Дневник
Я шел с дневником мертвеца в руках. Отец отдал тетрадь мне его перед смертью. Это случилось ночью, в моей спальне. Он осторожно открыл дверь и тепло свечи в его руках заполнило комнату. Я подтянул одеяло повыше.
— Отец, ты чего так поздно?
— Прости, что разбудил. Я просто хотел тебе кое-что показать. — он поставил свечу на тумбочку рядом с кроватью и сел мне в ноги. Ему исполнилось сорок прошлым летом, но годы борьбы с монстрами оставили след. Впалые глаза и глубокие морщины на границе тонких губ. Старая рубашка, перепачканная чернилами, висела на его худом теле.
— Это записи моего хорошего друга с наших приключений. — отец поднес к свету свечу тетрадь в кожаном переплёте. От одних этих слов эта тонкая книжка стала самым ценным сокровищем во всем мире. — Мы часто с ним попадали в довольно скверные ситуации, но он всегда показывал свой дневник и говорил, что записал туда выход, останется только посмотреть.
— А где сейчас друг? — я обожал истории об охоте на монстров или поиска сокровищ. В этой комнате отец рассказывал, как с командой приключенцев убивал василиска, побеждал гидру и громил орков.
— Он пошел проверять одно задание. Мне он доверял больше всего и оставил мне свой дневник. Иногда я переживаю за него: как он вернется, без своего дневника?
— Но он же опытный приключенец, как и ты! Это же твой напарник из отряда? — я робко улыбнулся. Отец погладил меня по голове и продолжил.
— Именно он. Я боюсь, что стал уже совсем старый и не смогу выполнить обещание, которое дал много лет назад. Один я не справлюсь. Но отряда давно уже нет.
— Что за обещание? Ты всегда говорил, что обещания нужно держать! Я могу помочь? Давай у нас будет свой отряд? Я буду полезным и не буду плакать! — я говорил тихо и боялся, что отец не услышит.
— Конечно, конечно, ты сможешь помочь! Конечно сможешь! Это отличная идея. — он поднес тетрадь ближе, чтобы я мог потрогать ее желтые сухие страницы. Они шелестели, как листья осенью. Отец задумался.
— А что ты обещал?
— Понимаешь, перед тем как уйти, он попросил найти его, если не вернется через два года. Прошло пять и я переживаю.
— Ты ждал так долго? — я испугался, что с другом могло что-то случиться.
— Да, пришлось. Если бы не проклятая болезнь то я бы пошел раньше. — руки отца сжали дневник, его пальцы, как рыболовные крючки вцепились в обложку. — Но теперь, ты сможешь мне помочь. Ты найдешь его!
— Но как? Я же не знаю, где твой товарищ. — я поднял руки, протистуя. Одеяло соскользнуло, но папа вернул его на кровать.
— Он написал все в своем дневнике! И как он пойдет и как ему вернуться. — отец открыл тетрадь, показывая карту. Умелая рука спешила, нанося ориентиры, и чернила потекли, но в целом сориентироваться было можно. Пунктирная линия проходила через болото, лес, горы и уходила к большой башне на вершине горы.
— Путь неблизкий. Будет сложно, но ты поможешь старику отцу выполнить обещание.
— А я достаточно взрослый? — меня охватили тревоги. Комнату заполнил кашель.
— Конечно! В твоем возрасте я уже охотился и защищал деревню. Ты большой и крепкий. Я в тебя верю.
Меня коснулся сон и глаза начали слипаться. Чувство тепла и покоя манили и звали.
— Подожди ещё немного. — отец осторожно взял меня за плечо. — На пути к заданию есть несколько препятствий: дремучее болото, старый лес и высокая гора с башней. Очень важно, чтобы ты запомнил, как пройти все испытания.
— А как я узнаю, если никогда там не был? — отец поправил мне подушку, чтобы я смог сесть в кровати.
— Тебе поможет дневник. Вот смотри, в болоте живут красивые русалки, что сбивают путников с дороги и топят в воде.
Мне стало не комфортно. Как что-то красивое, может сбивать с пути? Тень отца дрогнула на стене.
Он продолжал говорить, рассказывать про обитателей болота и леса, но я почти не слушал. Последние слова, что мне запомнилось — Страж башни на вершине горы. Он отправляет любого, кто не прошел его испытание к основанию горы. И путник должен снова пройти весь путь, пока не сможет пройти его испытание. Ели он предложит, то обязательно иди за ним! Не вздумай возвращаться. Мне не терпелось проснуться завтра, чтобы начать собираться в путь.
Я плохо помнил последний вечер. Отец так и остался сидеть у меня в ногах, рассказывая, как найти путь к другу. Чёрный дневник и пожелтевшие страницы. Утром уже ничего не стало.
Страховочная верёвка натянулась до предела. Серый камень холодил руки. Я прислонил щеку к уступу. Время прошло незаметно. Силы вернулись. Я зацепился за торчащий камень и подтянулся. Сил не осталось. Глаза слипались, но отдыхать было нельзя. Кровожадный писк гнал дальше. Голодные гарпии прилетели к уступу через десять минут после меня. Их острые когти оставляли глубокие порезы даже на серой породе.