Взбодрившись от жаркой стычки, уцелевшие слизеринцы во главе с Северусом отправились прочесать этажи, дабы удостовериться, что злоумышленники не планировали подрыв в нескольких местах. Обстановка на этажах стояла угнетающая рассудок - пол везде был покрыт каменной крошкой и осколками стекла из выбитых окон, то тут то там лежали поверженные тела защитников и нападающих, а немногочисленные раненные пытались оказать стонущим от агонии союзникам хоть какую-то помощь. Уже подходя к Северной башне, они услышали звуки битвы и тут же бросились на помощь. Перед ними предстала следующая картина: лестница, ведущая в кабинет Прорицания была разрушена, отрезав небольшую группу защитников, возглавляемую Трелони, наверху. Кучка Пожирателей, будто бы чуя бедственное положение студентов и профессора, постреливала заклинаниями, особо не целясь. Было видно, что происходящее воспринималось ими как игра с добычей, в то время как у застрявшего в ловушке отряда явно кончались силы.
- Вот вам, мерзавцы! - Трелони при помощи Манящих чар призвала из недр кабинета хрустальные шары, предназначенные для гадания в дымке тумана.
Если не знать, что внутри каждого шара заключена мощная магическая энергия, то можно было бы воспринять этот поступок, как неудачную шутку. Собственно, так и вышло. Наемники, Селвин и Яксли, зашлись мерзким ржанием.
- А я тебе говорил, эта прорицалка совсем того, - сквозь гогот произнес бывший начальник отдела мракоборцев, утирая выступившие слезы обрубком руки, - решила напоследок побросаться стекляшками…
Но тут же оборвался на полуслове, когда прилетевший сверху шар со взрывом упал на голову Селвина, забрызгав присутствующих неприглядным содержимым его черепной коробки. Враги тут же подобрались, готовые мстить за смерть союзника. Вспыхнула яростная перестрелка, в которую ворвались слизеринцы с палочками наготове. Силы были явно на стороне защитников, как вдруг…
Пущенный кем-то из противников Петрификус Тоталус отрикошетил от падающего шара, попав в его хозяйку. Шар разлетелся в воздухе, усыпав сражающихся осколками. Трелони, к несчастью, нагнулась в этот момент над полуразрушенным парапетом площадки. Мгновенно оказавшись обездвиженной, она словно в замедленной съемке перевалилась через перила и полетела вниз с огромной высоты. Северус бросился к ней, чтобы замедлить падение, но его грубо оттолкнул Яксли, отчего момент был упущен. С отвратительным хрустом тело прорицательницы упало на груду обломков камня и стекла, не давая женщине ни одного шанса выжить. А дальше все было как в тумане - Снейп не помнил, как одним Секо иссек ближайших наемников в капусту, как мощным Левикорпус подкинул Яксли в воздух и с помощью Сектумсемпры буквально расчленил Пожирателя на глазах у всех. Слизеринцы не уступали в ожесточенности, слаженными действиями устраняя одного противника за другим, пока наконец все не стихло.
Когда бой закончился, защитники принялись подсчитывать потери. На изломанное тело Трелони было жутко смотреть. Пара студентов, отвернувшись, опорожнила желудки, когда адреналин от битвы уступил место рассудку. Из свиты прорицательницы схватка унесла жизни Парвати, Лаванды и двух младшекурсников, неизвестно как оказавшихся в замке во время битвы. Зажимающая кровоточащий бок Падма тихо всхлипывала над телом сестры, что так яростно защищала свою любимую учительницу бок о бок с лучшей подругой, пусть и ценой своей жизни.
К собственному изумлению, Снейп поймал себя на мысли, что смерть Трелони казалась ему в некоторой степени заслуженной. Не будь у нее дара ясновидения, не было бы произнесено рокового Пророчества, повлекшего за собой столько ненужных смертей. Замотав головой, он прислонился к стене, тяжело дыша. Его подопечные в полном составе окружили его, готовые помочь.
- Все нормально, - переведя дыхание, произнес Северус, - Помогите остальным спуститься и уходим.
Дождавшись, когда последний из группы Трелони был спущен на твердый пол башни, вся толпа двинулась к лестнице, чтобы помочь основной группе бойцов и подлатать раненых. Вместе с Малфоем и Забини они наколдовали Патронусов, чтобы те передали всем оставшимся на этажах и башнях защитникам выдвигаться к Большому залу. Глядя, как серебряные дымки животных исчезают за поворотом, отряд поспешил к точке сбора.
Когда все уцелевшие были на подходе к залу, по всему замку пронесся наполненный злорадным торжеством голос Волан-де-Морта с нотками сарказма:
- Пожиратели смерти и защитники замка, я обращаюсь к вам. Сложите оружие и выдайте мне Гарри Поттера. Вы храбро сражались и понесли большие потери, но героизм вам не поможет, когда я приду убивать лично каждого, кто встанет между мной и Поттером. Выходите на школьный двор и станьте свидетелями моей победы и закрепления могущества Лорда Тьмы.
- Черта с два! - прокричал Симус Финниган, продолжая отражать атаку егерей.
Одобрительный гомон защитников был ему ответом.
- Отходим в зал для перегруппировки! - крикнул Сириус сквозь шум битвы, - Мы ему так просто не сдадимся!
Стороны разделились - Пожиратели, не смея ослушаться приказа владыки, двинулись наружу, не забывая поливать лучами заклятий встречающихся им на пути авроров и студентов, а те в свою очередь устремились к последнему оплоту обороны. Началась неразбериха. Грюм, решив из последних сил тряхнуть стариной, начал прорываться на помощь Гарри, расшвыривая сброд из захватчиков мощными ударами кулаком. Уже на подходе к Избранному, он заметил, как израненный в битве, но еще живой Пий Толстоватый поднимает палочку, целясь в спину Поттеру. Такого гнусного приема старый мракоборец потерпеть не мог.
- Ну нет, мерзавец, - рявкнул он, бросившись наперерез противнику.
Зеленый луч поразил его прямо в грудь, закончив долгую и полную сражений, ран, лишений жизнь охотника за Пожирателями. Грюм грузно бухнулся наземь, волшебный глаз еще некоторое время продолжал вращаться в глазнице, затем замер уже навсегда. При виде этой сцены в душе Гарри словно что-то оборвалось. Он просто не мог поверить, чтобы такого могучего колдуна могло что-то сразить. Казалось, что он всегда найдет выход даже из самоубийственной ситуации, но, к несчастью, не в этот раз. Вскипевшая ярость и злость на Волан-де-Морта заглушила в Избранном все прочие чувства. Он ломанулся к Большому залу, раскидав парочку незадачливых наемников по сторонам, после чего резким взмахом палочки с оглушительным грохотом сомкнул двери зала, отрезав уцелевших от приспешников Волан-де-Морта, благо все, кто еще мог стоять на ногах, были внутри.
Когда орава захватчиков высыпала наружу, воздух пронзил оглушительный вой. Это схлестнулись в схватке Люпин и Сивый с парой дружков-оборотней. Близилось полнолуние и оборотни задействовали свою особенность - неполную трансформацию. Они сильно раздались в плечах, частично покрылись мехом, кисти рук обзавелись мгновенно отросшими когтями, а увеличившаяся челюсть демонстрировала ряд волчьих зубов. Такое случалось лишь в крайних случаях, когда зараженные ликантропией уступали право владения рассудком зверю внутри себя, пребывая в состоянии неконтролируемой ярости. Силы были явно на стороне врага, судя по количеству ран на теле Ремуса. Но он не был готов отдавать свою жизнь так дешево, не расквитавшись со своим кровным врагом, сломавшим ему жизнь с самого детства. И вот наконец одновременный рывок - зубы Ремуса и Сивого сомкнулись на шеях друг друга, а когти глубоко пронзили грудную клетку.
- Зуб.. за зуб.. - злорадно прохрипел Сивый, захлебываясь собственной кровью и оседая наземь.
- Кровь за .. кровь.. - отозвался Ремус, из последних сил бросив на врага ненавистный взгляд, падая рядом от обильной кровопотери и смертельных ран.
Оставшиеся в живых оборотни взвыли, скорбя о смерти своего вожака, после чего устремились к замку, чтобы примкнуть к войску Волан-де-Морта.
Защитники замка, наоборот, забаррикадировались в Главном зале, наложив на ворота все возможные запечатывающие заклинания и только после этого смогли впервые за весь период сражения перевести дух. Те волшебники, что были не сильно ранены принялись оказывать медицинскую помощь своим товарищам, а домовики по приказу Снейпа и Слизнорта доставили из их кабинетов запасы восстанавливающих и тонизирующих зелий. Но больше эти мгновения передышки были наполнены скорбью по тем, кто не пережил эту битву и погиб, защищая Хогвартс. Хотя волшебникам и удалось втрое уменьшить армию Волан-де-Морта, но и самих защитников так же осталось не очень много. Никто не стал озвучивать опасение, но большинство было уверено, что этот Главный зал станет их могилой, потому что если Темный Лорд даст команду своей армии снова пойти в наступление, долго осаду они не смогут держать.