– Должно быть, это соседка. Пойду, открою.
В шкафу, на полке среди пакетов с печеньем, стояла вазочка с шоколадными конфетами. Катерина взяла ее в руки и выбрала трюфель в яркой обертке. Она с самого детства обожала эти конфеты. В прихожей раздался лязг замков.
Мила распахнула дверь и от неожиданности застыла. На нее смотрел Тихон собственной персоной.
В первое мгновение она не узнала его: взъерошенные волосы, обросшее лицо, впалые щеки и погасший взгляд. Он немного похудел, хотя в целом остался прежним.
В руках он держал охапку красных роз.
– Привет, – прошептал Тихон не своим голосом.
Мила никак не отреагировала. Просто стояла и смотрела на него. Должно быть, она сошла с ума, или это видение. Боже, как же она по нему соскучилась. До безумия, до слез.
Тогда он взял инициативу в свои руки. Молча вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.
– Эти розы для тебя, прими их со словами прощения, – он подошел ближе, – я не могу без тебя жить. Ты – сердце мое, ты – любовь моя. Я не могу без тебя жить. Выходи за меня.
По ее щекам потекли безмолвные слезы.
– Тихон, я не могу.
– Я много думал над тем, что произошло. Ты вправе ненавидеть меня и даже презирать, я действительно был эгоистом и думал о себе. Несмотря ни на что, я надеюсь, ты найдешь силы, чтобы простить.
– Тихон, – она отступила назад, – я никогда не соглашусь на роль твоей личной целительницы. Мне это не нужно.
– Мила, послушай, власть над Сущностью меня больше не привлекает, скажу больше: если есть способ от нее избавиться, я согласен. И знаешь почему? Потому что для меня самое важное, чтобы ты была рядом. Без тебя я не живу, а существую.
В ее глазах затеплилась надежда.
– То есть ты хочешь сказать, что добровольно откажешься от всех благ ради меня? Станешь обычным человеком?
В ответ он склонился чуть ближе и едва слышно прошептал:
– Не задумываясь ни секунды.
Его губы были в сантиметре от ее губ. Она не смогла устоять и в следующую секунду, положив ладони на его плечи, нежно поцеловала. В ответ Тихон выронил из рук розы и прижал ее к себе.
Поцелуи были сначала нежными, затем становились требовательными. Так они стояли в прихожей среди кучи цветов, обнимая друг друга.
– Мы должны остановиться, – прошептала она, уворачиваясь от его губ, – иначе этим все не кончится.
– Плевать, я хочу тебя.
– Я не одна, у меня гостья.
Тихон потихоньку выпустил ее из рук. Мила расправила платье, поправила прическу и, наконец, улыбнулась:
– Может чаю?
– Боже мой, никогда не знаешь, что от тебя ожидать в следующую минуту. Значит, я прощен?
– Не все так просто, – она подмигнула ему в ответ и, ступая по цветам, направилась на кухню.
Тихон заполнил собой весь проем. При взгляде на Катерину он широко улыбнулся.
– Привет, давно не виделись.
Она лишь кивнула в ответ, отправляя очередную конфету в рот. Мила быстренько налила еще одну чашку чая и протянула Тихону.
– Катерина, скажи, есть ли способ избавиться от наделенного дара?
– Вы уж извините, что я стала невольным свидетелем вашего разговора, но я поняла, о чем речь. Избавиться от этого дара можно. Способ только один, но он самый верный. Тихон, ты действительно этого хочешь?
Она посмотрела на него внимательным взглядом. Он ответил, не задумываясь:
– Да, я так решил.
– Тогда мы должны это сделать именно сегодня днем, не дожидаясь ночи. Если не успеем, Тихон, пеняй на себя. Сущность этого не простит.
– Что нужно делать?
Катерина взяла свою чашку и задумчиво покрутила в руках:
– Ты помнишь, где находится та деревня, где все произошло?
– Ты имеешь в виду тот дом, где призрак старухи преподнес этот перстень?
– Именно.
– От города примерно два часа ходу.
– Отлично, значит, сейчас выезжаем, тогда к вечеру все закончим.
У нее были свои причины помочь ему. Ведь тогда Мила снова будет счастлива, а значит, снова в одной команде с ней, с Крайт.
– Не вижу причин задерживаться.
Мила сложила все чашки в раковину и пошла переодеваться. Пока ее не было, Катерина тихо спросила у Тихона:
– Ты серьезно или паришь ей мозги?
– Ради нее я пошел наперерез со своими принципами и собираюсь отказать от этого проклятого дара. Надеюсь, для тебя это больше, чем доказательство?
Она открыла входную дверь и вышла на лестничную площадку:
– Вполне.
Всю дорогу они ехали молча. Каждый думал о своем. Катерина смотрела на дорогу, Тихон показывал путь. Мила сидела на заднем сидении и смотрела в окно.
Каждый день она пыталась его забыть и вот сейчас сидит рядом в одной машине. Должно быть, она сошла с ума, раз согласилась на эту авантюру. Поехать неизвестно куда, в дом призрака мертвой старухи, ради того, чтобы точно знать, что он не лжет и действительно готов ради нее на все.