- Клянусь, это последнее, что я выполняю, потому что это уже чересч… - остаток фразы потерялся в моём удивлённом вздохе, сорвавшемся с губ, как только голова коснулась земли.
Я много раз смотрела на небо, и в детстве, и позднее. Оно никогда не привлекало к себе внимания, обыкновенная темнота с редкими светящимися пятнами, и что в этом находила Садовница-без-имени? Сумасшедшая женщина любила ночевать на улице, в то время как ни один уважающий себя человек после двенадцати не выходил за стены особняка - там не на что смотреть и нечего искать. Конечно, как и любому любопытному ребёнку, однажды мне захотелось узнать, чем таким наслаждается садовница, и я потихоньку сбежала из дома около двух часов ночи. Сходящиеся на небе тучи, за которыми последовали долгие упрёки отца, не произвели на меня никакого впечатления, и я твёрдо решила смотреть всегда только вперёд и, не менее важное, из дома после полуночи не выходить.
Сейчас я готова была ослепнуть от красоты. Такое разное, искрящееся, волшебное нечто видела над собой. Мириады звёзд, двумя дорожками рассыпанные по небу, напрочь приковывали к себе взгляд. Тёмно-фиолетовые всполохи вдали напоминали огонь, раздутый мощным потоком ветра и стремящемся вырваться как можно дальше. Виднелись и два спутника, один из которых светился сиренево-белым цветом, будто кто-то посыпал его сверху мукой. А всё-таки звёзды. Их было не просто много, их было невероятно много, и некоторые будто соскакивали с неба, срываясь в далёкий необозримый космос.
Я не могла описать словами те чувства, что накатили огромной волной, как не смогла бы и объяснить, по какой именно причине это произошло. Я пролежала в молчании две, пять, десять минут? Вероятно, именно об этом пыталась сказать садовница, но почему же тогда она просто не показала мне это? Как и кто может даже в теории остаться равнодушным к таким звёздам?
Впрочем, именно об этом и говорил Эстиан, обещая показать мне нечто удивительное. Я вдруг очнулась и повернула голову влево, отчаянно желая убедиться, что невероятный попутчик не был галлюцинацией.
Эстиан смотрел на меня. Взгляды на мгновение пересеклись, и я поспешила отвернуться.
- Я знал, что понравится, - с улыбкой произнёс он. Тихо, словно боясь спугнуть хрупкое равновесие, которое, казалось, в этот момент наступило во всём мире.
- Это похоже на сон, - так же тихо проговорила я.
- Если это сон, то я не хочу просыпаться.
Даже находясь под властью бесконечного неба, я почувствовала, как в груди что-то ёкнуло от этих слов.
“Ещё немного, и моё сердце поднимет бунт против этих бесконечных потрясений”, - подумала я, краем глаза глянув на Эстиана. Теперь он смотрел на звёзды и выглядел таким же безмятежным и счастливым, какой наверное была и я несколько секунд назад.
- Вы можете не верить мне, Эделин, но я давно, очень давно не чувствовал себя так спокойно, - он надолго замолчал, и я почти провалилась в дремоту, когда услышала совсем тихое, - И я бы очень не хотел с вами прощаться.
Я подумала, что предложи он мне сейчас сбежать на край света, и я бы всерьёз рассмотрела такую возможность. Бросить всё и просто искать приключения.
Но сон победил, Эстиан промолчал, а потому эта история продолжится совсем по-другому.
Глава 10. Утро. Могло быть спокойным, но было бы не интересно
Я проснулась с восходом, чему способствовало сразу несколько особенностей лесной ночёвки. Во-первых, уснула я вовсе не в окружении деревьев, во-вторых, когда на тебя с неба на полном ходу приземляется огромная невменяемая птица, глаза сами собой открываются и обратно их уже не сомкнуть.
В первую секунду после пробуждения я услышала крик. Потом осознала, что это мой собственный, и резко замолчала, так как уже насмерть перепуганная падальщица по-птичьи заорала в ответ и мгновенно ретировалась в сторону, от страха забыв, как летать. Крэи* выглядели на редкость непривлекательно и злобно, однако даже на картинках я их прежде никогда не видела такими. Cтрашилищами со сморщенными клювами и редким чёрно-красным оперением, начинавшимся в районе шеи и особенно увеличивавшимся к хвосту. Сами птицы были ростом почти с человека, особенно, если человек был моего роста.
Я в страхе уставилась на отвратительное чудовище, отдавившее мне все лёгкие. Крэи в ответном ужасе смотрела на вдруг ожившую и обезумевшую добычу.
- Эделин, не бойтесь, на живых они не нападают, - голос Эстиана раздался совсем рядом, но оглянуться я не решилась.