Мэл считает, что они любовники, но от этого не легче. Верховная юга и сама больше похожа на нечисть, чем на человека. Мама говорит, что это последствия её экспериментов – она всё пыталась продлить молодость, но перестаралась. Луиза и то человечнее. Луиза-Луизочка. Я дебил. Короче, мать Мэл ужасно выглядит. Вот и нашла себе подходящего бойфренда.
Поговаривают, что он превращается в коня, не видел. Но я даже думать об этом не хочу.
Йольская неделя обещает быть весёлой.
24 декабря 2002
Лорна каждый год занимается какой-то благотворительной херней в городе. Влиятельная семья, все дела. Нужно поддерживать имидж и «легенду» для простых людей.
В этот раз туда намылилась и Верховная Юга со всей своей свитой.
Мэл обрадовалась возможности поглазеть, как отмечают Сочельник в Новой Англии, надеялась, что и я с ними пойду, но я послал их лесом. Не хочу толкаться среди толпы народу. Пока они будут пропадать в городе, смогу сходить на реку, вдруг Джуди там.
Не тут-то было – черноглазый уродец остался. Прицепился ко мне, стоило выйти из дома. Пришлось пересмотреть свои планы, нечего ему знать о девчонке.
Он вдруг спросил:
«Не жалуете Рождество?»
И когда это он стал таким разговорчивым?! Я даже плохо представлял себе, какой у него голос, сомневался, что он умеет говорить. Мало ли, вдруг эта чокнутая тварь вырвала ему язык.
Я попытался помягче его послать. Типа… мне, в сущности, плевать на Рождество. Я не маленький ребёнок, чтобы радоваться подаркам, ёлке и всяким глупостям. А что до службы в церкви – мы и так туда ходим, чтобы никто ничего не заподозрил. Это в семнадцатом веке придумали наши предки. Они поняли, что лучше прятаться у всех на виду и прикидываться богобоязненными пуританами. Но я не поклонник этого, церкви наводят на меня тоску: все эти пухлые ангелы, лупоглазые святые и заунывные песнопения.
И зачем я только втянулся с ним в беседу?
Но было любопытно, потому спросил:
«Вы – келпи? Или грант? Почему прислуживаете Верховной?».
Он посмеялся.
Нет и нет. У них контракт, он о нём говорить не может. Любопытство сгубило кошку.
Я читал про магические сделки – разглашение условий карается смертью, причем обоих участников, даже того, кто был невиновен. Договор скрепляется кровью. Магия крови странная штука. Говорят, самая сильная.
Но он похвалил меня за любознательность, нашёл мои предположения довольно занятными. И сказал:
«Не оставляйте своих попыток. Вы добьётесь успеха, Итан».
Я опешил. А он продолжал:
«Вам же известно, как всё работает? Важно намерение. Дверь не откроется, если не сформулировать, куда вы хотите попасть».
Я с трудом выдавил из себя «спасибо». Убежал побыстрее, чтобы записать. Его совет и правда очень толковый. Надо запомнить и попробовать снова, когда они свалят.
Но… чёрт, мне не нравится его осведомленность. Он ведь в курсе, чем я занимаюсь.
Но откуда?
2003
1 января 2003 г.
Стоило в новогоднюю ночь всем разойтись, как ко мне нагрянула Мэл.
Она потребовала рассказать, что я задумал. Она больше не могла терпеть, её просто-таки распирало от любопытства, она ради такого даже рискнула выбраться из гостевого крыла особняка.
Я попытался её задобрить – отдал ей телефон, что мне на день рождения подарил Шейн. Пусть развлекается и не пристает с расспросами. Но нет. Она уперлась, стала настаивать. Полезла в мой ноутбук.
Мы подрались, хотя давненько этого не делали. В детстве часто случалось, но тогда шансов у неё было больше. Она не унаследовала исполинский рост своей мамаши, всё такая же мелкая пигалица. Но колдует хорошо, хотела запустить в меня проклятьем, да я её опередил и скрутил. Уложил на кровать, чтобы не брыкалась, а то на грохот сбежался бы весь дом.
Мэл это по-своему расценила.
«Что ты задумал? Хочешь меня трахнуть?».
«Да с чего ты взяла? Не собираюсь я тебя трахать, дура».
«А, ну понятно. Ты же предпочитаешь дрочить на Луизу».
«Вовсе я этого не делаю!»
Было... Давно. Разок. Два… Но мне потом стало очень стыдно. До сих пор стыдно. И вообще – это Мелиссы не касается. Нечего ей лезть не в своё дело. Только у неё имелось другое мнение на этот счёт. Она принялась и дальше меня доставать:
«Да-да, вот оно что. Но она тебе никогда не даст, не надейся. Да и с девчонками из школы тебе ничего не светит из-за твоей кислой рожи. Бедный-бедный Ит. Но я могла бы помочь, протянуть руку помощи».