II
И вот забыть родную степьМне суждено. Не мог успеть,Познать я радости людей,Как очутился средь зверейВ глухой таежной сторонеВ огромном логове на дне,Где много маленьких волчатЛежат голодные скулят,Ждут, кто появится вперёдКто пищу «детям» принесёт.Волчица мать ли молоко,Отец ли где-то далекоДобудет козу иль овцу,Что попадётся «наглецу».Но в этот раз отец пустойПришёл. Я был тому винойИ в третий раз к исходу дняСмерть вновь глядела на меняМеня он в ночи положилИ непрерывно сторожил.Лишь только я пытался встать,Как он валил меня опятьУдаром лапы по спинеИ гнал кто близился ко мнеОтполз я чуточку назад,Как зол и дик был волка взгляд,Но все ж не тронул, что-то ждал,Я, измотавшись засыпал.Сквозь сон я слышал вой и визг,То непривычно тонкий писк,То басовитый и груднойВорчал сердито надо мной.Проснулся я от тишиныВокруг мне не были видныНи волчьи морды, ни кусты,Ни шелестящие листы.Мне эта сомкнутая мглаПокой минутный берегла.Во сне я многое забылЖелудок мой нещадно ныл,Просил и требовал еды,Как будто не было беды.Мне шёл в ту пору первый годИ мой привыкший к груди ротИскал живительный сосок,Но ноздри всюду волосокМне беспрерывно щекотал,Я задыхался, но искал.И тут во тьме средь массы телЯ вскоре выдохся, вспотелНо продолжал с трудом искать,Кто мне теперь заменит мать,Кто в руки бережно возьмётИ потихоньку отнесётВ мою родную колыбель,Накормит, ласково в постельУложит, песенку споётИ незаметно отойдёт.Во тьме нащупал целый рядЯ морды маленьких волчат.Они пристроившись гурьбойСосали. Слабою рукойЯ торопливо оттолкнул,Нашёл! И радостно вздохнул.
III
Пока я буду отдыхатьЧужую грудь с трудом сосатьВернёмся на печальный лугУдел раскаянья и мук.Лишь только волк меня унесО сколько было горьких слёзК земле приникла с воплем матьНикто не мог её унятьСестра безумно в сторонеКричала в голос обо мне.И брат, виновник злой судьбыБоясь последствий и бедыНа след мой с ужасом гляделЛежал под стогом и ревел.Сбежались вся моя родня,Кто знал, и кто не знал меняВсе часто охали вокругИ всюду видели испугОпомнясь шумная толпаРванулась вслед искать меняИ тут по лесу вкривь и вкосьСплошное эхо понеслось.Искали кровь иль волчий след,Немые признаки примет,Обрывки шерсти по кустамИ днища старых волчьих ям.Но слишком лёгок волка бегИ на земле не только след,Ни капли выпавшей слюныНи разу не были видны.Клонился к ночи шумный деньИ на поляны молча теньЛожилась длинной чередойИ мнился всюду призрак мой.Но тщетно, люди в тишинеСходились молча, обо мнеНикого там вслух не вспоминалЛес потихоньку замирал.Лишь мать с надеждой ждёт и ждётБыть может кто-то принесётЕй весть утешную, но нетПропал в лесу мой с волком след.Закончен день бесплодных мукВсе покидали тёмный лугПоспешно. Чудился кругомЗа каждый звуком детский стонВслед за отцом и брат с сестройПлелись знакомую тропой.