Знакомый автомобиль резко остановился у калитки, за ним последовали еще два. Кирилл прищурился, всматриваясь в водительское окно. За рулем сидел Артем.
— Твою мать… — пробормотал он, тяжело выдохнув.
— Больше грации, милая! Экспрессия! Вот так, давай еще! Повернись! — Артем, увлеченный процессом, командовал и щелкал камерой, словно дирижер, управляющий оркестром.
Девушка, одетая в легкий пеньюар, сидела на старом резном стуле в центре пустующего помещения, пытаясь принять позу, которую от нее требовали.
Кирилл стоял в дверном проеме, сложив руки на груди, и молча наблюдал за происходящим. Он чувствовал себя здесь посторонним, как если бы случайно забрел на чужую вечеринку. В стороне на пыльной софе, ожидая своей очереди, томились еще несколько девушек. Они перешептывались, глядя на Артема, который непрерывно двигался, меняя ракурсы и то и дело озвучивая новые инструкции.
— А вы ведь тот самый писатель, о котором так много говорил Артем? — вдруг раздалось справа.
Кирилл повернул голову. Перед ним стояла высокая девушка с ухоженными темными волосами, собранными в изящный хвост. Ее взгляд был оценивающим. Кажется, это была та самая модель в телефоне Артема, но Кирилл не был в этом уверен.
— Очень приятно, — сказала она, протягивая руку. — Меня зовут Венера. Уверена, вы устали от банальных вопросов, но мне правда интересно. Скажите, вы когда-нибудь завидовали своим персонажам? Той жизни, которую придумали для них.
Губы девушки растянулись в почти профессиональную улыбку. Кирилл слегка улыбнулся в ответ и пожал ее прохладную руку.
— Иногда. Но чаще я чувствую к ним странную смесь жалости и ответственности. Я строю для них мосты и тут же сжигаю их. Завидовать ли этому? Разве что их смелости. Ведь они живут так, как я бы сам никогда не решился.
Девушка засмеялась, откидывая голову.
— Воистину писатель! — Она сделала шаг ближе, оказавшись практически вплотную. — О чем вы пишете сейчас?
Кирилл набрал в легкие воздуха, чтобы ответить, но не успел вымолвить ни слова. Помещение заполнил истошный женский крик. Венера вздрогнула. Кирилл поменялся в лице.
— Что за?! — Артем резко опустил фотокамеру.
Кирилл, не теряя времени, бросился на источник звука. За ним последовали Артем и несколько девушек. Они добрались до детской комнаты, где находилось заколоченное досками отверстие в стене. В центре помещения побледневшая от страха стояла одна из моделей Артема. Ее руки тряслись, а взгляд был прикован к отверстию.
— Там… там… — лепетала она, указывая на стену дрожащим пальцем.
Кирилл схватил ее за плечи и слегка встряхнул, чтобы привести в чувства.
— Что там? — требовательно спросил он.
— Я видела… отвратительную… крысу! — воскликнула она, всхлипывая. — Огромную! С длинным мерзким хвостом! Она выбежала оттуда… из щели… Это было ужасно!
Голос ее сорвался, и она разрыдалась.
Артем издевательски хмыкнул, закатывая глаза:
— Крыса. Конечно. Ну, дамы, я думал, что мы в деревне. А мы, оказывается, в цирке. Так, девочки, не отвлекаемся, впереди еще много работы!
Девушки зашушукались, принялись утешать свою напуганную подругу и последовали за возвращающимся на место съемок Артемом.
На улице уже стемнело, когда Артем наконец был доволен качеством и количеством сделанных снимков. Стоя в прихожей, он упаковывал технику в рюкзак. Кирилл стоял рядом.
— Чувак, ты серьезно собираешься оставаться здесь? Этот дом… ну, он же жесть какой стремный. Да и крысы… Ты хоть знаешь, сколько заразы они переносят?
Раздался пронзительный звук сигнала автомобиля. Одна из девушек высунулась из окна:
— Артем! Тебя одного ждем! Поехали уже!
Артем хлопнул Кирилла по плечу, улыбнулся и, не дожидаясь ответа, сказал:
— Поехали с нами. Будет зачетная вечеринка у моего знакомого, владельца интернет-издательства. Самое время расслабиться.
— Спасибо, я что-то не в настроении, — сухо ответил Кирилл.
— Ладно. Спасибо, что разрешил поснимать. Скину тебе снимки на почту, как будут готовы. Увидимся! — Артем махнул на прощание и бодро зашагал к автомобилю.
Кирилл вновь остался один. Он поплелся в гостиную, где теперь царила тишина. Усталость притянула его к дивану, и, опустившись на мягкие подушки, он вытащил из-под одной из них спрятанный дневник. Открыл тетрадь и провел пальцами по последней заполненной странице.