Интересно, это для Симоны привычная тактика?
Стиснув зубы, он поднял трубку. Если она хотела отвязаться от него под каким-то неблаговидным предлогом, значит, им больше не о чем говорить.
— Симона? — коротко произнес он, когда девушка подняла трубку.
— Райан, это ты? — сонно спросила она, и мужчина сразу же представил себе Симону в постели в светлом шелковом белье.
— Я только что прослушал твое сообщение.
— Мне очень жаль, что я не смогу пойти завтра.
— Ты так и сказала, — опустившись в кресло, Райан тяжело вздохнул. — Полагаю, сейчас довольно суматошное время года. Столько рождественских вечеринок…
— Я иду вовсе не на вечеринку, иначе пригласила бы тебя составить мне компанию. Мне следовало сразу же вспомнить о своих делах. — Она поколебалась, а затем откровенно призналась: — Боюсь, я не была способна мыслить связно, когда ты уходил. Видишь ли… по средам я даю уроки плавания.
— Плавания?! — Это последнее, чего он мог бы ожидать от нее.
— Да. Беспризорным детям.
Райан ошеломленно молчал. Его мозг пытался осмыслить услышанное.
— Это прекрасно, — Райан пытался говорить заинтересованно, но не проявлять излишнего любопытства. — Могу поспорить, детишки обожают занятия.
— Именно так, — в ее голосе ясно прозвучало облегчение оттого, что Райан ей поверил. — Дети на удивление серьезно относятся к урокам. У меня их только трое, и они вкладывают много сил в то, чтобы научиться правильно грести, дышать и держаться на воде. Думаю, плавание придает им уверенности, помогает почувствовать, что они на что-то годятся.
— Это просто потрясающе, Симона! — Райан откинулся на спинку стула, чувствуя себя идиотски счастливым.
— А потом мы обычно все вместе идем в закусочную. Вообще-то… — она неуверенно замолчала.
— Что?
— Наверное, это звучит просто идиотски.
— Ты что-то хотела сказать?
— Ты спокойно можешь отказаться, но я тут подумала: может, ты захочешь к нам присоединиться? На пару гамбургеров?
— Сегодня к нам присоединится один мой друг, — предупредила Симона своих подопечных — Гомера, Дэвида и Пинк, когда они направлялись от бассейна к закусочной.
Двенадцатилетний Дэвид нахмурился.
— А кто он?
— Очень хороший парень. Его зовут Райан.
— Ваш парень? — спросила Пинк, застенчивая, тоненькая девочка тринадцати лет.
Симона чуть не ответила отрицательно. С другой стороны, эти трое отнеслись бы к чужому человеку недоверчиво…
— Да, мой парень. И я от него без ума, так что смотрите, не подведите меня!
Пинк улыбнулась, Дэвид закатил глаза и усмехнулся, а Гомер сразу попятился, засунув руки в карманы и пнув пустую консервную банку.
— Наверное, я сегодня с вами не пойду, — пробурчал он. — Я не голоден.
Симона знала, что это неправда. Гомер был голоден круглые сутки.
— Вот что я тебе скажу, — доверительно начала она. — Если вы сегодня правильно сыграете эту партию, Райан может научить вас управляться с доской для серфинга.
— Я и так умею, — фыркнул мальчик, но все прекрасно знали, что это ложь. Из всех троих он был худшим пловцом.
— А он меня научит? — взволнованно спросил Дэвид, глядя на Симону сияющими глазами из-под темных, еще влажных кудряшек.
— Я его сама попрошу об этом. Он один из лучших. Дэвид, тебе может крупно повезти.
Райан ждал их у кафе.
— Это он? — выдохнула Пинк, поспешно приглаживая непослушные рыжие волосы. — Ух ты, Симона, твой парень просто супер!
Симона быстро оглянулась через плечо и увидела, что Гомер совсем рядом с ними. Она ободряюще улыбнулась мальчику. Гомер всю жизнь жил своим умом, и далеко не все его способы выживания были законными, поэтому он был очень осторожен.
— Я попросила Райана прийти сегодня к нам, потому что очень хотела, чтобы он с вами познакомился, — сказала она, обращаясь к Гомеру. — Но если ты не хочешь, думаю, он поймет.
Мальчик стоял, опустив глаза и рассматривая свои кроссовки, а затем вздохнул и покосился на Райана.
— Клянешься, что он нормальный парень?
— Клянусь!
— Тогда, думаю, ничего страшного, — пробормотал он.
Это решило дело, и Симона, чувствуя себя наседкой с тремя цыплятами, повела детей знакомиться со своим новоприобретенным парнем.
— И куда они пойдут теперь? — спросил Райан в конце обеда, когда троица удалилась в сторону пляжа.
Он имел большой успех сегодня. Пинк была так поражена одним его видом, что превратилась в застенчивое и милое создание. Дэвид и Гомер, почувствовав дружелюбие Райана, полностью расслабились.