Эстиан отпил из бокала и сокрушённо покачал головой, почти не глядя на поднявшийся беспорядок.
“Подонки”, - про себя выругалась я, отодвигаясь от стола и сгорая от желания воткнуть кому-нибудь вилку в… куда-нибудь, куда это будет сделать более-менее прилично.
- Не стоит, миледи.
Рука Эстиана быстро обхватила мои пальцы и потянула назад. Я вздрогнула и отдёрнула ладонь, вопреки просьбе поднявшись из-за стола. Взгляд мой полыхал огнём.
- Пусть совесть вас не тревожит, это обычная ситуация здесь, - как ни в чём ни бывало произнёс Эстиан, кивая в сторону разразившейся ссоры.
К столу тем временем уже подошёл злой и заспанный хозяин. Он резким движением оттащил в сторону служанку, совсем потерявшую голову от возмущения, и принялся громким басом отчитывать дебоширов. Одна из пущенных тарелок пролетела мимо меня и с дребезгом врезалась в стену. Я не сдвинулась ни на дюйм.
- Эй, друзья, нельзя ли поаккуратнее? - крикнул Эстиан, сверкнув недобрым взглядом в сторону мужчин.
- Они уже уходят, господин! - донёсся возглас обиженной служанки в ответ.
- Было бы славно… - уже тише произнёс молодой человек, вновь обращая всё внимание на меня, - Итак, я ответил на ваш вопрос?
Я недовольно поморщилась и опустилась на место.
- Не хмурьтесь, здесь действительно лучше не вмешиваться. Иначе завязалась бы драка, и пусть наша с вами команда без сомнений победила бы, вряд ли вам понравились бы трупы к ужину и кровь к элике.
Я вновь не ответила, бездумно ковыряя остывшую кашу. К сожалению, мне было не понаслышке известно, на что способны пьяные люди, и воспоминания эти были отнюдь не из приятных.
------------------------
²Эли́ке - напиток на основе забродившего сока ягод эли, технология изготовления и градус похожи на вино, отличается только состав. Фрасия является лидером по производству и поставке напитка, а её жители бьют все рекорды по потреблению.
Глава 5. Когда элике льётся рекой
Полгода назад
Гости неспешно занимали свои места, ожидая появления хозяев поместья. Слуги со спокойным достоинством выносили первые блюда, ощущая явную гордость за умелый приём, устроенный их господами. Стол был накрыт на двадцать четыре персоны, светло-зелёная скатерть красиво перекликалась с изумрудными портьерами и вазами с цветами, обильно расставленными по всему залу.
Софи и Николас появились с улыбающейся Лиз, сидящей на руках у отца, и плавно прошествовали во главу стола.
- А где же ваша старшая, Никки? - подала голос пожилая женщина, расположившаяся недалеко от хозяев поместья.
Бабушка отца. Она - единственный человек за столом, имеющий право говорить что хочет и когда хочет. Главным образом потому, что запретить ей это было попросту невозможно.
- Немного отстала от нас в галерее, не переживай.
Я действительно не заставила себя долго ждать и в следующее мгновение появилась в дверях с горделиво вздёрнутым подбородком и ужасным желанием поворчать. Инициатором этого триумфального опоздания был отец, решивший, что так я смогу привлечь внимание куда большего количества гостей.
- Эделин, опаздывать на день рождения к собственной сестре некрасиво, - высказалась пра, нарушив наступившее молчание.
- Ей не семнадцать* исполняется, а четыре, переживёт, - я прошла к своему месту и грациозно опустилась на стул.
Мама метнула в меня укоризненный взгляд, я невозмутимо пожала плечами. Вечер объявили открытым.
Я знала всех гостей, их повадки, их секреты. Редко вступала в разговоры, чаще предпочитая отсиживаться с мрачным лицом, на которое то и дело набегала нарочито наигранная улыбочка, однако людям было всё равно. Они то ли не верили моему образу, то ли какая-то вселенская магия действовала на их подсознание, потому что всякий, оказавшись рядом со мной за столом, спешил выложить о себе самую разнообразную информацию.
Преимущественно собиралось общество, так или иначе связанное с политикой, и я время от времени гадала, почему именно она объединяет наших вечных гостей. Отец был скорее по части торговли, мама - и вовсе малоизвестная красавица из богатой, но безфамильной семьи.
- Да восславят короли живущие и ныне почившие прекрасную Лизабетт Ирлейн! - резкий голос одного из гостей выдернул меня из чертогов воображения.
- Да восславят! - вторил хор остальных, и 23 бокала устремились к потолку.
Пили во Фрасии с пристрастием и тщательно передавали это по наследству, так что если кто-то в семье вдруг отказывался от доброй дедовской традиции и не желал тренировать свой организм всё возрастающим количеством подбродиших элике, то и его потомки скорее всего это занятие забросят. Так случилось со мной - мама привила острую нелюбовь ко всякого рода дурманам с самого моего детства.