Ночью, в Марселе (порт на Юге Франции) шла загрузка старенького пароходо-фрегата "Глория", он частенько бывал в районе Лазурного побережья. На этот раз грузили длинные деревянные ящики, окрашенные в непонятный цвет. Ящики стояли на причале рядом, складированные штабелями вдоль пирса. Как загрузили две сотни ящиков первого штабеля, устроили перекур. Затем всё повторилось и ещё две сотни похожих ящиков перекочевало в трюм торгаша.
Документы были оформлены и судно, отвалив от причала начало своё движение в сторону Гибралтара. Где-то там за Геракловыми столбами надо встретиться с парусником со странным названием "Купец Хаминов". Что за парусник? Войдёт ли в него груз, всё-таки четыре сотни ящиков. Груз то серьёзный. Две тысячи винтовок господина Шасспо и три миллиона патронов к ним. Старый контрабандист немного волновался. Через три дня вблизи Мадейры встреча. Точку встречи он всегда выбирал сам. Выбирал с учётом опыта, нюха и чего-то ещё, что обеспечивало везение.
Штурман "Глории" разбудил своего капитана, как было договорено за два часа до полуночи. Судно уже подходило к району встречи, а в этих водах всё возможно. Торговые пути пролегали значительно южнее, ближе к Канарским островам. Была объявлена повышенная готовность, впрочем, все и так хорошо знали свои места и обязанности. На Норде мелькнул огонёк, потом ещё раз. Минутная пауза и снова два мигания. Дав ответный сигнал, двинулись в сторону условных огней. Через час с четвертью, стала проявляться тёмная громада парусника. Я-то волновался, насчёт груза, да в это судно три "Глории" поместится и ещё место останется. Странные эти Русские, но люди хорошие и платят хорошо. Как таким не помочь? Перед рассветом, пожелав друг другу счастливого плавания, суда разошлись. Каждый своим курсом.
Осеннее утро в Питере, не самое приятное время года. Ба! Да я проспал! Вот не задача, вместо шести утра, уже почти восемь. Что за сон странный, какой-то приснился. Всё вроде, как на яву. Действующие персонажи все знакомые и вполне реальные. Только с десяток дней назад мой (наш) второй барк пошёл на Аляску. Ладно, потом будем разбираться. Сейчас быстро зарядка, душ.
Где там самовар, что-то его не слышно. Не выкипел бы, нет, всё хорошо, угли вовремя закончились, новых подкинуть. Теперь подождать. Ну, вот и чай поспел!
Пьём чай. Смотрим поминальник. Дел не в проворот….
Ого, уже почти десять.
Вот уже и Сабуров и Володенька.
- Доброе утро господа!
- Что там у нас на сегодня? Андрей Александрович?
Мгновенная заминка Сабурова, и я понимаю, что что-то или кто-то мешает ему распланировать день. Он для меня с некоторых пор, почти как открытая книга. Да и не только он. Кажется, я уже знаю, что сейчас будет сказано. Записываю одно слово… переворачиваю бумажку надписью вниз.
- Ваше Императорское Величество, тут Григорий Иванович Бутаков, он очень просит об аудиенции.
Переворачиваю бумажку, на ней скорописью карандашом корявая надпись Бут…Интересно?!
- Проси, всегда рад таких людей видеть!
Через несколько минут мы уже беседуем в моём кабинете.
- Что вас так встревожило, дорогой Григорий Иванович?
Беспокойный адмирал, рассказал, что получено сообщение от военно-морского атташе, французы ввели в состав флота новый броненосец "Сольферино", а в Британии спущен на воду броненосец "Каледония", ожидается его вступление в строй в июне 65 года. Я перевел дух. Ну, слава Богу, значит, пока ничего серьёзного не случилось. Эти супердорогие мастодонты моим планам не угрожали.
Потом Бутаков говорил о серьёзном артиллерийском вооружении этих кораблей, о мощности их машин, о суммарном залпе и ещё о чём-то, что так нравиться военным….
Заметив отсутствие интереса на моём лице, он вдруг остановился и замолчал. Я тоже молчал, потом взял чистый белый лист бумаги, сел рядом с адмиралом и стал считать:
Стоимость брони, стоимость орудий, стоимость, стоимость, стоимость и.т.д. Подведя черту под длинной колонкой, я поставил итоговую цифру 25.000.000 рублей.
- Нет у нас столько денег в бюджете. Если брать кредиты, то цифра 25, превратится в цифру 30. Но и это ещё не всё. Нам надо закупать 80% вот из этого столбика. Это значит, что деньги эти пойдут на развитие экономики наших "друзей", а мы опять в интересном положении окажемся.
- Что же делать?
Произнёс Григорий Иванович, совсем потерянным тоном.
- А давайте ещё раз на Ладогу проедемся и ещё в одно место. Прямо завтра с утра и рванём!