«Откуда тебе это известно?!» – в изумлении прошептал юноша.
«Деревья имеют связь с подземным и небесным миром: их корни уходят глубоко в землю, а ветви тянутся ввысь. Им доступны все знания Вселенной. Я рождена из дерева, а, значит, эти знания хранятся во мне. Ты можешь спрашивать меня о чём угодно...»
Утром, когда над лесом взошло солнце, юноша покинул свой зелёный дом. Он вернулся к своей старой матери, целовал её морщинистые руки, просил у неё прощения за всю боль, которую он ей причинил. Она, бледная и уставшая, после бессонной ночи, сказала, что прощает его.
Но, как же мы будем жить дальше, сынок? Я так мечтала, что о твоём будущем. Я так мечтала о внуках…». И тогда юноша, видя её слёзы, привёл в дом свою лесную возлюбленную. Она была прекрасна в белом платье, которое он купил для неё, с белыми цветами в золотистых волосах. Она ласково улыбалась его матери, так что её сердце сразу оттаяло.
Теперь девушка часто навещала их дом. Мать с радостью встречала её, впрочем, она никогда не оставалась у них надолго. Старая женщина всем сердцем полюбила эту милую улыбчивую девушку, но что-то вызывало в женщине смутное беспокойство, причину которого она не могла объяснить даже самой себе.
На все расспросы матери: кто она, где живёт, из какой семьи, девушка отвечала коротко, будто не хотела, чтоб её расспрашивали. «Я сирота, родители мои умерли, когда я была ещё маленькой, я живу у дядюшки, он очень добр ко мне».
Но самым странным было то, что от девушки исходило едва уловимое золотистое свечение… Сначала женщина не поверила своим глазам. Когда девушка впервые вошла в их дом, на улице светило солнце, яркий свет проникал в окна, и она, освещённая золотым лучом, показалась матери неземным созданием. «Быть может, она ангел? Вздор! Наверное, я старею, и разум мой помутился, раз мне мерещатся такие вещи!» – думала старая женщина.
Через несколько дней она вышла прогуляться в сад; был пасмурный день, накрапывал мелкий дождик. Она увидела сына и его невесту, они сидели в беседке и о чём-то увлечённо говорили. Увидев мать, юноша поднялся ей навстречу. Девушка шла рядом, её глаза улыбались, вокруг неё разливался мягкий золотистый свет. И это – в пасмурную погоду!
Люди обычно не верят чудесам, даже если эти чудеса происходят у них перед носом. Старая женщина всё ещё пыталась найти объяснение увиденному. Но однажды, когда они с девушкой высаживали в саду розы, взгляд женщины случайно упал на её тень. Вместо человеческой фигуры – тень дерева! Как только она это заметила, тень мгновенно сменила свои очертания…
Ни слова не сказав девушке, женщина решила поговорить с сыном. «Дорогой, я не верила в чудеса до сегодняшнего дня. Но твоя невеста! Скажи мне: кто она? Ведь она не человек…» Слово слетело с его губ, и женщина едва расслышала его в шуме ветра, внезапно поднявшегося в саду: «Дриада». Слегка прихрамывая, старая женщина шла по садовой тропинке. На том месте, где они с невестой сына час назад посадили маленькие саженцы, цвёл пышный розовый куст. А самой девушки нигде не было! Рядом с розами женщина нашла несколько маленьких белых цветочков с круглыми лепестками. Она подняла их и внимательно рассмотрела. Да это же цвет яблони! Внезапная догадка озарила её…
Перед ней пронеслись события её прошлого: вот её муж высаживает в саду маленькую яблоньку… Вот они с сыном поливают деревце, а она – вне себя от обиды и ревности… Вот её муж выкапывает саженец и несёт его в лес, а она тихонько крадётся за ним, стараясь не выдать себя ни единым шорохом…
«Так вот кто ты, невеста моего сына! Дочь яблони, дриада, лесная гостья! Я ненавидела маленькую Яблоньку и всё живое вокруг, а ты пришла, озарив своим светом наш дом, и согрела моё сердце своей любовью!» Слёзы рекой текли из глаз старой женщины.
В тот вечер она почувствовала странную слабость и боль в сердце… Она умерла на руках у сына, спокойная, умиротворённая с загадочной улыбкой на лице. Как будто узнала какую-то тайну, невыразимо прекрасную и немного печальную.
Юноша очень грустил о матери, но он знал, что она счастлива там, в небесном мире, ведь она обязательно встретит отца.
Чтобы навсегда избавиться от пут прошлого, он продал свой дом и сад, и ушёл в лес, к своей возлюбленной. Он построил на полянке, где росла Яблоня, небольшой домик… Он стал лесником – посредником между обитателями леса и людьми. Теперь он не расставался со своей волшебной возлюбленной. Лишь зимой, когда земля укрывалась пушистым белом снегом, дриада засыпала вместе с природой.
Чудесным образом она оказывалась внутри Яблоньки, уменшалась до размеров дюймовочки и, свернувшись клубочком, засыпала. Ей снились сказочные миры и далёкие волшебные страны.