Внизу я почти сразу наткнулась на проснувшихся постояльцев и недовольно пыхтящего хозяина. Он проводил меня тяжёлым взглядом, и только на улице я вспомнила, что для жизни необходимо хотя бы иногда дышать.
“Ужасный человек, и как таких Вселенная терпит?” - про себя ворчала я, пока старалась понадёжнее закрепить сумки на спине коня. За свои неполные двадцать лет я успела повидать многих людей, но единицам удавалось вызвать во мне отвращение за такое короткое время. В основном мне было всё равно.
Закончив с вещами, я вернулась в таверну. Раскрасневшийся то ли от бесконечного гнева, то ли от элике хозяин тут же принялся перечислять, сколько и за что придётся заплатить. Я слушала безучастно, ожидая только итоговую сумму, и мужчина, вероятно, наконец понял это, потому что поспешил завершить подсчёты фразой: “В общем, с вас 50 фра”.
Я прикинула, что получилось довольно много, но решила не спорить и потянулась к привязанному на поясе кошельку.
- Вы с ума сошли, миледи? - раздался над ухом знакомый голос, - Отдавать такие деньги за два неполных дня - преступление. Я ожидал услышать как минимум скандал, а вы решили молча лишиться половины состояния?
- Не вмешивайтесь не в своё дело, молодой человек! - вскричал хозяин, вмиг покраснев сильнее раза в четыре, - Вы и в прошлый раз не заплатили мне положенное, так что проваливайте сейчас же.
“Похож на перезрелый чу*”, - отстранённо заметила я. Добрая половина моего сознания куда-то улетучилась, сплошное «только отстаньте от меня поскорее».
- Я вам, кажется, уже говорила, что обращаться к людям следует уважительно, - я чуть склонила голову набок и смерила хозяина взглядом.
- Эделин, отдайте 15 фра и пойдёмте, нам пора в дорогу.
- Не потерплю! - визг мужчины взлетел под потолок и, будь тут побольше стеклянных предметов, что-нибудь бы обязательно взорвалось. Несколько человек обернулось от своих мисок и приняло решение последить за начавшейся перепалкой. Конечно, что может быть лучше свежих сплетен? И не важно, придворная ты дама или пропитанный ароматом костра рабочий.
Я выудила из кошеля несколько фра и не глядя протянула Эстиану, который тут же приземлил монеты стол. Хозяин взревел.
- Я обращусь к страже!
- Желаю удачи, - весело отозвался молодой человек, подхватывая меня под руку и вытягивая на улицу, где уже ждали осёдланные животные.
Дальше я действовала, как в плохом сне с быстро развивающимся сюжетом. Подгоняемая криками сорвавшегося следом хозяина и тянувшим за руку Эстианом, я запрыгнула в седло и обернулась, чтобы оценить масштабы погони. Из домика высыпало около шести человек, очевидно знакомые или нанятые специально для таких случаев мужчины. Вооружены они были чем придётся: кто-то держал кухонный нож, кто-то полагался на кулаки, только человек, сжимавший в руках странную палку с раздвоенным металлическим наконечником встревожил меня. Шестерёнки в голове завертелись, перед глазами всплыли рога неизвестного животного, увиденные накануне, и я резко распахнула глаза.
«Гранийцы», - слово прогремело в мозгу тяжёлым траурным басом. Больше рассуждать было не о чем.
Поводья дёрнулись, я выкрикнула команду, и конь с места сорвался в галоп. Ветер озлобленно хлестнул по лицу, заставил глаза заслезиться и забросил пару рыжих прядей в рот. Я одним движением руки отбросила кудри назад и подстегнула коня.
Позади грянул выстрел. Я сжала поводья до побелевших костяшек и на мгновение зажмурилась.
Ничего.
Вероятно я была уже слишком далеко, чтобы имелась возможность прицелиться, однако останавливаться всё равно было нельзя. Я постаралась на ходу обернуться и испытала слабое облегчение, не обнаружив погони. Однако исключать её возможность было нельзя.
“От этих людей стоит ожидать чего угодно,” - думала я, пролетая мимо деревьев и теперь внимательно вглядываясь вперёд. В разгаре бегства я напрочь забыла об Эстиане и теперь гадала, мог ли он уйти вперёд или мне придётся страдать от мук совести до конца этой бренной жизни.
Прошло примерно пять минут галопа, прежде чем я решила замедлиться и перейти на быструю рысь. Конь дышал тяжело, а моё тело било мелкой дрожью от воспоминаний о звуках выстрела и красном лице хозяина постоялого двора. Ещё спустя несколько минут впереди показался тёмный силуэт, в котором по мере приближения я узнала Эстиана.