В надежде за что-то ухватиться Алекс выпустил из рук книгу, но ничего подходящего поблизости не оказалось. Полки находились слишком далеко. Алекс крепко застрял в этой дырке в полу.
– Проклятье!
Бабушка Ильзе ведь предупреждала, что здесь, наверху, опасно. Однако о дырявых полах она упомянуть забыла.
Алекс попробовал вырваться из западни, но ничего не получилось.
Кадабра стояла рядом как ни в чём не бывало. Не знай Алекс, что это невозможно, он бы решил, что кошка над ним смеётся.
– Да уж, от тебя-то точно помощи не дождёшься! – проворчал мальчик и лихорадочно огляделся по сторонам. Нужно найти выход прежде, чем бабушка и близнецы вернутся домой. И дело не только в том, что над ним будут смеяться и оставят без еды на несколько дней…
– Хи-хи-хи!
– Ха-ха-ха!
Алекс вздрогнул. К сожалению, это хихиканье он знал слишком хорошо.
– Посмотри, какое уродливое растение проросло у нас сквозь пол!
– Нужно его растоптать или полить средством для уничтожения сорняков!
Салли и Лив стояли на пороге и злорадно улыбались.
Только их тут не хватало!
Широко ухмыляясь, они подошли к Алексу вплотную и улыбнулись, увидев, как его лицо сначала покраснело, а затем побагровело. С одной стороны, ему было стыдно, с другой – он ужасно злился на девчонок.
– Ну и что ты тут делаешь?
– Разве бабушка не предупреждала тебя, что нельзя открывать запретную дверь?
Одинаковые голоса, одинаковая внешность. Алекс жил с близняшками уже два года, но до сих пор их путал. К тому же они обе были ужасно надоедливыми!
– Тебе что, обязательно везде совать свой нос, братишка?
– Ну, на этот раз он сунул не только свой нос, хи-хи-хи!
Алекс закатил глаза:
– Очень смешно. Может, поможете мне?
– Да. Может быть, позже, – хором ответили близняшки.
И лишь теперь они огляделись по сторонам.
– Ого! – удивилась та, что стояла слева.
– Круто! – подхватила вторая. – Я начинаю понимать, почему тебе так нравится тут зависать.
– Ты хотела сказать, торчать. Хи-хи-хи.
– Да какая разница! Ха-ха-ха!
Алекс тяжело вздохнул. Если смех старика из дедушкиного рассказа звучал как карканье вороны, то смех близняшек напоминал ему беличий писк. Они действовали на нервы даже Кадабре. Кошка ещё раз потянулась и гордо вышла из комнаты.
Алекс с завистью посмотрел ей вслед.
– Ну что? Поможете вы мне или нет?
– При одном условии, – услышал он ответ.
– Ты дашь нам ключ от этой комнаты.
– Да! Почему только тебе можно сюда лазить?
Алекс снова закатил глаза.
– Да уж, вы просто гении! Никакого ключа от этой двери не существует. У неё и замка-то нет.
Близнецы тут же обернулись и посмотрели на ручку двери.
– Ох!
– Упс!
И повернулись обратно к Алексу.
– Тогда сделаем так: мы тоже будем приходить в эту комнату, когда захотим.
Как бы Алексу ни хотелось ответить «нет», он был вынужден согласиться на их условия – не висеть же тут вечно!
– Ладно, уговорили, – пробормотал он.
Близняшки снова разразились своим беличьим смехом, подхватили Алекса под руки и вытащили из дырки в полу.
– Спасибо! – сказал Алекс. Он был очень рад снова обрести свободу. Даже если она так дорого ему стоила.
Как раз в ту секунду, когда он собрался наклониться за книгой дедушки, одна из девчонок преградила ему путь.
– Ага! Значит, ты уже нашёл здесь кое-что интересное?
– Покажи! – подскочила к ней вторая. Обе лихорадочно пролистали дневник от начала до конца, мельком взглянули на рисунок в конце истории – и захлопнули книгу.
– Здесь почти все страницы пустые! – Одна из сестёр указала на обложку. – Ты уже прочитал? Это записки профессора?
– Но тут всего одна история.
– И дедушка Алекса скорее всего выдумал её от скуки.
– А затем подобрал умное название…
– …чтобы проверить, найдётся ли такой дурак, который в это поверит.
Они посмотрели на Алекса, и одна из них произнесла:
– И ты попался на эту удочку!
– В этом весь Алекс, – усмехнулась её сестра. – Вокруг столько интересных вещей, а он сразу вцепился в книгу со сказками.
Снова раздалось беличье «хи-хи-хи», вперемешку с непременным «ха-ха-ха».
Одна из девочек провела пальцем над полкой.
– Твой дедушка наверняка хранил здесь куда более необычные предметы, не так ли?
Не успела вторая ответить, как снизу послышался голос бабушки Ильзе: