преподаю.
- Это мы еще посмотрим, кто туда отправится, - огрызнулся Теодор.
- Ты такой разговорчивый, Тео, - фыркнула Дафна. - На уроках бы так отвечал, а то не умнее всяких Крэббо-Гойлов.
- Я вообще не понимаю, чего мы с этими предателями разговариваем? - обидевшись на замечание девушки, выпалил Нотт-младший.
- Предатели здесь только вы, - подключился к разговору Блейз. - Противно смотреть. Да Великий Салазар в гробу переворачивается, видя, как наследники Древних и Уважаемых чистокровных семей ползают в ногах у отпрыска магла.
- Да как ты смеешь? - вспыхнул Теодор и вскинул свою палочку, а за ним и все остальные.
Но опять заклинания не прозвучали, и Эйвери положил руку на запястье юнца, призывая его опустить оружие. При них имелся опасный груз, и в случае непредвиденной ситуации вроде поединка Пожиратели могли разделить печальную участь со своими врагами. Потому мужчина еще хотел решить все миром и попытаться убедить противников, что они выбрали неправильную сторону.
- Северус, неужели ты думаешь, что твои студенты смогут выстоять против армии Повелителя? - миролюбиво улыбнулся он.
- Я бы на твоем месте не стал недооценивать моих студентов, - в ответ улыбнулся зельевар, делая акцент именно на том факте, что по-прежнему считает своими студентами только тех, кто стоит за его спиной. - И, кстати, насколько я знаю, пока ваши дела не очень. Ваш Повелитель, наверно, уже негодует от злости. Он-то думал быстро взять власть, но Хогвартс не зря считают неприступной крепостью.
- Не волнуйся, Северус, наша победа уже близка, - выпалил Эйвери. - Только такие глупцы, как вы, можете верить в то, что у вас еще есть шанс.
- Мы расправимся с вами, - мстительно оскалился Теодор, переводя взгляды с Дафны Гринграсс на Драко Малфоя и обратно. - А Повелитель убьет вашего Избранного. И перед смертью вы осознаете, как ошибались. Поттер - ничто перед мощью Повелителя.
- Это ты и твой самоназванный Повелитель перед смертью будете сокрушаться над своей никчемностью, - пообещала ему в ответ Дафна. - А если вы так уверены в неуязвимости и в непобедимости своего самопровозглашенного Повелителя, то скажите это шести его крестражам, которые Поттер и уничтожил.
Это заявление шокировало группу Пожирателей. Студенты смотрели на Эйвери и Нотта, но и те впервые услышали о подобном факте. В неверии они снова посмотрели на противников, но те уверенно кивнули, показывая, что явно знают больше, чем близкие сторонники Волан-де-Морта. Поняв, наконец, какая цена у величия их Повелителя, они замешкались, но давать заднюю было поздно. Именно здесь и сейчас все должно решиться.
Нотт-младший, в конце концов, понял, что без боя здесь не обойдется, так как противники настроены решительно, а потому снял с плеча сумку с рогами взрывопотама, чтобы в пылу боя не уронить и не породить незапланированный взрыв, и положил ее к стене. После этого он достал свою волшебную палочку, и обе стороны приготовились к бою.
- Что ж, - с некоторым сожалением проговорил он - жаль, что мы не смогли договориться. Круцио, - выкрикнул он в сторону Снейпа.
- Сектумсемпра, - ответил тот, увернувшись от красного луча и утаскивая за собой ближайшего к себе пятикурсника, который как раз и находился на огневой позиции.
- Импедимента.
- Диффиндо.
- Экспульсо.
- Петрификус Тоталус.
Рассредоточившись по коридору и залу подземелья, слизеринцы, что на протяжении нескольких лет делили одну гостиную, сцепились не на жизнь, а на смерть. Разноцветные лучи заклинаний так и летали по воздуху, то и дело либо находя свою цель, либо рассыпаясь о выставленный щит Протего. Никто не хотел отступать, каждый веря в то, что именно его выбор правильный. Обе стороны не гнушались использованием Непростительных заклятий, понимая, что не время да и не с руки строить из себя благородных дуэлянтов. Теперь-то Нотт и понял, что Снейп совсем не бахвалился, говоря, что его студенты, хоть и находятся в меньшинстве, а все-таки прекрасно могут за себя постоять. К тому же защитники показали чудеса слаженности, вследствие чего противники оказались дезориентированы и сметены. Хотя врагов и было больше, но из них мало кто мог выстоять в настоящем поединке, а потому очень скоро численность обеих сторон сравнялась, а потом защитники и вовсе оказались в большинстве. Правда, снова ненадолго, но в результате защитники выстояли.
Когда последний Пожиратель упал без признаков жизни, Снейп облегченно опустил свою палочку и посмотрел на своих студентов. Увы, на ногах осталась лишь восьмерка защитников. Часть из которых держалась за кровоточащие раны на конечностях. Мужчина тут же бросился к раненым, оказывать им медицинскую помощь, а Блейз с Дафной сначала осмотрели своих товарищей, а потом направились к врагам, чтобы так же проверить их на принадлежность к миру живых и добить, если кто-то еще дышит. Драко же направился к сумке, что аккуратно лежала у стенки. Открыв ее, он побледнел, понимая, что весь бой они находились буквально в шаге от неминуемой гибели, и возблагодарил Мерлина и Святое Провидение, что ни одно шальное заклинание не попало по сумке. Осторожно подняв сумку, юноша направился к крестному. Тот, оценив содержимое поклажи, так же сделался бледнее обычного, а потом поблагодарил всех студентов за отвагу, так несвойственную факультету “змеек”.