Свадьба удалась на славу. Неделю пил и гулял народ, славя красавицу-невесту и её удалого жениха. А Несмеяна и впрямь стала девой прекрасной, лебедью белой. Налились румянцем щёки, засияли глаза, движения стали плавными и изящными, на губах играла улыбка. А когда смотрела на Ингельда – становилась самой красивой девушкой на свете. Исправился и несносный характер царевны. Она больше не обижала слуг, не таскала служанок за косы. Стала вдруг кроткой и ласковой. А когда на свадьбе заиграла быстрая музыка, и девушки в пёстрых сарафанах пустились в пляс, царевна заливисто засмеялась и закружилась вместе с ними в весёлом танце…
Бережно положив молодую жену на кровать, Ингельд вдруг осознал, что его Несмеяна, как две капли воды похожа на незнакомку с портрета. Только глаза её не грустные, а счастливые и сияющие. «Почему ты так смотришь, Ингельд? – ласково спросила девушка. Он ничего не ответил, только погладил её по лицу и нежно поцеловал…
Позже принц узнал, что та девушка с портрета никогда не существовала. А была просто выдумкой, недосягаемой мечтой одинокого художника. Но как её идеальные черты могли проявиться в неуклюжей, угрюмой Несмеяне, не знал никто. Кроме Ингельда и самой царевны.
«Любовь мужчины поистине творит чудеса» – шептала девушка, глядя на себя в зеркало. Оттуда ей улыбалась незнакомая золотокосая Богиня с сияющим взглядом…
Добро пожаловать на Землю
Расскажи мне о моём прошлом, – на стол со звоном легли три золотые монеты. – Я чувствую мой дом где-то далеко, на одной из прекрасных сияющих звёзд, которых не видно из нашей галактики. Как бы я хотела снова вернуться туда! – Слёзы градом текли по моим щекам.
Морщинистая рука погладила меня по волосам.
– Не плачь… Я покажу тебе твою планету. И своё прошлое ты тоже увидишь. Но будь готова увидеть правду.
– Какую правду?
– Кровь, насилие, жестокость, убийство, предательство…
– Думаешь, я была способна на такое?
– За тысячи воплощений ты перемерила все маски, сыграла почти все роли. Какой смысл в однообразии. Думаешь, ты всегда была так благонравна и невинна как сейчас? – сказала Предсказательница, с улыбкой окинув меня взглядом. Аккуратно уложенные золотистые волосы, белоснежное платье…
– Хорошо, я готова.
– Тогда закрой глаза и возьми меня за руку. Не открывай глаза до тех пор, пока я не скажу тебе. А то можешь потеряться в Иномирье.
– Если бы ты только знала!.. Я мечтала об этом всю сознательную жизнь.
– Это не так весело, как тебе кажется – потеряться в царстве Теней. Поэтому будь осторожна и ни за что не отпускай мою руку!
Задрожал пол, затрепетали свечи. Казалось, полутёмная комната Предсказательницы начала вращаться. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Мы летели по чёрному туннелю вниз. Оказывается, так приятно падать в бездну, ни о чём не думая, отдавшись на волю судьбы. Несколько минут, а может секунд, я наслаждалась невесомостью, а потом Предсказательница крепко сжала мою руку. Мои босые ноги ощутили под собою холодный каменный пол.
– Где мы?!
– Тише, сейчас начнётся служба.
–?!
Оглядевшись, я увидела, что мы находимся в каком-то древнем подземном храме с высокими потолками и каменными сводами. Несмотря на простор, в помещении было темно и как-то сыро. Свет давали только факелы на стенах и большие чёрные свечи, расставленные вокруг алтаря. На камне лежал огромный ритуальный нож и потемневшая от времени серебряная чаша. В святилище не было людей, слышно было, как капает вода, и мягко шуршат крыльями летучие мыши…
Под удары бубна в храм вошли люди в чёрных плащах. Примерно десять человек. Капюшоны почти полностью закрывали лица. Первый из них нёс знамя: на алом полотне чёрной краской была изображена голова чудища. Открытая клыкастая пасть, светящиеся жутким светом зрачки. Замыкавший шествие волочил за собой длинную тяжёлую цепь. К ней за ноги были прикованы люди. Когда вся странная процессия вошла в храм, одна из женщин в чёрном подошла к заключённым и по очереди освободила их от кандалов. Как ни странно люди и не думали бежать, или хоть как-то выразить свой протест. Напротив, они столпились вокруг незнакомки, как дети вокруг матери. Я присмотрелась повнимательнее… И ужаснулась! Да это и есть дети! Бледные, худые, запуганные, примерно лет 10-12. Повыше обычных земных подростков. Поэтому я, стоя в дальнем углу храма, поначалу и спутала их со взрослыми…
Дети плакали, о чём-то умоляя женщину. Она, казалось, совершенно не обращала внимания на их рыдания. Грубо оттолкнув от себя светловолосую девочку, она быстрым движением скинула с себя плащ. В сиянии свечей сверкнули массивные наручные браслеты, тёмные длинные волосы каскадом рассыпались по плечам. На ней была короткая кожаная юбка и кожаный нагрудник.
Удары бубна стали громче, и служители культа постепенно занимали свои места вокруг алтаря. Ещё один мужчина с чёрными, как смоль, волосами и бородой скинул плащ. Под ним оказался фиолетовый хитон.
– Наверное, жрец – подумалось мне.