Грэг сказал, что это карта, вот только не звездного неба, а других миров, параллельных. Удивительно, оказывается возле только нашей земли их порядка двадцати, включая Аларис.
Храм был украшен различными росписями, картинами из других миров. На одной их них я даже узнала Мону Лизу! Удивительно, как здесь все это оказалось? Но еще удивительнее, как оно сохранилось?! При всей этой влажности и прочем. Магия, не иначе.
Так вот, вдоволь налюбовавшись местными красотами, мы двинулись к алтарю, что возвышался в конце огромного зала, и на котором, по преданию, и стоит этот камень, что питает весь их мир. Вот только пьедестал оказался пуст. У меня аж смех начался, истерический, когда мы его не нашли. Вот так вот идешь-идешь, рискуешь жизнью, оказываешься почти разорванным жуткими тварями и чуть не нанизанным, как на шпажку, на сталактит, морями повелеваешь, а в итоге - пустышка! Кто-то залез сюда раньше нас и все очистил.
Магистр, мягко говоря, удивился. Но разворачиваться назад даже и не подумал. По его словам, камень до сих пор где-то здесь, так как второго человека, способного пройти в это место, просто не существует. И Грэг с ним был согласен. К тому же мы все явно чувствовали сильный магический фон, но определить его местонахождение так и не смогли. Решили ночевать прямо тут, а потом продолжить поиски.
Ночью мне стали сниться странные и пугающие сны. Тогда я первый раз услышала этот голос. Он был ни мужским, ни женским. Он очень требовательно звал. «Найди меня», «освободи меня». Этот голос становился все громче и громче, пока я не просыпалась от собственного крика и холодного пота. И сразу после пробуждения мне все еще казалось, что эти слова шепотом расползаются по стенам храма.
Теперь Грэг был со мной постоянно, мы вместе спали и вообще уже перестали скрываться, но голоса никуда не уходили. Это место вообще действовало на меня угнетающе. Мы нашли там кучу разным предметов искусства, сделанных как на Земле (на одном из таких предметов была подпись самого Да Винчи!), так и, вероятно, в других мирах. Помимо этого, мы обнаружили и слепки людей... Если можно их так назвать. Многие их них напоминали людей лишь отдаленно, Одна из таких фигурок была подписана «землянин», другая «алариец», а прочие названия были мне не знакомы, но, по всей видимости, это были представители других миров. И у меня все больше складывалось впечатление, что это не храм, а чей-то кабинет или даже лаборатория. От этой мысли стало не по себе. К тому же голос в моей голове продолжал звать и пугать меня.
Четыре месяца, четыре дня
Сегодня голос не просто меня звал, сегодня он настойчиво кричал: «Прикоснись!» Проснулась я в холодном поту, посреди сумерек, лишь тусклый свет факелов освещал просторный зал. Грэг, почувствовав движение, машинально прижал меня крепче. Но на этот раз все было по-другому.
Когда я окончательно проснулась, голос никуда не ушел. Он снова и снова звал меня, разлетаясь жутким шепотом от стен храма. Я разбудила Грэга, стараясь не закричать в панике. Он немедленно подскочил, как только увидел мое белое от страха лицо. Он по-прежнему ничего не слышал, как и остальные. А голос продолжал звать меня. Более того, меня нестерпимо потянуло к алтарю.
Грэг немедленно разбудил остальных, и все двинулись за мной. Чем ближе я подходила к алтарю, тем громче раздавался голос в моей голове: «Ближе! Ближе! Прикоснись! Освободи меня!»
Не в силах противиться этому голосу, я прикоснулась к центру алтаря. Голос руководил мной, подсказывая слова, что нужно произнести. Стоило мне сказать последнее слово, как что-то щелкнуло, верхняя пластина сдвинулась, и внутри оказался камень. Голос утих, а я потянулась и взяла камень в руку, подняв его на уровень моих глаз. И тут вдруг он начал светиться, все сильнее и сильнее, и в этот момент магистр, молча наблюдавший за всем, внезапно в два прыжка подскочил ко мне и занес надо мной кинжал. Грэг среагировал немедленно, ударив его магическим зарядом. Ударной волной меня отбросило вместе с магистром, и я больно ударилась головой. Даже кровь пошла. Я ощупала лоб, запачкав кровью пальцы. В ушах звенело, но мне досталось явно меньше магистра. Тот вообще лежал без сознания. Камень выпал у меня из рук и лежал рядом, продолжая дико светиться. Краем глаза я увидела, как ко мне побежал испуганный Грэг, но мне ужасно захотелось снова взять камень, он будто манил меня своим светом. Я дернулась в его направлении и схватила сияющий камень кровавой рукой. И в этот момент вспышка света заполнила все помещение, ослепив и будто оглушив. Я резко зажмурила глаза, а когда открыла, чуть в обморок не упала. Все, включая Грэга, застыли, будто каменные, а передо мной стоял неизвестный мне мужчина в мантии и балахоне белого цвета в пол.