ыло двигаться дальше. Возможно, тебе тоже стоит отпустить своих призраков прошлого..? – с теплом и заботой она обхватила Марипосу, как бы говоря ей остаться с ней. – Смогу ли я её простить после всей той боли, что она причинила нам? Смогу ли я смириться с потерей отца..? – Я уверена, такая умная и сильная девочка, как ты, это сможет сделать. В конце концов, как ты думаешь, хотел бы твой отец того, чтобы ты, переживая о нём, не в силах отпустить его, упустила своё будущее прямо из рук? – будто заманивая свою жертву в ловушку, Вайолет прошептала эти сладкие речи под ухо Марипосе. – Думаю, вы правы. Мой отец наверняка не хотел бы, чтобы он стал причиной тому, что я так и осталась неизвестной и ненужной рядовой девушкой, – да и навряд ли я бы смогла вернуться в свой мир… – Так держать! Вот она, та девочка, которой твой отец мог бы гордиться! – смеясь, произнесла Вайолет. – Ладно, я готова стать вашей ученицей. Остался всего один нерешённый вопрос – почему я так выгляжу? – откуда вся эта белая, как мел, кожа и прочие сюрпризы нового тела? – Ты имеешь в виду, почему ты превратилась в акнею? – склонив голову вбок, вопрошала Вайолет. – Акнею..? Это какая-то местная раса? – надеюсь, что я хотя бы человек. – Видишь ли, тут всё очень сложно… – будто уклоняясь от ответа, произнесла Вайолет. – В каком плане сложно? – лишь бы человек, лишь бы человек… – Понимаешь, акнеи – гуманоидная раса магических существ, ведущая свои корни от древнейших разумных насекомых. В результате долгой эволюции они стали одной из могущественнейших рас во всём мире, приобретя природное долголетие и вечную молодость. К сожалению, эти их черты, позволившие им стать одними из наиболее величайших магов и учёных, привели к тому, что рождаемость среди акнеев была в районе погрешности. Семьи, сумевшие родить ребёнка, щедро вознаграждались, но даже это не спасло их вид от постепенного вымирания. Постепенно чистые акнеи исчезли практически полностью, несмотря на все старания предотвратить это. Нынче их остались единицы. Среди них – я, парочка моих подруг, да ты. Рано или поздно наш род погибнет, так как мужчин нашего вида уже попросту не осталось в живых… – тихим голосом, с видной печалью в глазах и дрожью в руках, Вайолет рассказывала грустную историю её народа Марипосе. – Стоп, вы тоже акнея!? – такого поворота я уж точно не ожидала. – Да, я акнея, доживающая свой последний век. Всего через несколько лет я достигну потолка своего развития и уйду к предкам. Поэтому я хочу передать тебе все мои знания. Кроме того, поглотив мою эссенцию, ты сможешь серьёзно ускорить свой рост в качестве мага, – как бы успокаивая то ли себя, то ли Марипосу, прошептала маг. – Сколько же вам лет, если вы доживаете свой последний век? – знаю, что неприлично спрашивать у женщины её возраст, но удержать себя от подобного искушения я не могу. – Двенадцать тысяч лет. Я пережила всех своих родных. Что уж говорить, при помощи магии я продлила свою жизнь уже на несколько тысячелетий. Однако даже у подобного искусственного продления есть свои пределы. Как ни старайся, а жить вечно не получится, моя дорога, – с грустью произнесла Вайолет. – И всё же, почему я стала акнеей? – неужто из-за зеркального дома? – Точно сказать не могу, ведь ты уникум в этом деле, но всё же есть одно предположение… – пробормотала себе под нос Вайолет. – Что за предположение? – ну же, не томите! – Видишь ли, десять тысяч лет назад я влюбилась в одного человеческого мужчину. Он был мне родной душой. Мы долго пытались зачать ребёнка, и каждый раз терпели крах в этом… в итоге, отчаявшись, я использовала магию. Он был против этого, так что я сделала это в тайне. Вскоре после тёмного ритуала, как по мановению палочки, я забеременела. Мы были очень счастливы. Через год я родила девочку, которую мы назвали Марией. Мы жили в гармонии и счастье до тех пор, пока Марию не поразила драхма, неизлечимая болезнь, настигающая всех рождённых при помощи тёмной магии. Понимаешь ли, мы – акнеи, магические существа, так что любые колебания или нарушения в нашей мане грозят нам серьёзной опасностью. Любые рождённые при помощи тёмного ритуала страдают от порчи каналов маны. Я прекрасно знала об этом, но успокаивала себя тем, что она является гибридом и, наверняка, для неё это будет не так критично… но как же я тогда ошибалась… – поникнув и припавши от слабости к ногам Марипосы, Вайолет заплакала. – Всё ещё не могу уловить, к чему вы ведёте… – это какой-то намёк? – *Всхлип*… когда моя дочь подросла, она испытала первое пробуждение, очень важный этап во взрослении акнеи. В этот период молодую акнею переполняет магическая сила, которой она должна научиться управлять, если не хочет, чтобы она погубила её. Моя дочь из-за порчи каналов, к сожалению, так и не сумела управиться с собственной маной. Абсолютно ничего ей не помогало. Даже самые лучшие врачи и маги отступали перед силой её быстро прогрессирующей болезни. Корень болезни лежал в её природе, которую, увы, никак нельзя было изменить тогда. Вскоре врачи раскрыли правду о происхождении нашей дочери моему мужу. Отчаявшийся, подавленный и разгневанный, он попытался зарубить меня, так что мне пришлось его остановить. Слегка успокоившись, он бросил свой топор, после чего обнял меня и поцеловал. Всё понимая, я позволила ему проткнуть нас обоих моим мечом. Мои регенеративные способности не дали мне умереть… ему же повезло меньше – прямой удар в сердце зачарованным клинком отправил его в могилу. Через неделю умерла и дочь. Я сожгла свой прежний дом и направилась сюда, в тихую глушь леса, избрав путь отшельника… и вот, теперь, спустя десять тысяч лет, появляешься ты, идеальная копия моей дочери, аккурат перед тем, как я уйду на покой. Что это, если не божественное проведение? – сказала тихим голосом рыдающая Вайолет.