Однажды тёплым июльским вечером мужчина со своей семьёй вышел в сад. Его жена, красивая молодая женщина, прохаживалась между аккуратных клумб и большими садовыми ножницами срезала цветы. Она лучезарно улыбалась мужу и сыну, которые затеяли на лужайке перед домом весёлую возню. Они выглядели счастливой семьёй, но Яблонька чувствовала, что за улыбкой женщины скрывается горечь и даже обида на мужа. Ведь в последнее время он почти не уделял ей внимания. Конечно, он с головой окунулся в работу, чтобы обеспечить семью, она это понимала. Но, кажется, его не интересовало ничего, кроме работы да ещё растений в саду. Откуда такое странное для мужчины увлечение? Занимается цветами и деревьями, а на неё даже не смотрит! Наверное, он совсем её разлюбил…
Она нарвала цветов, сложила их в букет, вытащив из него самый красивый цветок – алую розу. Осторожно, чтобы не пораниться, срезала стебель и аккуратно вдела цветок в волосы, закрепив его шпилькой. Это украшение невероятно шло к её тёмным локонам и красному платью. Её глаза заблестели, щёки покрыл румянец и она с искренней (уже не наигранной) улыбкой повернулась к мужу. А он сидел на корточках возле маленькой Яблоньки и что-то ласково ей напевал, казалось, позабыв обо всём на свете. Счастливая улыбка слетела с её лица, превратившись в гримасу боли. «Что мне нужно сделать, чтобы ты меня заметил? Я вырву эту яблоню с корнем!» Она не хотела этого произносить, но слова сами слетели с губ… В воздухе повисло напряжённое молчание. Мальчик в недоумении смотрел на мать. «Мам, ты чего?» Ответа не последовало, она развернулась и, с трудом сдерживая слёзы обиды, пошла в дом. Срезанные ею цветы остались умирать на улице…
Конечно, она не посмела вырвать маленькое деревце, ведь оно не виновато, в том, что её муж так холоден и безразличен... Так думала она. Он же любил её по-прежнему и недоумевал, что вызвало в ней такие чувства. Его большое и доброе сердце вмещало в себя целый мир: и жену, и сына, и их прекрасный цветущий сад, и всех людей живущих вокруг, и природу, в заботливых объятьях которой он так любил отдохнуть. Он искренне не понимал, почему он не может любить свою жену и одновременно заботиться о других живых существах, ведь солнце внутри него может согреть всех! Но если она хочет, чтобы его сердце безраздельно принадлежало ей, что ж… Он откажется от своих чувств, хотя это будет тяжело… и больно.
Работа в саду, уход за растениями – то, что приносило ему неподдельную радость после напряжённого рабочего дня. Ведь растения – деревья и цветы, всегда платили за его заботу любовью: чистой, неревнивой, бескорыстной, в отличии от человеческой.
Прошёл почти год с тех пор как он забросил работу в саду. Теперь даже соседи не узнавали его: он ссутулился, постарел, в его глазах потух огонь жизни. Отказавшись от себя, он лишился радости и теперь лишь отдалённо напоминал человека, которым когда-то был. Несмотря на то, что он выполнил просьбу жены, их отношения с каждым днём только ухудшались…
Маленькая Яблонька ждала его, но он будто бы забыл о том участке сада, где она росла.
Однажды вечером, он сидел в резной, увитой виноградом, беседке и читал книгу. Строчки плыли перед глазами, он не понимал, о чём читает; мысли о том, что он предал свою душу, отказавшись от своей любви и своей работы, рвали его сердце на части. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил пройтись по саду. Осматривая свои владения, он увидел, что многие растения зачахли и даже завяли без его внимания и заботы. Посреди безжизненного, лишённого человеческой любви пространства маленькое деревце в белых цветах казалось островком жизни и радости. Да это же его Яблонька! Какой же красавицей она стала! Прихрамывая, он вернулся в дом. Пробовал задремать, но сон не шёл. Он снова вышел в сад, освещённый луной. Он слушал стрекотание сверчков, вдыхал напоенный жасмином воздух, и красота весенней ночи сломила ту стену в его сердце, которой он отгородился от мира. Это были первые его слёзы, слёзы радости…
Утром мужчина взял лопату и осторожно выкопал Яблоньку. Он посадил её в лесу, между раскидистых дубов и стройных елей. Не в силах отказаться от общения с природой, он решил возвратиться к её истоку – чистоте и первозданности леса. Подальше от людских сплетен, недоброжелательных взглядов, зависти и ревности. Он пообещал маленькой Яблоньке, что будет её навещать, каждый раз, когда ему выпадет свободная минутка. Но это была их последняя встреча. На следующий день он не смог встать с постели, а вечером, когда сын и жена вошли в его комнату, его душа уже летела к звёздам…