Царевна Несмеяна и Волшебный портрет
За тридевять земель, в тридевятом царстве, тридесятом государстве стоит терем резной да высокий. Живёт там царевна Несмеяна, гордая и неприступная девица. Никто никогда не выдел её улыбки ясной, не слышал смеха звонкого. Вечно хмурые брови, колючий взгляд, резкий, неприятный голос, который порой подстёгивал слуг не хуже кнута.
Вы, дорогой читатель, наверное, думали, что Несмеяна – прекрасная, добрая, но немного печальная девушка? Я тоже, признаться, верила лживой сплетни, пока придворный менестрель не поведал мне эту историю. А дело было так…
Царь Гвидон, зная о нелёгком характере дочки, спешил поскорее выдать царевну замуж. Чтобы глаз не мозолило её вечно надутое прыщавое лицо. Чтобы красивые девки не приходили к нему в опочивальню с багровыми синяками на нежной коже. Чтобы не жаловалась на царевну вся придворная челядь. Словом, с глаз долой – из сердца вон. Не то чтобы царь не любил своё дитя: и жалко и обидно ему было видеть, как страдает его кровинушка, и за это мучает всех вокруг, но ничем не мог он ей помочь. Устроит было пир на весь мир: приедут гости заморские, грянет весёлая музыка, польётся вино рекой… Сидит царевна за столом: хмурая, сердитая, глаза в пол, ни на кого не глядит. Видно, не по нраву ей всё это. Коли заговорит с нею принц, зыркнет на него так, что беднягу мороз проберёт до костей. Больше не сунется. А как пойдут девки в ярких сарафанах плясать, гостей веселить, Несмеяна, надувшись жабой, встанет из-за стола и топнет ногой. Вмиг стихнет музыка громкая, замрут в удивлении гости заморские. А Несмеяна схватит за волосы самую красивую плясунью – да тягать её за косы и приговаривать: «Ах, ты, кикимора болотная, покажу я тебе принцев заморских!». Хорошо, если вступится кто, а то быть бедной девке лысой. Да боятся с Несмеянушкой спорить – царевна всё-таки. Даже царь-батюшка иногда её побаивается…
Вот и решил царь в земли далёкие, где не знали ещё про добрый нрав и красоту писаную доченьки любимой, разослать гонцов с такой вестью: «Выдам замуж дочь, девицу царских кровей, редкую красавицу, умницу да рукодельницу, каких свет не видывал. Всем хороша Несмеяна… Но печальны её очи прекрасные, с той поры, как отошла в мир иной её матушка, царица Марфа. Тому молодцу, что заставит доченьку смеяться – отдам царевну в жёны да полцарства в придачу. Портрет царевны прилагается. Царь Гвидон». На портрете талантливым живописцем была изображена неизвестная красавица, стройная, обнажённая, слегка прикрытая прозрачной тканью…
Эту мысль подал царю главный советник Никодим, хитрый, седой старикашка с бегающими глазками. «Как увидят принцы заморские ту картину, слюной истекут да бросятся в путь, не мешкая. А мы встретим их хлебом-солью, накормим-напоим, в баньке попарим. Проведём осмотр земель, чтобы женихи увидели какие владения, богатые да плодородные, им достанутся в случае брака с царевной. Редкий принц откажется от такого богатства! А потом покажем им нашу медведицу…».
«Как ты назвал Несмеяну?» – приподнял бровь царь. «Так, это… Лебедью белой, знамо дело! А как ещё царскую дочь прикажешь называть?!» – засуетился Никодим и рассыпался в похвалах царевне. «О, сияющий бриллиант царской короны, о, трепетная быстроногая лань на бескрайних полях моей души…». И прочий высокопарный бред. «Тьфу ты, что я несу? Аж самому противно! Какая она лань? Как есть медведица!» – злобно бурчал Никодим, выходя из царских покоев…
А тем временем из далёких земель навстречу ветру и новой любви мчался на взмыленном скакуне принц Ингельд. «Только бы успеть, только бы никто не увёз её! С тех пор как увидел её портрет, нет мне покоя ни днём, ни ночью… Мне кажется – я влюблён!». Изредка, томимый жаждой и голодом, принц останавливался, чтобы восстановить силы. Доставал из-за пазухи бережно завёрнутый в шёлк портрет и любовался им. Нежно целовал нарисованную красавицу в грудь. И с ещё большим воодушевлением ехал навстречу своей мечте…
Бедный Ингельд, он и не подозревал, какое большое разочарование в лице Несмеяны его ждёт! Или наоборот – радость? Как знать: принцы ведь привыкли бороться с чудищами. Победа над ними всегда приносит рыцарям чувство гордости и опьянение собственной силой. Встреча с Несмеяной – не что иное, как поединок со злобным драконом, которого нужно укротить. Посмотрим, удастся ли это Ингельду…