Мысль, что рабочий день почти закончен и посетителей у нее сегодня быть не должно, пришла несколько позже. Выпрямившись, она повернулась к двери и замерла, распахнув глаза. В кабинет вошел Сириус Блэк, аккуратно прикрыв за собой дверь. Вторая рука была спрятана за спиной, а губы были растянуты в виноватой улыбке.
- Привет, - поздоровался он и, не дожидаясь разрешения, подошел к столу. Пока Элоиза пыталась вернуть себе дар речи, мужчина одним движением вытащил руку из-за спины, являя на обозрение молодой женщине большой букет нежно-розовых цветов. Та чисто машинально приняла его и, пробормотав слова благодарности, вдохнула аромат. – Я хотел извиниться за вчерашнее, - объяснил он свое появление. – Я не должен был срываться на тебе. На самом деле, я считаю, что если в Министерстве будет работать больше таких людей, как ты, мой случай, действительно, останется единственным в судебной практике. И я благодарен тебе и мадам Боунс, что вы помогли мне оправдаться.
- Как сказала мадам Боунс: «Это наша работа», - сказала Фоули и, приманив к себе хрустальную вазу, стоящую на полке среди папок с документами, она наполнила ее водой с помощью заклинания Агуаменти и поставила туда букет цветов. – И я тебя понимаю, - продолжила она, задержав свой взгляд на букете – действительно, никакая компенсация не исправит факта этой ужасной ошибки. Но твои извинения я принимаю, - мягко улыбнулась она, поднимая взгляд на бывшего сокурсника.
- Тогда, может, отужинаешь со мной? – предпринял Блэк вторую попытку пригласить ее на свидание. – Понимаю, что банально, но все же…
- Хорошо, - неожиданно даже для самой себя выпалила Элоиза.
- Правда? – взлетели вверх брови мужчины. – Когда?
- Сегодня? – полу-вопросительным, полу-утвердительным тоном ответила Фоули. Конечно, это было неправильно по отношению к Мэтью, но после вчерашней встречи и то, как сильно задели ее обвинительные слова бывшего Мародера, она поняла, что ее чувства к нему не утихали, а лишь затаились глубоко в сердце, ожидая момента, чтобы напомнить о себе. И сейчас ей хотелось провести вечер именно в компании Сириуса, а коллеге она потом все объяснит. – Сейчас? – уточнила она, наблюдая за выражением лица первого мужчины, покорившего ее сердце.
- Да, - широко улыбнулся тот, не сдерживая облегченного выдоха. – Здорово.
- Здорово, - повторила за ним Элоиза. – Только мне нужно отправить одно сообщение коллеге, а потом я свободна.
- Конечно. Я подожду.
Фоули взяла со стола небольшой листик пергамента и, настрочив там короткое послание, трансфигурировала его в птичку. Подобным способом сотрудники Министерства общались между собой и даже обменивались документами. Шепнув ей имя адресата, она взмахнула рукой, отправляя «птичку» в полет. После этого она сообщила, что готова идти, и молодые люди покинули кабинет и направились к лифту, что доставит их к выходу из здания. На улице Сириус предложил бывшей сокурснице опереться на свой локоть и, когда та это сделала, он аппарировал. Появились они в соседней с Косым переулком улице, где находились магазины для более обеспеченного сословия волшебников. Здесь также находились кафе, бары и рестораны на самый искушенный вкус. Элоиза неплохо зарабатывала, но все же подобные места посещала крайне редко. Фоули входили в состав «Священных 28 чистокровных семей», но соревноваться в материальном обеспечении с теми же Малфоями, Блэками и Лестрейнджами не могли.
Когда Элоиза увидела этот район, она вспомнила, что хотела зайти домой и переодеться в более подходящий наряд. Ее министерская темно-синяя мантия имела строгий покрой, но под ней была надета белая блузка и черная юбка чуть выше колен, и Фоули попросила Сириуса остановиться, когда они почти подошли к дверям ресторана. Сняв мантию, она накинула ее на свой локоть.
У входа в заведение их встретил молодой домовик, одетый во фрак мажордома. Поклонившись волшебникам, он распахнул перед ними двери и пожелал приятного вечера. За стойкой их встретила миловидная администраторша, что проводила к столику, и, пока посетители устраивались на предложенном месте, она положила на столик два комплекта меню. Пожелав им приятного вечера, она попросила позвать, если что-то понадобится и ушла.
Элоиза проводила ее удивленным взглядом, недоумевая, почему та не спросила о выборе заказа, как это принято в других заведениях. Переведя взгляд на спутника, она увидела, что тот непринужденно листает меню, выбирая предложенные угощения, напротив которых были изображения яств. Решив, что Сириус уже бывал в этом месте, Фоули пожала плечами и так же открыла свое меню. И на первой странице она нашла ответ на свой не озвученный вопрос. В этом ресторане, чтобы не докучать посетителям навязчивостью обслуживающего персонала, было организовано почти полное его отсутствие, а сами посетители, выбрав понравившееся блюдо, просто произносили название вслух, и невидимые расторопные домовики тут же выставляли яство на столе. Элоиза не могла не улыбнуться, вспомнив, что последний раз подобный сервис она встречала в Хогвартсе.
- Вина? – спросил Блэк, поднимая взгляд на бывшую сокурсницу.
Получив согласный кивок, он вслух произнес название напитка, и тут же на столике появилась необходимая бутылка с предварительно откупоренной пробкой и два фужера на тонких ножках. Наполнив бокалы вином, Сириус поднял свой бокал, и молодые люди звонко стукнулись хрустальными гранями фужеров.
- Очень неплохое, - вкусив в меру терпкий напиток, Фоули с наслаждением причмокнула губами и улыбнулась. – Надо же, а ты знаток, оказывается, - похвалила она выбор напитка и, поставив бокал на столик, зажала ножку кончиками пальцев.
Повернув голову в сторону, Элоиза заметила, что некоторые столики были огорожены створками, чтобы посетителей ничто не отвлекало от общества друг друга. На несколько минут над столиком повисла тишина. Начальница отдела хит-визардов не знала, с чего начать разговор, чувствуя, как щеки снова покрыл смущенный румянец. Она чувствовала изучающих взгляд ониксовых глаз напротив и просто не знала, как себя вести с их обладателем. Сириус мысленно недоумевал, где были его глаза в школе, и как он мог не замечать этой симпатичной блондинки.
- Не узнаешь? – весело усмехнувшись, спросила Фоули, закончив изучать обстановку ресторана и понимая, что пауза уж очень затянулась.
- Мне очень стыдно, - честно признался Блэк, виновато улыбаясь.
- Ну, в школе я выглядела несколько иначе, - смилостивилась над его мыслительными потугами Элоиза, откидываясь на спинку диванчика и притягивая к себе бокал с вином. – Думаю, если бы я сейчас выглядела так же, как тогда, ты меня бы и дальше не замечал. А между тем мы учились на одном курсе, только я на факультете Пуффендуй. Моя подруга Меридит о тебе все уши прожужжала.
- Я готов провалиться сквозь землю, - еще больше сник Сириус, вспоминая девушку, с которой некоторое время встречался с середины выпускного курса.
Она также была с Пуффендуя, но вот поинтересоваться подругами своей девушки он почему-то тогда так и не захотел. Как и не помнил никого из окружения Меридит, кто был бы похож на Элоизу.
- Ладно, не переживай, - рассмеялась Фоули, подтянув к себе бокал и снова с наслаждением пригубив вина. – Говорю же, тогда я выглядела по-другому и была явно не в твоем вкусе. Мне до Агнес Сельвин, как до звезды на небосводе. Вы тогда на выпускном здорово отжигали.
Эта старая обида вырвалась как-то сама собой, прежде чем она поняла, что сказала. Блэк посерел лицом и опустил голову. Мысль о бывшей возлюбленной, погибшей во время Первой Магической Войны, больно кольнула его сердце. Увидев реакцию на свои слова, Элоиза прикусила язык, коря себя за несдержанность. Это тогда в школе она с ревностью в глазах наблюдала за танцем гриффиндорца и слизеринки, но сейчас она поняла, что не имеет права его обвинять.
- Прости, - почувствовав, что это теперь ей хочется провалиться сквозь землю от стыда, она подняла виноватый взгляд на спутника. – Я не должна была.
- Я, конечно, виноват, что не узнал тебя, - бесцветным голосом проговорил Сириус, не сразу поднимая голову и боясь снова сорваться на злость – но Агнес давно умерла, и не будем о ней.
- Умерла? – недоуменно распахнула голубые глаза Фоули, на мгновение опешив. – Я… не знала. Я не слышала о ней со времен выпускного. Прости.