— Домой? — шепотом спросила я в губы Киана.
— Хотелось бы, но пока нельзя, — вздохнул муж. — Вас с Василисой необходимо представить Владыке до рассвета. Прости, традиция.
— Ничего, я все понимаю. Но до рассвета так далеко…
— Коварная соблазнительница, — улыбнулся муж и подхватил меня на руки. — Только боюсь, что если мы сейчас окажемся дома, то я тебя уже никуда не отпущу. Так что не шали!
— Вредный ты, — хмыкнула я, однако мучить супруга перестала. — Тогда, пойдем танцевать?
— Все, что пожелает мой свет, — чмокнув меня в нос, сообщил муж.
И мы отправились туда, где громко играла музыка.
— А почему бы нам сейчас не посетить Владыку? — поинтересовалась я, когда мы кружились по площади в числе прочих пар. — Ведь тогда бы вся ночь… и даже следующий день — были бы в нашем распоряжении.
— Честно говоря, я никогда об этом не задумывался, — Киан старался соблюдать дистанцию, но все равно от поглаживающих спину пальцев мурашки приятной дрожью расходились по телу. — Я как-то все больше наблюдал со стороны, что молодые всю ночь танцевали и веселились, а потом под утро владыке представляли вновь созданную семью. Он благословлял их на то, чтобы в нашем городе увеличивалась численность девочек, и отпускал для исполнения напутствия.
— Что-то не часто оно исполнялось, — не удержалась я от смешка, — раз у вас до сих пор такой перевес воинов.
— Твоя покровительница Морана тоже исполняет не все просьбы, не так ли? А владыка обычный сидхай, желающий счастья своим подданным.
Музыка сменила тональность и, остановившись, муж крепко прижал меня к себе. В голове мелькнула мысль, что ждать до утра это сродни преступлению над человечеством.
— Так, может, пойдем уже знакомиться? — дернула я сидхая за рукав. — Чего тянуть-то? Хотя… вдруг он спит или, того интереснее, как раз-таки не спит…
Киан пытался сохранять серьезное выражение лица, слушая мои измышления, но ему это давалось все труднее.
— Я не понимаю, что за странная блажь знакомиться ночью? Очень подозрительный обычай. Неплохо было бы изучить его истоки…
— Моя и дворцовая библиотеки в полном твоем распоряжении, — улыбнулся Киан, а затем коварно добавил, — но доберешься ты до них не раньше, чем через год! Или пять…
По выражению любимого лица, я поняла, что он задумал.
— Ну да, как раз пойдут дети, а за ними внуки, совсем некогда будет за книжками посидеть. — От его пронзительного взгляда у меня перехватило дыхание, столько в нем было нежности и робкой надежды. — В таком случае, предлагаю нарушить ваши устоявшиеся веками традиции и таки навестить Владыку. Устроим ему сюрприз?
— Не смею отказать дорогой супруге!
В общем, с праздника мы все-таки сбежали. Еще некоторое время поблуждали по улочкам, любуясь видом ночного города. Отвели домой выбравшегося из подвала зомбика, чудом успокоив нарвавшуюся на него стражу. А когда, наконец-то, решили нарушить покой повелителя сидхаев, оказалось, что до рассвета остался всего час.
Владыка ожидал нас в своем кабинете, склонив темную голову над столом с бумагами. Заслышав шаги, мужчина медленно разогнулся и с усталой улыбкой поприветствовал нас. Кажется, он еще даже не ложился спать, пугая бледностью своей кожи и темными кругами под глазами. Не молодой уже мужчина, с ниточками седины, поблескивающими в ровном свете кристаллов, и глубокими морщинами, залегшими на высоком лбу. Еще далеко не старик, но уже уставший от жизни и потерявший надежду человек. И даже не скажешь, что это Великий Владыка, о котором в моем мире ходили легенды.
— Повелитель, — чуть склонив голову, поздоровался муж, и я последовала его примеру. — Позволь представить тебе мою жену — Радомилу и благослови наш союз, как это сделали наши боги.
— Благословляю! Плодитесь и размножайтесь, дети мои! — добавил мужчина и, увидев возмущенное выражение на лице моего мужа, хмыкнул. — А ты рассчитывал, что я тебе стандартное благословение зачитывать буду? Время дорого, сам потом возьмешь и жене почитаешь. А сейчас и более важные дела есть! Радомила, если хочешь, может отправиться в одну из гостевых спален и отдохнуть, пока я буду занимать твоего супруга.
— А-а-а…
— Всего час, потом можете пойти выполнять благословение.
— Тогда я тут посижу, если вы не против!
— Примерно такого ответа я и ожидал, — удовлетворенно кивнул правитель, — поэтому отправил слугу за бодрящим отваром. Располагайся, девочка.
— Спасибо… — растерянно прошептала я, даже не зная, как реагировать на такое поведение великого и ужасного. Да-а-а, удивил, так удивил!
С комфортом устроившись на софе, я осмотрелась. Кабинет был однозначно рабочий — не для торжественных приемов и уж точно не для благословения молодых. Но возможно я сужу по привычному окружению, а здесь — в условиях суровой экономии места — на торжественность смотрят проще. Три стены почти полностью были заставлены стеллажами с книгами. Между двух больших окон, прикрытых тяжелыми гардинами, висела карта. Дальний от меня угол — как раз за спиной владыки — занимал узкий стеклянный шкаф, на полках которого поблескивали богатыми украшениями различные вещицы.
Мужчины всерьез углубились в обсуждение проблем и я решила занять себя более интересным образом. Убедившись, что внимания на меня совсем не обращают, я тихонько стащила с полки одну из книг и принялась ее листать. Увы, язык был мне незнаком, так что пришлось довольствоваться весьма увлекательными картинками анатомического содержания. Посвящен трактат был тварям Хаоса.
Тихая речь мужчин лилась монотонным жужжанием. Легкий полумрак заставлял веки невольно слипаться, мешая любоваться профессиональной работой неизвестного гения. В результате, я как-то незаметно заснула, так и не выполнив наказ владыки — плодиться и размножаться.
Теперь утро каждого дня начиналось с ласковых поцелуев мужа, плавно перерастающих в весьма приятные физические нагрузки. Никогда бы не подумала, что капитан Лиркан, прославившийся среди воинов ледяной выдержкой и суровым нравом, окажется таким… чудесным. Нежным, заботливым, но при этом страстным и изобретательным. С ним мне было хорошо по всем пунктам личного списка и, иногда, это даже пугало. Я до смерти боялась его потерять! А страхи, как известно, имеют тенденцию материализовываться.
В то утро, после двухнедельного заточения в спальне мужа, мы все-таки выбрались из дома. Владыка требовал Киана пред светлы очи, а я планировала познакомиться с женщинами, которые проводили время во дворце. Надо ведь налаживать контакты? Хотя, если вспомнить рассказы мужа, общение может оказаться довольно мозговыносительным. Но выбора особого нет, так что, войдя во дворец, я гордо подняла подбородок, приосанилась и приготовилась к бою.
— Свет мой, я освобожусь где-то через два часа. Пообедаем дома или составим компанию владыке?
— Если он снова будет нам желать «плодиться», то лучше дома! — Поймав на себе насмешливый взгляд, решила пояснить. — Мы же не хотим откладывать исполнение пожеланий в долгий ящик?
— Думаю, это была разовая акция, — засмеялся муж и притянул к себе для поцелуя.
Кажется, мы несколько увлеклись, потому что в себя пришли лишь от настойчивого покашливания. С неохотой оторвавшись от сладких губ супруга, я поискала затуманенным взором кого тут нужно срочно отвести к Гарану, с таким кашлем не шутят. Однако обнаруженная поблизости женщина не производила впечатление болезной… скорее уж невоспитанной и чем-то удивленной.
— Чем можем помочь? — на всякий случай уточнила я, не дождавшись реакции любимого.
— Киан, из всех женщин Сид-Ахая, ты выбрал самую неудачную, — в ответ на мой вопрос заявила незнакомка, не сводя взгляда с моего мужа. Моего!
— Было дело, — не стал спорить Киан, а я чуть не упала от неожиданности. — Хорошо, что до свадьбы у нас с ней не дошло.