Планов было множество, но самым утомительным для меня было почти постоянно общаться с Ханако, высушивая её восторги по поводу предстоявшего праздника.
Семпай отличался поистине ангельским терпением: он слушал свою сестрицу, не прерывая той чуши, что потоком лилась из неё. Что ж, неудивительно: он обожал её.
Именно поэтому было жизненно необходимо, чтобы она была на моей стороне.
Ещё никто из моих противниц не доставлял мне столько головной боли…
Но цель оправдывала и средства, и усилия, затраченные для её достижения.
Подожди, милая девочка с хвостиками. Скоро я стану по-настоящему незаменимой для тебя…
Я невероятно напрягалась, пытаясь поддерживать разговор на интересовавшие Ханако темы: мне хотелось, чтобы ей было со мной интересно, иначе рыбка может сорваться с крючка. Но всё шло гладко: мы обедали исключительно втроём, наслаждаясь компанией друг друга.
А после занятий мы с Ханако направились в город. Семпай снова любезно предложил помощь, но мы отказались… Вернее, отказалась его сестра, заговорщицки прошептав, что это будет девчачья прогулка.
Мне пришлось подыграть ей.
Мы пошли к железнодорожной станции и встали у платформы, ожидая нашего поезда.
Я огляделась. Все были заняты своими делами, как и обычно; в такие минуты люди надежно погружены в свои мелкие заботы.
Я толкнула Ханако в спину, из-за чего первоклассница потеряла равновесие, а потом ловко поймала её за руку.
– Какой ужас! Ты в порядке?! – прокричала я, хватая её за плечи.
– Ч-что это было? – сестра семпая побелела, как полотно, постепенно осознавая, чего именно она избежала.
– Кто-то толкнул тебя, – я сжала руку «подруги». – К счастью, я вовремя это заметила, иначе бы…
Я потрясла головой, глядя на поезд, который только-только остановился у перрона.
– Спасибо, Аяно-чан! – Ханако обняла меня. – Ты спасаешь меня уже во второй раз!
– Пустое, – махнула рукой я. – Любой сделал бы то же самое на моём месте. А теперь постарайся не думать об этом; поехали!
И мы сели на поезд.
За восемь минут, пока мы были в пути, первоклассница успела полностью успокоиться, и мы уже вовсю строили планы.
Мы накупили кучу одноразовых тарелок, но не обычных белых, а тех, что подороже, потому что сестре семпая хотелось «смешных блюдечек со зверушками».
Коктейльные зонтики, цветные пластиковые столовые приборы, обеденные салфетки ярких оттенков…
Ханако даже затащила меня в магазин одежды, где я (почти что против своей воли) приобрела летний газовый шарф красивого серого цвета.
Моя спутница предпочла розовые кошачьи ушки на ободке, придававшие ей крайне дурацкий вид, но я, конечно, сказала, что ей идет.
Мы выпили кофе в закусочной, напоминавшей детский магазин обилием отвратительных мишек и воздушных шариков, а потом, наконец, направились домой.
Я настояла на том, чтобы проводить Ханако до дома, так как я всё-таки была старше. Затем, тепло распрощавшись с ней, я с радостью поспешила к себе.
Я едва успела сделать себе лапшу быстрого приготовления и связаться с родителями, как мне доставили все товары, что я заказала онлайн. Расплатившись с курьером и поблагодарив его, я начала разбирать покупки.
Их оказалось даже больше, чем я себе представляла, но это было, скорее, хорошо, чем плохо.
До самого позднего вечера я упаковывала подарки для именинницы, потратив несколько простыней подарочной бумаги, пару километров лент и пятьсот бумажных пакетов.
Когда я закончила, было уже около полуночи, и я едва успела закончить уроки. Я легла в кровать и сразу же погрузилась в тяжелую дремоту без сновидений.
========== Неделя девятая. Четверг. ==========
31 мая, четверг.
Сегодняшний день мог стать самым важным в моей судьбе, и потому прямо с утра я настроилась на множество часов бессмысленного времяпрепровождения.
Подарки для Ханако я оставила дома, разумно рассудив, что с таким огромным количеством свертков просто не могла прийти в школу. После занятий я планировала вернуться для того, чтобы переодеться, и заодно бы захватила презенты.
Сама именинница, довольная, сияющая, сидела на бортике фонтана, окруженная своими одноклассниками. Семпай тактично держался чуть поодаль, с нежностью глядя на свою сестренку, которую он любил больше жизни.
Я приблизилась и поздоровалась с ним. Мой любимый человек поклонился и, кивнув на Ханако, проговорил:
– Можете себе представить, Айши-сан? Каждый раз, когда мы отмечаем дни рождения моей сестренки, я вспоминаю тот самый, уже далёкий день, когда её привезли домой. Мне тогда было два года, и я оставался с бабушкой. И вдруг родители приехали и привезли этот очаровательный сверток… И с тех пор я всегда делаю всё, что бы ни попросила эта маленькая фея!
Я незаметно поморщилась, радуясь, что семпай не смотрел на меня в тот момент: никогда ещё в своей жизни я не хотела, чтобы человека вообще не существовало!
Но Ханако была очень важна для семпая, поэтому и я должна была холить и лелеять её.
И я, улыбнувшись, приблизилась к стайке первоклассниц…
В обеденный перерыв полил противный дождик, поэтому мы ели свои бенто у семпая в классе.
Я чувствовала себя просто потрясающе, придвинув стул и сев за его парту, коснувшись его учебника… Я была настолько счастлива, что даже присутствие его назойливой сестрицы не испортило мне настроения.
А после занятий я помчалась домой: мне нужно было переодеться, взять с собой подарки и прийти в дом семьи Ямада как можно раньше, чтобы помочь имениннице с организацией торжества.
Как и всегда в такие моменты, платье оказалось не особо тщательно выглаженным, лента для волос и шпильки куда-то подевались, а парадные балетки с бантиками с трудом нашлись в самой дальней коробке в колонке для обуви.
Но после стольких мучений я всё же была готова и, с трудом собрав все свертки с подарками, пошла в гости в дом Ямада.
Мы с Ханако провели несколько часов, украшая комнаты. Мне это казалось донельзя глупым, ведь потом все эти дурацкие бумажные цветы всё равно придется снимать, так к чему тратить на подобные вещи бесценные секунды?
Но боссом здесь была именинница, и потому я молчала.
Сестре семпая понравились все мои подарки, без исключения. Сначала, конечно, она вымолвила:
– Аяно-чан, ну зачем ты столько накупила?
Но потом, открывая коробку за коробкой, она улыбалась всё шире.
Когда прибыли остальные гости, я всё равно старалась быть рядом: подать ножницы, когда требовалось разрезать ленту; сесть поближе, чтобы помогать накладывать блюда на красочную тарелку…
Я участвовала во всех играх, специально уступая имениннице, в то же время стараясь действовать так, чтобы это не было очевидно…
А после торжества я, естественно, осталась, чтобы помочь убраться.
Домой я попала только в десять часов вечера, и тут уже семпай настоял, чтобы проводить меня.
Мы шли вдоль по улице только вдвоём, и моя душа просто пела: я была практически в раю! Несколько часов мучений в доме Ямада стоили того, чтобы раствориться в абсолютном счастье.
Мы говорили на вполне общепринятые темы: об уроках, о погоде, о предстоявших летних каникулах… В общем, вели вежливую и выдержанную беседу, не преступая ту самую линию, за которой начинается область слишком личного.
Но я верила, что это лишь временно: завтра я завершу этот вертеп последним актом, и путь к сердцу семпая будет открыт!
У самого своего дома я попрощалась с ним, поклонившись, и он сдержанно ответил мне. Как и положено настоящему мужчине, он дождался, пока я зайду в помещение и только затем, изящно повернувшись, пошел назад.
Я следила за ним, тихонько приоткрыв дверь, и зашла в прихожую только тогда, когда его стройный силуэт совсем скрылся из вида.
========== Неделя девятая. Пятница. ==========
1 июня, пятница.