Вот и сейчас мне ее мудрость нужна. Как-то с этим замужеством всё так неожиданно, мысли в стороны разбегаются. Может, посоветует чего?
* * *
Я дверь в ее комнату открыла.
– Девочка моя! – обрадовалась старуха.
Сидит, закуталась в полость из медвежьей шкуры. Мерзнет. Ей уже больше ста лет, а замок у нас не так чтобы теплый. Стены толстые, каменные, потолки высокие, каминами комнаты не прогреваются, сколько дров ни жги.
Я рассказала, что замуж меня выдают. Разговорились.
– Скажи, бабушка, а можно магией сделать так, чтобы брак оказался счастливым? – спрашиваю о том, что меня больше всего волнует.
Та головой покачала:
– Нет, не получится. Магия не понимает такие расплывчатые слова. Чтобы что-получилось, надо желать четко и ясно. Вот пожелаешь, чтобы под кем-то лошадь понесла – и понесет. Или пожелаешь, чтобы птица кому на плечо нагадила – легко получится. В тебе силы много, тебе такие вещи делать – раз плюнуть. А про счастье – это нет…
– Почему же?
– Так все из-за природы человека. Он сам не представляет, какое счастье ему надо. К тому же человек не способен быть счастлив долго. Ко всему хорошему он привыкает и перестает ему радоваться. А без радости – какое счастье?
* * *
Я заварила травяной настой с медом для старушки и себя. Сидим, пьем. Душевно так.
– А почему меня колдовать не учили? У меня в роду столько поколений магов, а я только свечку зажечь могу или простуду вылечить, да и то – этому ты меня научила. Раньше я спрашивала, ты говорила – мала еще, позже скажешь. А теперь уже не мала, раз замуж иду. Отвечай.
Ведьма вздохнула.
– Принято так. Родовитых девиц магии не учат, чтобы замуж хорошо выдать. Это такие как я, прижитые от ведьм, обучаются много лет и потом становятся сильными умелыми колдуньями.
Я не поняла:
– Какая связь между обучением и браком?
– Сама подумай – какой мужчина захочет жениться на сильной опытной ведьме? Мужчине от жены нужна покорность и послушание. Поддержка и забота – тоже, но мужчина всегда должен чувствовать себя главным. А если ведьма может его в любой момент на погост отправить или болезнь наслать – как тут себя сильным почувствовать?
Я об этом не задумывалась никогда. Смотрела на окружающих, думала – мужчины хотят похоть потешить, женщины – покровительство получить. А оно вон как – «сильным себя почувствовать, главным».
– Но ведь если соперник слаб – нет чести в победе над ним. Так и с женщиной? Чем она ярче, тем почетнее быть ее мужем?
– Почти все мужчины ищут легкие пути. Не только мужчины, и женщины – тоже. У половины фрейлин, которые по дворцу шастают, есть хоть небольшая магическая сила. И как они ее применяют? Прыщи себе залечивают и бородавки на соперниц наводят.
Мне стало грустно. Я ведь могла бы стать сильной ведьмой. Многое узнать о магии. Могла стать кем-то важным. Заниматься интересными вещами. А вместо этого – запоминала, чем отличается ложка для десерта от ложки для рыбы. И теперь моя судьба – рожать одаренное потомство князю далекой страны.
– Но ведь родители меня любят? Они знают, что для меня лучше? – я подняла на ведьму растерянный взгляд.
Та опустила глаза, вздохнула, плотнее закуталась в свою медвежью шкуру.
– Родительская любовь – она не всегда хороша для детей, – говорила она тяжело, глядя в пол. – Вот есть далеко на юге страна, где принято делать маленьким девочкам обрезание. Матери приводят крошек к знахаркам, и те отрезают им чувствительные места по краям щелки. А потом скалывают рану так, что она срастается узкой, настолько узкой, что муж в первую брачную ночь ножом ее расширяет. И хуже всего – те женщины никогда не узнают сладости любви мужчины, потому что им нечем чувствовать, местечко-то чувствительное – отрезано.
– Зачем же это?! – ахнула я.
– Там так принято. Чтобы девочка удачно вышла замуж, она должна быть обрезана.
– Неужели матерям их не жалко?
– Матери сами были в детстве обрезаны. Они даже не понимают, чего лишают своих дочерей, потому что сами этого не имели.
– Дикари какие!!
– Думаешь, мы намного лучше? Помнишь, к нам Несвальская опера приезжала, выступала. Помнишь, какие сладкие голова у певцов там были? А ведь чтобы получить таких сладкоголосых певцов, отбирают талантливых мальчиков из хора и, с согласия их родителей, кастрируют. Чтобы с возрастом голос не огрубел.