Максу досталась десятая дорожка. Я расстроился, ведь хотел поиграть с ним рядом. А теперь мне придется играть среди незнакомых людей, чего я не люблю. Нет, я не социофоб, просто люблю быть в обществе если не друзей, то хоть чуть-чуть известных мне людей.
На середину зала, в районе пятой-шестой дорожек вышел молодой парень с микрофоном. Попросив всех о внимании, он начал рассказывать правила сегодняшнего турнира. Как оказалось, кроме турнира новичков параллельно будет проходить турнир и для полупрофессионалов-профессионалов. Теперь понятно, что здесь делают МС и другие «взрослые дяди». Кстати о них, о дядях, практически все они были со своими сумками с колесиками. Из них они вытаскивали шары, обувь и различные вещи, предназначение которых я не знал. Например, для чего вон та подушечка в мешочке, похожая на ту, в которую мама втыкает иголки? Или, вон та тряпочка, которая была бы уместнее в автомобиле и применялась бы для протирки стекол и фар? Я уже молчу про присыпку для детей. Да, странные они, эти боулеры, со своими тараканами. Хотя про тараканов я загнул, тут бы и тараканы не выжили. Сообразив, что народу набегает бесчисленное множество, я решил не тянуть и быстренько забрать так полюбившийся мне оранжевый шар с номером «10». Немного понаглев, я взял еще один такой же. Как оказалось, не такой уж я был и наглый, ибо кто-то брал и три, а то и четыре шара. Я опустил выбранные шары в приемщик, который я называю чашей, и сел на стул, дожидаться, когда загорится моя дорожка. Рядом со мной на дорожке оказалась та самая девушка, что так понравилась Максу. Она очень дружелюбно улыбалась, что я не удержался и улыбнулся ей в ответ. «Богиня» - тихо произнес кто-то за спиной. Я резко подпрыгнул, в полете оборачиваясь назад. Этим кем-то оказался Макс. Он не сводил с нее взгляда, я бы даже сказал, пожирал ее глазами. Вытолкнув незадачливого влюбленного за пределы своей дорожки, я посоветовал ему успокоиться и не мешать. Сначала друг хотел что-то возразить, но потом, видимо, передумал, и поплелся к дорожке номер десять.
Свет стал ярче, все уборщики кегель на дорожках смели пирамиды, тем самым, сделав как бы одновременный страйк. Экраны мониторов показали сетку с игроками. Так на каждой дорожке было по четыре человека. Откуда-то снизу появился ветер, гул его нарастал. И вот турнир начался.
Коленки вновь предательски задрожали. Тело отказывалось поднимать хозяина, а угол зрения резко уменьшился. Стараясь не поддаваться панике, я сосредоточился на первом бросающем игроке, за которым я должен был быть следующим. Парень лет двадцати бросил неплохо, выбил восемь кегель и следующим броском их добил, сделав тем самым спэр. Протянув мне ладонь, я механически дал ему «пять», лишь потом, сообразив, что это своего рода ритуал, который имеет место быть в том случае, если боулер выбил страйк или же закрыл спэром фрейм. Мне понравился такой жест, который может воодушевить следующего игрока, которым сейчас был я.
Встать… Подойти к чаше… Взять шар… Выйти к зоне разбега… Все вокруг стало очень далеким. Ничего больше не слышно, никого не видно. Лишь дорожка. Длинная дорожка и в конце нее пирамида из белых кегель. Туда надо попасть, их надо всех сбить. На задворках сознания промелькнула мысль: «А может не надо? Это разве спорт?»
-Да, это еще какой спорт! – Тихо ответил себе я.
И понеслась! Сейчас полетят страйки.
Я так думал. В итоге, что мы имеем? На восьмом фрейме у нас семьдесят очков и далекие перспективы выиграть турнир. Видя мой понурый вид, девушка с длинными волосами, которую я буду называть не иначе как Богиня (пусть Макс порадуется), потрогала меня за плечо и произнесла самые лучшие слова на свете: «это же только первая партия!»
От этих слом мне стало легче. Кстати о Богине. Играет она очень хорошо. К восьмому фрейму у нее уже сто пятьдесят очков. Присмотревшись к ней внимательнее, я замелил некоторое сходство ее стиля броска с тем стилем, что использует МС. Может это только для профи?
Мои раздумья прервал окрик четвертого в списке бросающих. Мой выход. Выдохнув сквозь сжатые зубы, я взял шар и зашвырнул его, что есть мочи. Как ни странно, но был страйк. «Поросячка» - Вновь я услышал это неприятное слово. Ну и что, что поросячка. Зато страйк. И вообще, победителей не судят. Они, победители, пишут историю. Да, что-то я отвлекся. Ну не суть. Эту партию я закончил со счетом «108». Следующая партия началась со страйка. Хорошее начало, однако. Настроение мое поднялось. Я старался не смотреть на результаты своих оппонентов. Не все из них были со мной в одной квалификации. Парней моего возраста я насчитал человек двенадцать, включая меня и Макса, а значит, я еще смогу побороться. Меня позабавила реакция на страйки МС и еще пары мужичков, стоящих с ним на соседних дорожках. Взрослые дяди прыгали и кричали как дети. Они будто и не замечали, что идет турнир, а были где-то далеко отсюда, где первый приз дадут тому, кто сделает больше страйков подряд. Судя по неприличным движениям бедер в сторону своих оппонентов, МС пока побеждает. Послав мысленные пожелания скорейшей победе, я настроился на свою игру. В этой партии все шло уже гораздо лучше. Вытерев сопли и собравшись, я смог закончить ее со счетом «134». Скрывая свою гордость, я дал «пять» Богине и сел на место, дожидаясь, когда остальные закончат эту партию, и я смогу начать новую. Адреналин так и бурлил, мне хотелось играть и играть не останавливаясь. Зря я так стремился играть. Оказалось, не так легко без перерыва кидать шары на протяжении шести партий. Наконец, все закончилось. Судьи пошли вести подсчет очков, а я тяжело опустился на стул. И ведь не скажешь, что я такой слабый. Наоборот, на физ-ре всегда был один из самых спортивных в своем классе. Видимо, сказывается волнение и напряжение. Ко мне подошел Макс и спросил, сколько всего у меня очков. Тут я понял, что совершенно не следил за общим результатом. Попытка сложить все партии тоже не увенчались успехом, и я решил «забить» на это, и просто дождаться судьи.
Пока мы ожидали окончания турнира, место в середине зала уже расчищали от стульев и столиков. На импровизированной сцене стояли недавний парень с микрофоном и девушка-администратор. Недалеко от них была поставлена высокая стойка, на которой лежали конверты и медали.
Все почти разом прекратили разговоры и повернулись к судье. Сначала награждали профессионалов. Как и ожидалось, первое место досталось МС, о чем он незамедлительно прокричал всему миру. Богиня заняла второе место, с чем я ее душевно поздравил. Стоящий рядом со мной Макс, расплылся в дебильной улыбке. Да, видимо друга придется лечить от любовной горячки. Третьего мужичка я не знал, но тоже был за него рад и хлопал со всеми вполне искреннее. А теперь настала очередь новичков. Мое сердце забилось часто-часто. Я ожидал чего угодно, но только не такого исхода соревнований. Кажется, не я один был удивлен.