За одну ночь на Яблоньке распустились прекрасные белые цветы, она стала похожа на райский островок среди зелёного моря; к ней стремилось всё живое: и насекомые, и птицы, и звери. Всем хотелось насладиться её красотой, вдохнуть медовый запах её цветенья. Но её чудо было предназначено только для одних глаз, только для одной души. Она ждала его с трепетом, ждала целый день, но он не приходил.
Конечно, она не знала, что в этот момент решается его судьба. Его мать пригласила в их дом невесту, её родителей да священника из местной церквушки. Требовалось только его согласие. Одно слово – и он женатый человек. Перед Богом и людьми. Ему не хотелось обижать чувства матери, но предать свою душу он не мог. Ещё раз взглянув в пустые, бездумные глаза Эллен, (это придало ему решительности), он с трудом вырвал свою руку из цепких рук «невесты» и, прокашлявшись, сказал: «Дорогая матушка, ты воспитала меня человеком верующим и набожным. Я не могу пойти против законов любви, а значит против Бога. Я не могу жениться на девушке, к которой у меня нет никаких чувств…» Последовала длинная пауза, после чего спокойную тишину майского утра взорвал крик. Кричала мать невесты, её отец и сама Эллен, а его несчастная мать только хваталась за сердце и шептала: «Позор, о Боже, какой позор!». Он попытался было её успокоить, но она с силой оттолкнула его и срывающимся голосом прокричала: «Уходи вон, видеть тебя не желаю, ты погубил нашу семью!».
И он ушёл. Лес принял его с распростёртыми объятьями. Пытался исцелить его раны. Но боль была слишком глубока. Он долгое время шёл не разбирая дороги, блуждая в таких зарослях, где даже сам Леший не ходил…
Но когда на горизонте зажглась первая звезда, ноги, будто сами, вывели его к полянке, где он так любил отдыхать. Туда, где с радостью и нетерпением ждала его маленькая Яблонька.
«Я ушёл, – с горечью шептал он Яблоньке. – Я не смог предать себя ради выгоды и благополучия нашей семьи. Я знаю: мне нет прощения!» Яблонька, как могла, пыталась утешить его, она посылала ему радостные и возвышенные мечты, но его боль не стихала, а она не могла терпеть его страданий. Она просила Господа возможности облегчить его боль…
Взошла луна, засияли звёзды, а внутри Яблоньки будто что-то взорвалось и разлетелось на тысячи осколков… Юноша сидел, опершись о её ствол, закрыв лицо руками, плечи его содрогались. Конечно же, он не видел, как навстречу ему по лунной дорожке шла девушка необычайной красоты… Стройная, обнажённая, в длинных золотистых волосах – белые звёздочки цветов. Она осторожно коснулась его, провела рукой по волосам, он поднял голову и… утонул в её бездонных, полных нежности и любви глазах. От неё исходил едва уловимый аромат яблок и мёда.
«Кто ты?» – спросил он.
«Дриада, – услышал он ласковый голос, похожий на шелест листьев. – Ты ведь искал любви, но не смог найти её в человеческом мире. Маленькая Яблонька всей душою полюбила тебя и пожелала тебе счастья. Бог услышал её безмолвные молитвы. Из сердца Яблони родилась я, для того, чтобы любить тебя, заботиться о тебе, исцелять твои печали и оберегать твой сон. Я смогу дать тебе то, чего не смогла дать она. Ведь я – дриада, у меня – тело человека и любящая душа Яблоньки… Я буду с тобой до рассвета, а завтра утром ты вернёшься домой, ведь вам с матерью так много нужно друг другу сказать. Ты должен быть рядом и заботиться о ней. Ведь через три месяца её душа отправиться навстречу мужу, твоему отцу…»