Покосившиеся ставни с разбитыми окнами. Наполовину разобранная крыша, из-под черепицы которой торчали куски травы. Ставни заколочены, ступеньки сломаны. Дом, в который я только что входил, оказался заброшен. Сам не свой я бросился к крыльцу. Старуха исчезла. Дом был пуст.
Тихон тяжело вздохнул. Он снова переживал это прошлое. Холодное пиво немного остудило эти нахлынувшие эмоции.
– Когда я растерянный вернулся к машине, то заметил вдалеке паренька. Мальчик пас гусей. Как к спасению, я бросился к нему. На мой вопрос паренек испуганно захлопал ресницами. То, что он мне поведал, было для меня настоящим шоком. Оказывается, та старуха с красным шарфом уже года три как умерла. Лежит в могиле на местном кладбище. Когда живая была, жители боялись и обходили пятой дорогой ее дом. Умирала одна и дар так не передала никому. Так иногда ее призрак ходит по деревне, просит, чтоб до домика проводили. Никто не отважится с призраком встречаться глазами, ведь можно под злые чары попасть. Так вот, мне повезло.
Тихон как-то невесело рассмеялся, отодвигая от себя полупустую кружку пива.
– Призрак старухи передал мне этот перстень, а вместе с ним и дар.
– Власть над Сущностью, – напомнила Мила.
– Все верно. Это именно власть. Благодаря перстню я принял дар. Я стал магом. Сущность слушает мои приказы и действует незаметно от других.
Мила была потрясена. Тихон был магом. Это выглядело так, словно вот так каждый день ты можешь на улице встретить его и попить кружечку пива, поболтать о погоде.
Ведь самым высшим магическим существом является маг. Маг – непременно мужчина, наделенный даром к волшебству и магии. Ведьмы рангом ниже, но все же он нуждается в них. Ведьмы питают его своей энергией.
– Зачем ты все это мне говоришь?
Тихон внимательно посмотрел в ее зеленые глаза.
– Это все неправда.
Серые глаза приобрели стальной оттенок. Тихон снова был холодным и чужим.
– Запомни, я никогда не лгу.
Она вдруг пожалела о своих словах. Тихон рассказал ей о себе, о своей тайне, а она, словно маленькая девочка, не верила ему.
Оставалось только надеяться, что он сейчас не встанет и не уйдет. Ведь, по сути, она его оскорбила своим недоверием.
В свою очередь, Тихон воспринял ее слова как вызов. Словно король в тронном зале, он откинулся на спинку стула и тихо произнес:
– Сущность не показывает себя обычным людям. Но все меняется, когда приходит ночь. Ты и сама можешь ее разглядеть. Прикрой глаза и слушай мой голос.
– Тихон, мне страшно.
– Ну же, детка, ведь ты же хочешь знать правду. Итак, прикрой глаза и расслабься.
Мила отодвинулась от края стола и закрыла глаза. Все ее внимание было сосредоточено на голосе Тихона. Мужчина призывал Сущность.
По ногам подул холодный ветер, как будто за окном зима и распахнута дверь. По телу пробежала волна, от которой волосы на затылке встали дыбом. Воздух загустел. Стало трудно дышать.
Где-то впереди, кажется из-за угла бара, что-то медленно приближалось к ней. Черное пятно, которое поглощало свет. Внутри – плотное и живое. Мила резко открыла глаза, но впереди ничего не было. В баре все было как прежде. Она могла видеть Сущность только с закрытыми глазами.
– Расслабься, – шептал Тихон, – никто тебя не тронет. Оно под моим контролем.
Девушка будто не слышала его. Внутри все тряслось от ужаса. Кончики пальцев стали замерзать, а ноги сковал холод. Она была прикована к стулу ледяным ужасом.
Сущность стояла за спиной Тихона, она это нутром чувствовала. Но чтобы увидеть его, нужно было снова закрыть глаза.
– Верь мне, – голос успокаивал, – расслабься.
Она боролась с собой. Заставляла успокоиться и поверить ему. Он сказал, что она может ему доверять. Что он маг. Достаточно только закрыть глаза и убедиться в этом.
Сквозь черную пелену Мила видела образ Тихона, сидящего за столом. Сразу за правым плечом стояло черное густое облако. Тонкие длинные пальцы медленно приближались к ней. Самым ярким и завораживающим были огромные глаза, которые горели мягким зеленым светом.
Сущность изучала ее, впитывала страх, питалась ужасом. Зеленый свет глаз проникал ей в голову, словно острой спицей. Казалось, этому не будет конца.
С ее губ сорвались слова молитвы. Сущность застыла и медленно отступила назад.
– Уходи, – скомандовал Тихон, – возвращайся назад.
Черное облако медленно растворилось в воздухе. Холод отступил, освобождая место свету и теплу.
Мила распахнула глаза и, обхватив себя руками, постаралась согреться. Руки еле слушались ее, пальцы одеревенели и не сгибались.