- Кхм,кхм, ты в порядке? Он тебя не задел? – Мальчик опустил взгляд под ноги.
- Ничуть, все благодаря вам. – Эми сидела с ровной спиной, уложив ладони на коленях.
- Почему ты так странно разговариваешь? – Все же поинтересовался Эстер. В одной руке он продолжал сжимать палку, а вот вторую не знал куда деть. От того она то лежала смирно, то перемещалась в хаотичном направлении. – Ну, как взрослая. Мы вроде одного возраста, общайся со мной нормально. – Пояснил он, заметив замешательство на лице Эми.
Что значит слово «нормально» в понимании мальчика, Эми не догадывалась, но все же решила сменить манеру общения.
- Эми, а сколько тебе лет? – Продолжил разговор Эстер.
Он пальцами зачесал растрепавшуюся челку назад, отгоняя непослушные пряди от карих глаз.
- Двенадцать. А тебе?
- Четырнадцать.
Потеряв счет времени, новые друзья сидели на каменном выступе, обсуждая все на свете: погоду, животных, травы. Проходящие мимо горожане изредка заглядывали в укромный уголок между домами, и продолжали свой путь.
Эстер поведал Эми о своем увлечении травнечеством, о том, что черные волосы тот перенял у своего отца, а карие глаза от матушки. На этом факте они оба усмехнулись, ведь цвет волос у ребят совпадал. Она же в свою очередь рассказала про ярмарку и недавнюю ситуацию с торговцем украшений.
- Это все прекрасно, но Эстер, где ты научился так сражаться? – Под сражением, Эми подразумевала его недавний выпад с палкой, что четко и без лишних движений отбил удар Роба.
- Все же заметила. – Засмущался мальчик и почесал затылок. – Этому я сам научился. – Он гордо стукнул кулаком о грудь.
- Ух ты, ты такой молодец. – Эми сказала это без нотки наигранности. Она немного разбиралась в рыцарском мастерстве, и то, что Эстер в таком юном возрасте самостоятельно смог поставить себе довольно неплохую технику восхитило ее.
- Если честно, то я мечтаю обучаться рыцарству в замке. – Уже тише говорил мальчик. Он боялся, что и Эми посмеется над его мечтой, как смеялись все, кому он поведывал о своих планах. Но она не засмеялась.
- Это прекрасная цель, Эстер. Если я не ошибаюсь, то уже совсем скоро начнутся показательные бои на отбор королевских рыцарей. – Эми подскочила с места и подбочиневшись встала напротив мальчика. – Решено, - она вытянула указательный палец вперед, - ты будешь в них учувствовать. К тренировкам как раз допускаются юноши, достигшие четырнадцати лет. Это прекрасный шанс.
Девочка волнительно закружилась на месте, позволяя подолу мантии развиваться на легком ветру. Такая поддержка воодушевила Эстера и теперь это затея не казалась такой абсурдной. Они обсуждали предстоящие бои до самых сумерек, и когда солнце уже клонилось к горизонту, Эми поняла, что непозволительно задержалась в городе.
- Эстер, мне пора домой. Спасибо еще раз, что спас меня. – Быстро попрощавшись, Эми побежала в сторону главной дороги.
- Погоди, мы же еще увидимся? Как тебя найти? – Выкрикнул в след Эстер и по инерции побежал за новым другом.
- Обязательно увидимся, я так же приду поболеть за тебя на рыцарскую арену.
Дальше он за ней не последовал, о чем позже сильно пожалел. Ведь не на следующий день, не через неделю, и месяц Эстер больше не видел Эми. В один из дождливых вечеров ему и вовсе показалось, что то было лишь сном.
* * *
Тем же вечером
Когда Эми подошла к каменной стене, на небе зажглись первые звезды. Она так сильно задержалась, что боялась возвращаться. Но и не вернуться она не имела права. В памяти все еще отчетливо прослеживалась дружелюбная улыбка Эстера. Его восторженные глаза, когда он поведал о своей мечте, мозолистые руки, видимо от множества тренировок, но самое главное его протянутая к Эми ладонь. У нее появился друг? Настоящий? Его даже не смутила порванная, грязная одежда. Он первый, за весь нелегкий день, кто смотрел глубже, нежели лишь на наряд.
Эми надавила на один из выступающих камней в стене, и нижняя плита отъехала в сторону. В туннеле было темно и сыро. Эми приходилось нагибаться, дабы не упереться головой в потолок. Даже при ее маленьком, детском росте она не могла расслабленно передвигаться в холодном и мрачном коридоре, от чего некоторое время спустя согнутые колени начали неприятно болеть.
Потайной туннель привел девочку к деревянной двери. Скорее это была деревянная доска, отодвинув которую Эми очутилась в роскошных, дворцовых покоях. Она тихо ступила на пол и вернула картину на место, полностью спрятав свой секрет от посторонних глаз. Стоило ей только расслабленно выдохнуть, как дверь распахнулась и на пороге показалась служанка с подносом.