***
Каждый день, словно пытка, честное слово… Вся моя жизнь, каждый день, для меня как побег от чего-то. К чему это я? Поясню… Я работаю в маминой лавке, находящейся прямо около нашего дома, хотя изредка продаю там не совсем законный товар – древности. Все и постоянно любят читать книги, хоть их и очень тяжело найти, но если они у тебя есть, то ты можешь не переживать о том, что останешься когда-либо голодным. Вот только люди у нас любят торговаться, поэтому иногда мне приходится устанавливать слишком высокие цены, что бы в итоге торг мог привести меня к хоть сколько-нибудь достойной цене. Но в нашем городе же есть торговец древностями! Он скупает старые, но всё ещё пригодные для использования предметы и, в основном, у меня. Мистер Пингвин, как все его зовут из-за старого порванного чёрного фрака, низенького роста и неповоротливости, скупает у меня разные книжки, компасы, часы, карандаши и, что редкость, всякого рода ручки. Именно благодаря нему у меня всегда на руках есть то, что мы называем монетами – металлические кругляшки, с выдавленными на них цифрами. Их иногда пытаются подделать, но настоящий торговец или опытный продавец всегда отличит подделку от настоящей монеты. Мистер Пингвин просто мастер в своём деле, так что ещё никогда не давал мне фальшивые монеты за товар.
Мы с ребятами, которые входили в мою команду искали эти самые «товары», дабы я могла их выгодно продать, а выручку справедливо разделить между участниками. Я со своей командой, которая раньше была мала, производила вылазки даже под землю и в старые наземные дома, конечно, тоже. В нашей группе было изначально 5 человек: Нико – мой близкий друг и товарищ, всегда живший в нашем городе, Алиса – самая близкая и первая подруга с детства, приехавшая из второго города нашей страны, я, Анита, прибывшая из Лиловой в семь лет, с которой мы подружились уже после знакомства с Алисой, Ваня – друг, с которым всегда грызлась Алиса. Алиса вообще была довольно импульсивной девочкой, и её понятие справедливости было несколько расплывчатым, так что я пыталась её наставлять и всячески помогать ей до последнего. Она была на год младше меня и немного ниже ростом. У неё были очень женственные черты лица и тела, изящные и маленькие руки, чёрные короткие и очень ровно подстриженные волосы, которые, что было редкостью, всегда выглядели чистыми. У неё была немного желтоватая веснушчатая кожа, квадратное лицо, большие карие глаза, но короткие бровки, вздёрнутый нос. По канонам нашей красоты, она была просто идеальной девушкой… С другой стороны Анита, которая была на три года меня младше, была совершенно отлична от Алисы. Она была хрупкой, нежной, доброй и очень милой девочкой. У неё, в отличии от Алисы, не было больших целей на жизнь, но зато она была чрезвычайно талантлива в вопросах образования и в целом всегда и во всём была лучше многих наших сверстников. У неё был средний рост, средней длины каштановые волосы, достаточно обычное, но изящное лицо. У неё было большое сердце. Просто находясь рядом с ней ты чувствовал себя спокойно. Это действие она оказывала на всех, даже на бойкого Ваню. Этот мальчик мне был слабо знаком, до тех пор, пока Нико не пригласил его к нам. Дело в том, что это был его младший братец, так что Нико его сильно опекал. По возрасту Ванёк был ровесником Аниты, а вот по характеру совсем ещё ребёнком. У него был низенький рост, жиденькие волосы, скрываемые в шапке, круглое румяное личико, но маленькие глазки и рот. Он не казался здоровым и крепким ребёнком, если честно, но по факту же был очень силён, как духом, так и физически. Никогда не видела на его лице и тени страха или уныния. До одного ужасного, в самом деле ужасного дня.
***
Это был обычный понедельник. Мы всей командой хотели найти подземную школу. Мы два с половиной месяца пытались её найти! Тем временем, составляли план этого «Подземного» города. Дело в том, что наш город находился практически на окраине другого – подземного города. Поэтому мы пытались как следует обшарить подземелье, что бы найти как можно больше всего полезного. Мы отыскали и старый мотель, почти полностью заваленный грязью и затопленный болотной тиной и илом, и парочку многоэтажных домов, в которых всё было разграблено, и аптеку с выцветшими коробками лекарств и заплесневелыми конфетами, и даже продуктовый с корнями ёлок, росших где-то на поверхности, и пустыми полками. Но больше всего нас поразило офисное здание в двенадцать этажей, построенное в низине, некогда Пруктбурга – маленького прусского городка. Опустевшие офисы, сломанные технологии того времени, старые трупы – всё это напоминало грустную картинку из какой-то несправедливой книжки, давно забытой и брошенной, как и город о котором в ней говориться… Ни в одном из найденных нами зданий мы не обнаружили ничего особо полезного или более и менее целого. Но, по нашим предположениям, школа должна была находиться как раз в крупном пролёте между офисным зданием и заброшенной детской площадкой. Так что мы очень долго и кропотливо продумывали план подхода к этому зданию, в надежде, что оно не разграблено.