Однако спешка сыграла злую шутку: его нога задела матрас, он споткнулся и тяжело упал. Голова ударилась о деревянную балку, и на мгновение перед глазами вспыхнули звезды. С тихим стоном Кирилл поднялся на ноги, ощупал лоб — на пальцах остался небольшой след крови. "Блядь", — выдохнул он сквозь стиснутые зубы и, пошатываясь, направился дальше.
Поворот. Еще один. Развилка. Кирилл остановился, пытаясь вспомнить путь, по которому пришел. Он оглядел оба коридора, но они выглядели абсолютно одинаково: узкие, темные. Жуткие. Лоб ныл от ушиба, мысли путались, а стены давили все сильнее. Сердце колотилось, будто пытаясь пробить ребра. "Налево… или направо?" — Он метнулся влево, сделал несколько шагов и остановился. Паника начала накрывать, как ледяная волна.
Еще один поворот… "Нет, выход должен быть прямо здесь!" — Кирилл огляделся, но знакомого отверстия нигде не было. "Не туда… свернул!" — прошептал он и поспешно двинулся к развилке. Стоя на месте, он лихорадочно пытался сориентироваться. В голове пульсировала только одна мысль: "Где выход? Где чертов выход?!"
Он повернул налево, сделал пару шагов, и вдруг где-то впереди, в глубине межстенных коридоров, раздался звук. Тихий, но явный. Топот. Кирилл, словно статуя, замер.
Луч света, пробивающегося через узкую щель в стене, падал на его лицо. Он крепче сжал тетрадь в руке, пытаясь унять дрожь. "Может, показалось?" — подумал он, заставляя себя дышать медленнее. Но в его сознание уже закрадывалась другая мысль.
Кирилл припал лицом к щели, пытаясь разглядеть, что за комната находится за ней. Легкий отблеск знакомых предметов подсказал — это было помещение, где Артем проводил фотосессию. Сердце слегка сбавило бешеный ритм. Значит, детская комната напротив, и он точно свернул не туда.
"Хорошо, нужно просто развернуться", — подумал Кирилл, но в следующий момент световой луч на мгновение погас. Будто кто-то прошел рядом с другой стороны стены, заслонив его. Луч снова зажегся. Кирилла охватила ледяная дрожь.
Он вновь поднял телефон, освещая путь, и почти бегом, насколько позволяла ширина пространства, двинулся вперед. Его дыхание участилось, движения стали еще более поспешными. Очередной поворот. Снова развилка.
За его спиной раздался звук. Снова шаги. Четкие, размеренные. Приближающиеся. Кирилл резко обернулся, в панике высвечивая фонарем пустоту. Ничего. Абсолютно ничего. Только мрак.
"Это просто мое воображение", — попытался успокоить себя он, но страх, будто живое существо, впивался в его голову. Он ускорился еще и перешел на бег, задевая и ударяясь о выпирающие балки. Каждый его шаг отдавался глухим эхом. За спиной уже раздавался топот. Быстрее. Громче.
"Этого просто не может быть!" — раздалось в его голове, пока он бросался вперед, как загнанное животное. Наконец в темноте забрезжил спасительный свет. Большое световое пятно. Выход.
Кирилл рванулся к нему, нагибаясь, чтобы пролезть наружу. Ему пришлось снизить скорость и почти остановиться, чтобы не удариться головой и пролезть в отверстие. И в этот момент прямо над его ухом раздался глубокий, тяжелый выдох. Кто-то стоял прямо за ним.
Кирилл, так и не обернувшись, проскочил через отверстие и буквально ввалился на пол детской комнаты. Его ноги подогнулись, и он тяжело осел на старый потертый ковер. Сердце стучало так оглушительно, что ему казалось, будто звук эхом разносится по всей комнате.
Повернувшись, он уперся взглядом в темный проем. Спина инстинктивно прижалась к стене напротив. Дыхание было таким, как если бы он только что пробежал марафон.
Тишина. Темнота межстенного пространства будто насмехалась над его паникой. Ничего. Ни движения, ни звука.
— Вот черт... — пробормотал Кирилл, судорожно потирая лоб тыльной стороной ладони, в которой держал телефон с все еще включенным фонариком. Когда он убрал руку, на кисте остался след крови. Удар о балку, видимо, оказался сильнее, чем он думал. В другой руке он все еще сжимал тетрадь. Костяшки пальцев побелели от напряжения.
Из состояния оцепенения его выдернул внезапный звонок телефона. Кирилл вздрогнул, но, не отрывая взгляда от мрака отверстия в стене, не взглянув на экран, машинально поднес трубку к уху.
— Алло? — его голос прозвучал хрипло.
— Кирилл Анатольевич? Участковый вас беспокоит, — донесся серьезный голос с другой стороны линии. — К сожалению, пока не удалось задержать мужчину, который вломился в ваш дом.