Обычно защитники справлялись сами. Но не в этот раз — такого количества нежити не было уже много десятилетий. Их было так много, что почти невозможно было разглядеть снег.
Меня бы стошнило от отвращения, если бы я была в полной мере собой. Но сейчас я была чем-то большим, кем-то более сильным, более умным. Той, кем мне только предстоит стать однажды.
Не выходя из транса, рассказала жрицам о том, что увидела. О том, как быстро нежить окажется здесь. О том, что нужно предупредить остальных.
Потянулась к городу, почувствовала изгибы её улиц, каменную кладку стен и домов, деревья, цветы, ветер, силу, которая в ней накопилась. Соприкоснулась с ней разумом.
Договорились, что на ней защита стен и купол, а на мне — люди. Она знает каждый камешек, все бреши и трещинки. А вот за людьми ей без моей помощи не уследить.
Я почувствовала каждого защитника на стене. Слилась с каждым краешком сознания, одновременно удерживая всю картину нападения, подсказывая, направляя, придавая сил, уверенности в победе, спокойствия. Я хранила воинов, жрицы хранили меня.
Бой слился в мешанину образов. Отдельные удары, раны, крики, стоны раненых, приказы. Когда начало казаться, что силы на исходе, поток нежити наконец-то стал иссякать.
Последнее усилие — и вот уже маги на стенах, лучники и их помощники падают без сил. А вот воины спускаются со стен и идут добивать тех из нежити, кто ещё шевелится. Слежу за ними, защищаю, помогаю.
В какой-то момент понимаю — всё. Всё закончилось. Момент растерянности — и обрушиваюсь обратно в своё тело. В себя. Теряю сознание.
Прихожу в сознание. Несколько секунд растерянности, и вдруг вспоминаю всё. Облегчение, что смогла. Легкий ужас от того, что теперь всё будет иначе. Удовлетворение от хорошо проделанной работы. Жгучее желание, чтобы всё это оказалось просто сном и всё стало так, как раньше.
Даю себе всего минуту, чтобы привести растрепанные чувства в порядок. Открываю глаза, сажусь на кровати и мягко улыбаюсь Старшей Матери. Она выглядит измотанной, но в её глазах читается огромное облегчение.
Пока я приходила в себя и поглощала огромное количество еды, в храм принесли раненых. С легкими ранами справились целители, а вот сложных пациентов погрузили в стазис и перенесли в храм.
Закрываю глаза, привожу свою одежду и волосы в порядок, проверяю своё состояние — на удивление вполне хорошее. Даже странно, учитывая, что я была совсем не готова к произошедшему. Но я знаю, кого благодарить — и благодарю. Чувствую улыбку и легкое касание к волосам. Я готова.
Киваю Старшей Матери, и мы направляемся в небольшую комнату рядом с главным залом. Старшая Мать оставляет меня с Сестрами и уже через минуту заносят первого раненого.
Опыта у меня мало, но храм поддерживает меня силой. Основы в голову Нариус мне вбил. Крови не боюсь, вида ран тоже, так что всё получается, стоит лишь расслабиться и открыться миру — вливаю силу, направляю, указываю цель. И обязательно избавляю от шрамов.
Мне достаются только самые безнадежные, которых обычными методами не вытащить. Но их на удивление всего пятеро. Хотя и этого для меня пока много. Но я справилась.
Окутывают меня восторгом, уважением, восхищением. Смотрят на меня, как на воплощение Богини. Видят только ту часть меня, которая им кажется сейчас важной.
Принимаю из рук Старшей Матери плошку воды и с благодарностью выпиваю — кому, как не ей, меня понять. Кланяюсь ей как равной. Получаю такой же поклон в ответ.
Ну что ж. Больше тянуть некуда. Меня уже ждут на площади у расчерченного портала.
Прихожу, открываю портал, дожидаюсь, пока войдет последний. Вхожу следом и дезактивирую портал.
Старшие маги на меня смотрят с благоговением, но радости от того, что всё закончилось в их глазах больше. Младшие маги и ученики — с недоверием и восхищением. Прохожу мимо всех, через холл, двери, прямо к башне. Вставляю в отверстие кольцо, и от кольца начинает расходиться мягкое сияние. Волнами. Постепенно окутывает башню. Растекается изумрудным ковром, подсвечивая каждую травинку, каждый листочек. Докатывается до здания Академии и поднимается по стенам.
Всё вокруг кажется нереально сказочным, прекрасным. Воздух наполняется запахами неизвестных цветов, радостью и светлячками. Пока все изумленно оглядываются, дотрагиваюсь до рукава главы Академии и привлекаю его внимание. Склоняюсь к его уху и негромко говорю:
— Буду рада вас видеть у себя в башне через неделю в полдень вместе со старшими магами.
Он почтительно кивает, и я скрываюсь в башне.
Стоит мне закрыть дверь, загорается свет, и мне на встречу вылетает обеспокоенный Нариус. Отвечаю коротко на его вопросы, он хвалит, но хмурит брови. Я и сама понимаю, что слишком рано всё случилось. Но выбора не было.
И только в комнате на меня обрушивается шквал эмоций от осознания, что теперь уже ничего не будет так, как прежде.
________________________
Два дня я только и делала, что спала, ела и снова спала. А вот уже потом мы собрались с Нариусом, обсудили всё произошедшее и начали разрабатывать новую стратегию поведения, составили мой новый план обучения и решили, с чем я справлюсь сама, а в чем мне потребуется помощь.
Много спорили.
В результате всё-таки пришли к общему решению. И Нариус начал меня тренировать произносить речь — как правильно сидеть, куда и как смотреть, что должны делать мои руки, каким должно быть выражение лица, как слушать.
Хорошо, что осталось два дня. Чувствую себя измотанной.
________________________
Заснув, я оказалась в лесу. Над головой перешептывались могучие сосны. Птицы пели песни. Жужжала мошкара. Солнце с трудом пробивалось через кроны. Пройдя немного вперед, услышала плач. Ускорила шаг и вскоре на круглой полянке с папоротниками обнаружила кучерявого малыша. Он горько рыдал, обняв колени, и совсем не обратил внимания на моё появление. Оглянулась в поисках взрослых, но никого не обнаружила.
Нерешительно подошла поближе и как можно дружелюбнее сказала:
— Привет! А что ты тут делаешь?
Ребенок испуганно вскинул голову и стал озираться. Увидев меня, немного успокоился и с подозрением спросил:
— А тебе какое дело?
Я беззаботно пожала плечами:
— Я гуляла по лесу и вдруг услышала плач. Стало интересно, кто это тут сырость разводит. Вот я и пошла узнать. Тебе нужна помощь?
Мальчик немного посомневался, но затем решительно вытер глаза и сказал:
— Я потерялся. Не знаю, в какой стороне мой дом. Поможешь?
Я решительно закивала и протянула руку. Он робко вложил в нее свою ладошку, и мы пошли. Через некоторое время наткнулись на тропинку и пошли уже по ней. Ещё через какое-то время эта тропинка вывела нас к небольшому посёлку. Стоило его увидеть, как мальчик вырвал свою руку и унесся к домам.
Я какое-то время стояла и смотрела на его загорелые пятки. А потом проснулась.
___
Разговор с магами прошел лучше, чем я надеялась. Они были настолько мне рады, что согласились и на то, чтобы у меня были индивидуальные учителя, и на то, что в ближайшие годы я пока не буду выполнять свои обязанности в полном объеме. В этом году начну обновлять самые трудоемкие заклятия, а всё, что потребует перемещений в другие страны и миры — только через несколько лет.
Так же мне пока удалось отделаться от обязанности учить магов заклинаниям. Архимаги интуитивно чувствуют, что и как нужно сделать. Поэтому, когда появляется архимаг, его просят продемонстрировать, как он делает те или иные вещи, чтобы пополнить сборники рецептов зелий или книги заклинаний.
Тут дело в том, что у каждого архимага есть то, что удается лучше и легче. Кто-то гениально умел обращаться с растениями, кто-то гениально лечил, кто-то выстраивал телепорты, кто-то управлял погодой и т. д. Конечно, архимаг может всё. Но то, что нам интересно, получается лучше.