– Красавица, я в восторге… – и в кошельке толстыми пальцами закопошился.
Это он мне что, побрякушку за благосклонность сейчас предлагает? – возмутилась я.
Возмутилась и пристально посмотрела на него, призывая силу.
– Прелестница… – кажется, этот дикарь мало слов успел изучить. Повторяется.
Гульфик у него задымился. Это я злиться начала.
– Я весь горю! – признался он. – Вот! – И протягивает мне руку, в которой необработанный янтарь. Приличный такой камушек. Дворцовые мокрощелки за такой камушек с радостью пошли бы с ним за портьеру.
Я усилила воздействие. Варвар почувствовал, что что-то идет не так. Потом охнул, схватился за зад. За перед. Опять за зад. На меня круглыми глазами посмотрел. И рванул за портьеру – огонь тушить. Там кувшин для омывания стоит, вот из него и потушит.
За портьерой слышался плеск воды и стон. В воздухе стоял мерзкий запах паленого волоса.
А я побрела дальше.
Всё-таки не стоит мне сейчас без сопровождения по дворцу ходить. Как бы чего не вышло…
* * *
Я пришла в свою гостиную, а там меня уже ждет посыльный от папеньки.
Зовет меня в зал приемов. Я белила на лице, шее и ушах обновила, киноварью губы мазнула. Иду. На этот раз со своими фрейлинами.
В зале – аншлаг.
Король сидит в новой мантии из пушистого белого меха. Я знаю – это песец, зверь такой вроде лисы. Блаватская делегация привезла. Мне тоже подарили шапочку, муфту для рук и шкурку для воротника.
Рядом – маменька. Смотрит на меня странно – глаза грустят, а губы улыбаются.
Рядом с троном стоят кресла для гостей. Там эти, варвары. Все в кафтанах с меховыми воротниками, в бархатных штанах и сапогах. Среди них женщина немолодая, голова вся в платок закутана, только глаза и нос видно. Сверху платка еще покрывало накинуто, всю фигуру до пояса закрывает.
– Доченька! – обрадовался моему появлению отец. Щеки у него румянятся, выпил уже неразбавленного вина кубок, а то и не один. – А мы решили замуж тебя выдать!
– Что?!
* * *
В общем, князь Рогвальт хочет вступить в военный союз с моим отцом, а закреплять этот союз будут через мою… через мой брак.
Внезапно это. Как подушкой из-за угла. Я вообще в сторону Берислава в поисках женихов не смотрела. Думала, за Несвальского принца выдадут, там тепло, апельсины, персики и холера каждое лето. А оно вон как. В блаватские леса придется ехать.
Матушка меня успокоила. Говорит, страна богатая. Немного дикая, придется без привычной роскоши обходиться, но обоз со всякой рухлядью мне в приданое дадут, свои покои обставить хватит. Зато у них меха красивые.
Потом всё как-то сразу закрутилось. Меня отвели в опочивальню, в присутствии матушки приезжая старуха приказала раздеться. Осмотрела меня со всех сторон. Мне скрывать нечего – я не горбата, не кривонога, волосы у меня хорошие. И девственность на месте.
Вышли после осмотра, старуха объявила:
– Принцесса здорова, чиста, тело гладкое, бедра широкие – детишек много сможет родить.
Все заулыбались, стали поздравлять друг друга. Отец с главным варваром опять вина накатили. Матушка обняла меня, слезы даже на глазах появились, чуть белила не размазала.
А потом началась подготовка к отъезду. Обоз с приданным собирать – это непросто.
Глава 2.
Как только выдалась свободная минута, я оторвалась от фрейлин и ушла в Южную башню, к старой ведьме Эрегоне.
Когда-то она была придворной ведьмой рода моей матери. Но когда та выходила замуж, Эрегона уже давно постарела, все свои силы тратила на поддержание своего здоровья, колдовать всерьез уже давно не могла. Ее место придворной ведьмы заняла ее ученица, а сама она поехала с мамой. И тут, при королевском дворе, с тех пор жила.
Силу применять она давно не пыталась, экономила. Зато мудрости в ней было – на весь дворец хватит. Правда, мудростью она тоже нечасто делилась, но меня любила, учила всякому.