— Как прикажете. — Покладисто разогнулся я, по-прежнему стараясь не смотреть на государя. А то вдруг он решит, что я проявляя излишнюю дерзость? Оно мне надо?
— Ну, пройдемте в дом. Василий, надеюсь ты выделишь нам комнату, чтобы мы могли пообщаться с глазу на глаз? — Спросил у деда Государь.
— Само собой, Петр Иванович. — Склонившись в легком поклоне, ответил ему мой старик, после чего сделал приглашающий жест. Никодим Петрович, в тот же час отворил входные двери, позволяя нам без проблем пройти внутрь родового особняка.
Дед провел нас с Государем в малую гостиную, где в центре комнаты стояли пара кресел и небольшой столик с закусками между ними. Напротив кресел висел огромный плазменный телевизор, отображающий сейчас вечерний горный пейзаж.
— Василий, оставь нас. — Приказал Царь, присаживаясь в правое кресло, а мне указывая на соседнее. — И прикажи налить мне чашку кофе.
Хорошо знакомая служанка, тут же принесла заказанный Государем напиток, поставив его на столик со стороны монаршей особы. Я же ничего просить не стал, и без того находясь, как на иголках. А вот когда, мы остались только вдвоем, Царь, неспешно насыпал себе сахара, после чего поколотил его в чашке, и отложив ложечку на блюдце, пригубил горячего напитка.
— Ну, что ж. Рад познакомиться с еще одним славным представителем рода Чернышевых. — Произнес Государь, одарив меня несколько насмешливым взглядом. — Знаю, ты воспитывался в приюте, что организовала моя супруга. С чем тебя можно только поздравить. Обучают в нем достаточно хорошо, чтобы молодые люди вышедшие оттуда смогли устроиться во взрослой жизни и принести пользу мне и Царству. Нередко к слову, оттуда выходят и чиновники разных уровней.
Естественно, что это все мне было хорошо известно, так как наш директор приюта, частенько любил прихвастнуть выдающимися выпускниками, правда он умалчивал, как собственно и монарх, о том, что таких выходцев процентов пятнадцать, от всех. Впрочем это нисколько не умоляет качества образования. Ведь некоторые работодатели, из благородного сословия, готовы брать к себе таких выходцев из Царского Приюта, просто из-за самого факта, что у них будет работать человек воспитанный Царицей Елизаветой.
— Вот только видишь, как интересно складывается твоя судьба? — Спросил у меня Царь, беря канапе с красной икрой со стола. — Ты стал целым наследником графского рода. Мог ли ты мечтать о подобном?
— Нет. — Ответил я, памятуя, что задерживаться с ответом царю не стоит. Об этом еще и дед несколько раз мне напоминал.
— Думаешь тебе сказочно повезло? — Хитро улыбнулся Государь, пристально разглядывая меня, от чего мне хотелось поерзать в ставшем вдруг неудобном кресле. Интуиция буквально взвыла, обещая мне какие-то неприятности. Собственно чего-то из такого я уже давно ожидал, и даже был уверен, что моя неудача проявит себя именно в момент этого разговора с Монархом, или же, в крайнем случае, во время церемонии инициации. — Можешь не отвечать. Вижу, что ты уже догадываешься, что в этой бочке меда затесалось пару литров дегтя. И ты абсолютно прав. Не знаю, говорил ли тебе Василий, но после инициации, ты будешь обязан принести мне личную клятву верности. Магическую и на крови. Догадываешься, зачем это нужно?
— Дабы не было соблазна предать, Вас, ваше величество? — Вежливо спросил я, сглатывая ком вставший в горле.
О магических клятвах, собственно как и о самой магии я знал не много. Так уж сложилось в обществе, что простолюдины стараются не замечать наличие магии в нашем мире, ибо все что с нею связанно, обязательно касается правящей элиты государства, да и аристократов. Но вот про клятвы на крови, да еще и магам, ходят самые разные слухи. Один «правдивее» другого. По самой распространенной версии, это добровольный обет служения, то есть становления слугой. По другой же версии и вовсе рабом. Сколько правды было в этих слухах, я не знал, но перспектива начать свою жизнь, которую я ранее видел свободной, в качестве… в общем в таком качестве, было обидно и не желательно. А еще было обидно, что дед об этом даже полусловом не обмолвился, даже намека не дал.
— Совершенно верно, Константин. — С доброй, даже отеческой улыбкой, ответил мне Государь. — Темные маги, довольно редкие звери. На самом деле их рождается не так уж и много и выхода у них всего два. Догадываешься каких?
— Служение или смерть. — Только сейчас осознал я.
— Верно. А ты смышленый. Вполне может выйти из тебя толк. — Продолжал тем временем нашу беседу Царь, продолжая поедать закуски, которыми был уставлен столик. — Ты, прости, я сегодня не ужинал, а в обед толком и не поел. Так о чем я? Ах, да. Служение или смерть. Ты не думай, рабом, или тем паче слугой, как это принято понимать у простого народа, ты не станешь. В твои руки будет дана власть. Ты же понимаешь, что это значит?