— Ты!.. — девушка чувствовала, как не желаемые слёзы скопились в уголках глаз. — Ты мальчишка, а не мужчина! Даже малый ребёнок знает, с едой играть нельзя! — последнее она буквально кричала ему в лицо, чувствуя, как предательски по щекам потекла солёная вода. — Ты мог просто сказать, кусок идиота!
Повисло молчание, прерываемое лишь тихим злым сопением.
— Да как ты!.. — но он не успел договорить, ведь кто-то очень шумно и резко открыл дверь.
— Госпожа целительница, вы в порядке?! — раздался от входа знакомый мужской голос.
Есения повернула голову к двери, попутно утирая набежавшие слёзы рукавом, и увидела на своём пороге обеспокоенного ученика плотника, а также за ним самого мастера, хмурящий густые седые брови. Мужчины, судя по их угрожающей позе, готовы были напасть на обидчика травницы и защитить её даже ценой своей жизни.
— Всё в порядке… — она натянуто улыбнулась, но истинное настроение выдавали слёзы, всё ещё непрошено катящиеся по щекам. — Не буду вам мешать, — коротко кивнула и вышла из дома, обогнув людей на входе и в очередной раз забыв обуться.
Мужчины закрыли за ней дверь, а последнее, что донеслось до её слуха, было: "Ну что, молодчик, поговорим?", от старого плотника. Есения знала, он не склонен к насилию, напротив, был самым миролюбивым человеком в этой деревне, вот только имеет привычку поучать и ставить на "путь истинный" всех, от мала до велика. Она этого не боялась, вернее даже надеялась, что Яромиру хотя бы на толику вправят мозги.
Девушка стояла босой на снегу, наблюдая как в большем сарае копается мальчишка, помощник конюха. Он лихо вычищал "стоило" коня, убирая экскременты и таская свежую воду в небольшом ведре, наполняя бочку. За своей работой мальчик не замечал её, это было даже на руку. Есения так бы молча и наблюдала за ним, если бы не внезапный храп откуда-то справа, а после её руку обдали тёплым дыханием. Раздалось причмокивание. Девушка перепугалась лишь на мгновение, но после увидела склонившуюся над всё ещё находящуюся в её руках миской с перловкой морду коня, аккуратно, одними губами забирая оттуда еду.
— Ты не такой привереда, как твой хозяин! — она с улыбкой погладила коня по морде, как бы одобряя его поведение. — Кушай, мой хороший, кушай.
Доев, а там было для него на пару укусов, конь как-то совсем по-человечески посмотрел на неё и ткнулся ласково в плечо, как бы благодаря.
— Умница какой! — девушка принялась слегка почёсывать его по шкуре спины, отчего от неё отлетали целые клоки волос. — Да ты и линяешь сильнее, чем Ночка!
— Госпожа травница! — мальчишка уже подошёл к ней, вытирая руки о штанины, показывая, что закончил.
— О, тебе же заплатить надо? — Есения полезла было в кошелёк, но была остановлена последовавшим вопросом.
— А можно мне не деньгами?
— Что ты хочешь взамен? — она знала, что могла обменять услугу на услугу, но что могло понадобится мальцу — загадка.
— Мне… Мне нужен цветок, живой, — пролепетал мальчик, зардевшись в лучших традициях девчонки, як маковый цвет до самых кончиков чуть оттопыренных ушей.
И тут Есения всё поняла. Она тихо хихикнула, наблюдая за опустившим свою светлую голову мальчишкой. Недавно начавшие взрослеть юноши не знали, как себя вести, всё ещё по-детски стесняясь красивых девчонок, как за ними ухаживать не догадывались даже. А спрашивать у родителей было немного зазорно, да и вообще, сами справятся, не маленькие. И в итоге помогали им наставники или кто-то, кому доверяли.
— И кто же она?
— Н… Никто! — выкрикнул малец, выдавая себя с потрохами.
— Ай-яй-яй… — покачала головой девушка и после чуть угрожающим тоном добавила: — Будешь врать — язык отсохнет!
— Я… — мальчик хотел было что-то сказать, но осёкся, обеспокоенно закрыв рот, как будто пытаясь удостовериться в том, что язык ещё не начал вянуть. Спустя некоторое время девушка услышала ответ: — Славяна, дочка моего учителя…
Есения удивлённо охнула. Да, хорошую любовную "цель" выбрал мальчишка. Такая девочка, в отличие от многих, не "любила ушами", а скорее доверяла поступкам. Конюх же её, как единственного ребёнка, баловал донельзя, но, благо, девочка выросла добрая сердцем, пусть и слегка капризная.