– Новый? – Мила настороженно приблизилась, продолжая вытирать и без того уже сухую чашку. – Как он выглядел?
– Ну, это тоже тонкая тетрадь. Темного цвета.
– Ясно, а ты помнишь, где он сейчас?
– Не знаю, должно быть, остался у матери в моей комнате. Она хранит у себя все детские вещи и все, что связано со мной. Она очень сентиментальная. А почему тебя это так интересует?
– Да так, подумала, что это, наверное, странно, что все ведьмы ведут свою Книгу, а я нет.
– Ну, это не так страшно, уж поверь мне.
Мила поставила сухую чашку на стол. Именно сейчас ей в голову вдруг пришла мысль, что тот дневник, что она читает, принадлежит Крайт. Хотя это, наверное, полная чушь. Ведьма могла его видеть ранним утром на ее тумбочке. Или не могла?
По спине пробежали мурашки от мысли, что Катерина и есть та самая ведьмочка? Жестокая, коварная и такая бесчеловечная. Черная душа.
Наверное, самым правильным было бы спросить у нее напрямик. Рассеять все зародившиеся подозрения. Но Мила отчего-то промолчала. У нее не хватило смелости, тем более, что Катерина напомнила ей о их миссии.
– Нам пора идти, вытрешь посуду после.
Оттолкнувшись от дверного косяка, ведьма вышла из кухни. Черную свечу со спичками бросила в рюкзак вместе с фотоаппаратом.
Пока старик спал крепким сном, девушки покинули дом и направились в сторону болота.
Тропинка уводила в густой мрачный лес. Высокие сосны и редкие березки. Здесь росла высокая трава и кустарники.
Мила шла следом за ведьмой и испуганно оглядывалась. Ей казалось, что сзади вот-вот кто-нибудь набросится. Неожиданно и быстро, что она и моргнуть глазом не успеет. Но все было тихо.
– Расслабься, – бормотала Крайт, – тут в радиусе километра никого нет.
– Это твоя интуиция подсказывает?
– Нет, – она заливисто рассмеялась, – просто знаю. Звери близко к человеческому жилью не подходят, тоже нас боятся. Идем.
Впереди показалась каменная скала. Тропинка шла не в обход, как ожидалось, а прямо меж расщелины. Под ногами валялись крупные камни. Приходилось переступать, чтобы не пораниться.
– Тут другая дорога есть?
– Понятия не имею, – призналась Катерина, не оглядываясь, – должно быть, есть. Наверное, это местные жители так постарались. А возможно, это самый кратчайший путь.
Переступая через валун, девушки вошли в расщелину. Здесь было много песка и травы. Сверху свет закрывали сухие ветки деревьев. Катерина махнула рукой, чтобы Мила оставалась на месте. Сама стала подниматься по камням вверх.
– Что ты хочешь сделать?
– Увидеть болото. Я должна знать, куда мы идем, чтобы карта была в голове.
Сверху подул ветерок. Непослушная прядь черных волос выбилась из прически. Катерина с нескрываемым раздражением смахнула ее с лица. Когда вершина была покорена, ведьма огляделась вокруг.
– Что ты видишь?
– Отсюда сразу начинается болото. Много воды, и почти нет сухого места. До леса идти примерно километр. Дальше… Хммм. Дальше вижу высокий раскидистый дуб, а под ним идет струйка белого дыма. Кажется, там горит костер.
Миле было очень любопытно взглянуть, но подняться вверх за Крайт она не рискнула.
– Может быть, это грибник или дровосек?
– Не похоже. Помнишь, что сказал тот парень в баре? В сторону болота ни один житель не заходит. Это место проклято. Забыла?
– Нет.
– Ну и славно.
Не теряя времени, она вынула фотоаппарат и стала снимать местность. Кадры получались однотипными, но зато с регулируемым расстоянием. Около костра стоял мужчина. Судя по всему, высокого роста и атлетического сложения. Незнакомец стоял спиной, поэтому лица она не разглядела.
– Все. Я спускаюсь.
Катерина, ловко опираясь на торчащие из-под камней корни деревьев, спрыгнула вниз.
– Я знаю, кто там, – улыбнулась она, проходя мимо. – Это, так называемый, археолог, загадочный Тихон.
И она, вращая в руках черный футляр от фотоаппарата, прошла вперед.
Мила посмотрела ей в след.
– Он будет нам мешать, надо его как-то выманить оттуда.
– Не вижу смысла. Пусть жарит свои шишки, нам он не помеха. По крайней мере, мне.
– У тебя есть план?
– Ага, – и Крайт приподняла тонкую бровь, глядя на растерянную девушку, – я буду исследовать землю, а ты, стало быть, будешь развлекать его, чтобы не задавал дурацких вопросов и не лез не в свое дело. Идет?
– Как я поняла, у меня нет выбора.
– Ты все правильно поняла. У нас заказ, и мы должны его выполнить. Все препятствия надо устранять и всегда помнить о цели.