И тут мальчик увидел, как между двумя стеллажами вспыхнул свет и засверкали молнии. Но эта магия исходила не от их волшебного шара. Друзья растерянно наблюдали, как перед ними возникла чья-то фигура. Свет погас, и перед ними предстал старик с длинной бородой и в восточной одежде. Алексу бросился в глаза большой жёлтый камень на поясе незнакомца, и тут Сахли воскликнул:
– Аргус!
И в это мгновение волшебный шар отправил их в путешествие на родину Сахли.
Перед глазами у Алекса всё плыло. Он чувствовал себя как после поездки на американских горках. Только хуже.
Он не осмеливался открыть глаза. Вдруг что-то пошло не так и они оказались не там, где нужно? Например, в Антарктике. Или на планете Плутон. В жерле вулкана или на верхушке пирамиды. Последний вариант по крайней мере объяснил бы стоящую здесь жару.
Наконец Алекс приоткрыл один глаз – и тут же зажмурился от яркого света. Закрыв ладонью глаза от солнца, мальчик увидел жёлтый песок, целое море песка!
– Сахли? – выдохнул Алекс.
В ответ – тишина.
– Сахли? – громче позвал он.
В ответ раздался странный звук. Неужели Сахли стало плохо из-за путешествия во времени и пространстве? Но оказалось, что звук издавал вовсе не мальчик-джинн. На самом деле это был восторженный крик верблюда, которого крепко обнимал Сахли.
– Алекс, у нас получилось! – рассмеялся он. – Я дома!
– Вижу, – улыбнулся Алекс. – Значит, наше желание исполнилось!
– Разве здесь не чудесно? – весело спросил Сахли.
Вытерев со лба пот, Алекс усмехнулся:
– Тут немного жарковато!
Однако Сахли не обращал на палящее солнце внимания. Он был безмерно счастлив.
Алексу было жаль омрачать радость друга, однако он всё-таки спросил:
– Тот человек у нас на чердаке – это ведь был Аргус?
Услышав имя заклятого врага, Сахли помрачнел.
– Да, это был он. Он нас выследил.
– Значит, он в доме моей бабушки! – взволнованно заговорил Алекс. – Я должен скорее вернуться!
Сахли положил ладонь на плечо друга:
– Я понимаю твоё желание, Алекс. Но Аргуса нельзя победить просто так. Мы… – Он вдруг замолчал, а затем испуганно прошептал: – О нет!
Алекс поспешно обернулся и увидел, что так испугало Сахли. Сначала появились яркие лучи, а затем из них возникла фигура человека.
– Аргус! – выдохнул Алекс.
– Он последовал за нами! Бежим отсюда! – воскликнул Сахли.
Мальчики собирались броситься прочь, но оказалось, ноги их больше не слушались. Слишком поздно: Аргус поймал их в свои колдовские сети!
– Куда это вы оба собрались? – произнёс он и разразился своим каркающим смехом. – Разве так приветствуют старых друзей? Неужели вы думали, что сможете сбежать от меня? Я сразу догадался, куда собрался малыш Сахли.
Не успели мальчики вымолвить ни слова, как у них перед глазами всё потемнело.
Горькое третье желание
Когда Алекс пришёл в себя, в голове у него гудело. Вокруг было темно и холодно. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Мальчик опустил глаза и увидел, что стоит, прижавшись к стене пещеры. Казалось, будто его связали, но на его теле не было ни верёвок, ни цепей. И тут Алекс понял: его держат в плену волшебные чары.
– Сахли! – крикнул Алекс, задрав голову.
– Алекс, я здесь!
Как же приятно услышать голос друга! Значит, он тоже здесь.
– С тобой всё в порядке? – спросил Сахли.
Алекс собрался ответить, но ему помешал отвратительный смех, похожий на вороний крик.
– Добро пожаловать в моё скромное жилище! – приветствовал их Аргус, выйдя из мрака пещеры. – Наконец-то мы познакомились, Алекс! – Он произнёс короткое заклинание, и над его ладонью вспыхнуло крошечное синее световое пятно, осветившее бо́льшую часть пещеры.
Алекс взглянул на Аргуса и весь сжался. Такого неприятного лица он ещё никогда не видел. Отвратительнее всего Алексу показался треугольник в левом глазу старика.
Мальчик огляделся по сторонам. Они были в гигантской подземной пещере. С потолка свисали редкие корни, воздух был очень сухой, и при вдохе щекотало в горле. Алекс мог с уверенностью заявить, что это было самое омерзительное место, в котором ему когда-либо доводилось бывать. Аргус явно не стремился навести здесь уют. Единственное, что его интересовало, – это магия. Пещеру заполняли волшебные сосуды, толстые книги, шкафы со всяческими приспособлениями и колдовские предметы.
Снаружи донёсся верблюжий крик. Для Алекса этот звук был куда приятнее резкого смеха злобного джинна. Посередине пещеры стоял стол с разнообразными цветными камнями. Наверняка драгоценными! Но Алекс не мог отвести взгляд лишь от одного предмета – волшебного шара, в одном из отверстий которого виднелось лицо его друга. Встретившись глазами с Сахли, Алекс почувствовал прилив смелости.