– Что если только?
Дрейк постарался придать своему голосу шутливый тон, но у него это плохо получилось:
– Если только не ты убил его, Перри.
– Это мысль. Только, пожалуйста, не сообщай ее в полицию.
– Не беспокойся.
Мейсон повесил трубку.
Адвокат выехал на шоссе, ведущем в Санта-Ану. Несмотря на поздний час, движение было оживленным.
Он остановился у ночной аптеки только во втором часу ночи, пролистал телефонный справочник и нашел номер доктора Холмана Б.Кандлера.
В справочнике значилось два номера: приемная и ночной дежурный.
Мейсон позвонил ночному дежурному.
Через несколько секунд ответил женский голос.
– Миссис Кандлер? – спросил Мейсон.
– Нет. Вы звоните доктору Кандлеру?
– Да.
– Пожалуйста, объясните мне, что случилось. Какие у вас симптомы?
– Я не болен. Меня зовут Перри Мейсон. Я хотел бы встретиться с ним по поводу Арлен Дюваль. Это важно.
На другом конце провода на какое-то мгновение замолчали, потом официальный голос спросил:
– Где вы сейчас находитесь, мистер Мейсон?
– На подъезде к городу.
– У вас есть адрес кабинета доктора Кандлера?
– Тот, что в телефонном справочнике.
– Поезжайте туда. Я свяжусь с доктором Кандлером. Он встретится с вами там. Если вы подъедете раньше него, поставьте машину и подождите пожалуйста. Он будет через несколько минут.
На другом конце провода повесили трубку.
Мейсон спросил у служащего аптеки, как добраться до нужного ему места, затем выпил чашечку кофе, а после этого поехал искать дом, где располагался кабинет доктора Кандлера. Это оказалось одноэтажное здание, одну часть которого занимал доктор Кандлер, а в другой разместились окулист и дантист.
Мейсон вышел из машины, как раз когда доктор Кандлер вставлял ключ в дверь.
– Добрый вечер, доктор. Я – Перри Мейсон.
Доктор резко повернулся, по его движению сразу же стало понятно, что он возбужден и обладает быстрой реакцией.
– Извините, что напугал вас, – Мейсон протянул руку.
Доктор Кандлер крепко пожал ее.
– Я особо не испугался.
– Но вы так резко дернулись.
Доктор Кандлер рассмеялся.
– Я в молодости занимался боксом. Реакция не пропала, хотя я уже много лет не выхожу на ринг.
– Любитель? – поинтересовался Мейсон.
– Участвовал в межуниверситетских турнирах. Был чемпионом в полутяжелом весе. У меня высокий рост, я хорошо держал форму и всегда отличался прекрасной реакцией. Проходите, пожалуйста, мистер Мейсон. Я как раз хотел встретиться с вами. Даже думал попросить вас подождать в конторе, пока я туда не доеду, когда вы звонили насчет Арлен. Она получила трейлер назад?
– Да, он уже давно у нее. Но после этого произошли еще кое-какие события.
– Сейчас устроимся поудобнее и вы мне все расскажете.
Доктор Кандлер пошел вперед по длинному коридору.
– К сожалению, в подобных заведениях атмосфера всегда наполнена аурой человеческих страданий, – виновато заметил он. – У меня специально установлен кондиционер, но иногда создается ощущение, что какие-то физические частицы оседают на стенах. Слишком много больных людей. Не ожидали услышать такое от врача?
– Почему бы и нет?
– Считается, что мы не подвержены психическим воздействиям. Мы материалисты. Но я думаю, что ни один врач не добивается успеха, если не обращает внимания и не учитывает ряд моментов, о которых ни слова не сказано в медицинской литературе. Садитесь, мистер Мейсон.
По внешнему виду доктора Кандлера было заметно, что одевался он наспех. Он опустился на большой вращающийся стул и внимательно посмотрел на Мейсона взглядом человека, привыкшего оценивать других.
– Я думаю, вы знаете мою репутацию и понимаете, что я не стал бы домогаться встречи с вами в такой поздний час, если бы не требовала необходимость.
Доктор Кандлер кивнул.
– Насколько мне известно, вы в дружеских отношениях с Арлен Дюваль? спросил адвокат.
Доктор снова кивнул.
– Я представляю Арлен Дюваль.
– Правда?
– Что вы хотите сказать?
– Если я все правильно понял, вы согласились представлять ее только в том случае, если она невиновна. Если же она окажется замешанной в краже, вы, ни минуты не колеблясь, сдадите ее властям, а вознаграждение за помощь в розыске денег составит ваш гонорар.
– Все правильно, – подтвердил Мейсон. Его взгляд внезапно стал жестким. – Вы возражаете против такой постановки вопроса?
– Ни в коей мере. Вашей привилегией является достижение любого приемлемого для вас соглашения с клиентом, но ваши условия – это не совсем то, как если бы вы представляли ее искренне и от всего сердца.
– Я именно так и буду ее представлять, если она невиновна, – ответил адвокат.
– Но, предположим, вы придете к заключению, что она виновна?
– Тогда, как я ей объяснил, я сдам ее властям и помогу им вернуть деньги.
– Поймите, что я хочу сказать, – продолжал доктор Кандлер. Предположим, она на самом деле невиновна, но какие-то косвенные улики заставят вас считать, что она виновна. Тогда вы повернетесь против нее.
– Я думаю, вы можете доверять моей порядочности и осторожности в этом вопросе. Я не собираюсь сразу же делать никаких выводов.
– Сразу же делать выводы вы, естественно, не будете, но вполне возможно, что вы придете к ложному заключению.
– Вы считаете ее невиновной?
– Поставлю на это свою жизнь, – заявил доктор Кандлер.
– Я могу спросить вас о характере ваших взаимоотношений?
– Я – друг.
– А романтический элемент присутствует?