До ярмарки еще неделя.
Глава 14. Верочка
Спустя 20 с чем-то лет.
Пахло сиренью и медом. Вовсю властвовала ночь, оживляя тени давно минувших дней. Она поднимала своих слуг из могил и приглашала на эту улицу, куда вел мост, видный лишь избранным. По нему ступали нерешительно и осторожно, точно уверенные, что он сейчас исчезнет, словно дымка под неверными лучами солнца.
Каждое движение он встречал радостным звоном бубенцов, повязанных на столбы, расположенные по всей его длине, и на врата, разделяющие его на три части. На всех из них висела печать, а подле стояли стражи, проверяющие проходящих, чтобы не пускать тех, кто не приглашен.
Тебя здесь ждут или ты случайно заглянул на огонек? Беги, пока не поздно. Беги, пока кто-то не решил, что ты здесь нужен. Пока тебя не провели по мосту, через все его части …
Не успел? Жаль.
Вот уже и первые врата, черные, как вороново крыло. Они вздымаются вверх, подобно острым мечам, жаждущим отведать чужой плоти. В центре них висит белый лист с надписью, знакомой лишь тем, кто получил билет. По ним скачут синие огни, перемигиваются и шепчут сказки, которые мир никогда не услышит. Им ведомо все, что творится в душах людей, но нет никого, кто мог бы их выслушать и отпустить.
Подле врат стоят двое мужчин, облаченных во фраки поверх оголенного торса, покрытого стигматами. На их шеях ошейники и цепи, на головах цилиндры, старающиеся скрыть от любопытных взоров острые рога. Они распускают сотни рук, что говорят больше, чем голоса, и видят яснее их глаз.
Взирают внимательно, читают всех, как детские книги. Они преданные псы, готовые умереть за своего господина. Они же его рабы, чьи губы залиты золотом, точно зашиты. Всего лишь пленники, погрязшие в чужой лжи.
Чувствуешь этот запах? Он так сладок и приятен. Так пахнет для тех, кто познал тайну. Для тех, кого ждут здесь спустя множество лет и забыли там, где существуют люди.
Один протягивает спелое яблоко, другой предлагает букет фиолетовой сирени. Что выберешь ты? Чего желаешь всем сердцем, Сиринга, не желающая принять чужую любовь? О, нимфа, зачем ты обратилась благоухающим кустарником? Назад дороги уже не будет.
Смеёшься? Ну что ж…
Стражи кланяются и отступают в тень, а врата осыпаются карточным домиком, стирая все границы. Ты обернешься, а там ничего. Ты завис в пустоте.
Мост же идет дальше, разрывая грань реальности и пронзая все тонкие миры. Камень становится деревом. Дерево тлеет и стонет в пожаре. Оно точно пепел и ты идешь по нему ко вторым вратам, поднимая среди серых хлопьев нить цвета зари.
Они алые, будто сорванная роза посреди бесконечной зимы. Они не более чем росчерк на страницах бытия или хрупком запястье. Появились тогда, когда у бога пошла носом кровь. Они сотканы из стекла или льда, как упрек всем живым и услада для мертвых, что никогда не знали тепла.
Стоит ли возвращаться, если тебя не ждут? Нужно ли ждать, когда знаешь, что никто не вернется?
Ты тянешь за нить. Понимаешь, что она привязана к вратам и отпускаешь, точно даешь добро на свободу марионеткам.
Из тени поднимаются девичьи фигуры, облаченные в капот, свободные белые платья, не скрывающие их тонкий стан. Они улыбаются и манят к себе, подзывают и влекут, протягивая изящные руки в кружевных перчатках. Их губы нежнее шелка, а кожа, как бархат. Но на шеях у них те же ошейники, только с шипами внутрь, что ранят тонкие лебединые шеи.
За спинами девушек трепещут ранимые ярко-синие крылья, как у бабочек, напоминающих летнее небо. Коснешься их, и они осыпятся, лопнут, подобно мыльному пузырю. Их жизнь быстротечна, она точно миг. Для них день словно вечность, когда для других он не длиннее страницы.
Но все здесь иллюзия, все здесь обман. Тела девушек не похожи на плоть. Их вылил из стали тот, кто заставил служить и проверять – нужны ли те, кто идет по мосту?
Девушки смеются заразительно и громко, журчат, подражая горной реке, спускающейся в долину.
Одна вытаскивает из своей груди сямисэн и начинает играть мелодию, полную восторга и печали, другая смахивает с лица алмазные слезы и прикрывается веером. Смотрит поверх него и смущенно кивает. Идет медленно, кружит мотыльком вокруг тех, кто хочет пройти.