Талия посмотрела козе в глаза.
– Амалфея, что ты хочешь, чтобы я сделала? Это мой отец послал тебя?
Коза взглянула на меня. Она выглядела немного раздраженной, будто я вторгся в приватный разговор.
Я сделал шаг назад, противясь желанию достать свое оружие. О, кстати, под оружием я подразумеваю клюшку для гольфа. Да-да, смейтесь на здоровье. Раньше у меня был меч из небесной бронзы, металла, который является смертельным для монстров, но он растворился в кислоте (долгая история). Теперь все, что у меня есть – это клюшка, которую я повсюду таскаю за собой на спине. Совсем не впечатляюще. Если бы эта коза решила посадить нас на рога, то моя клюшка вряд ли бы мне чем-то помогла.
Я прочистил горло.
– Эм, Талия, ты точно уверена, что это коза от твоего отца?
– Она бессмертна, – ответила Талия. – Когда Зевс был еще младенцем, его мать, Рея, спрятала его в пещере…
– Потому что Кронос хотел его съесть? – Слышал я уже где-то эту историю о древнем божестве, титане, который проглотил собственных детей.
Талия кивнула.
– Так эта коза, Амалфея, заботилась о Зевсе, когда он был еще ребенком. Она вскормила его.
– Диетической горной росой? – спросил я. Талия нахмурилась.
– Что?
– Прочитай то, что написано на ее вымени, – сказал я. – Эта коза производит пять различных напитков и имеет собственный встроенный дозатор льда.
– Мее, – произнесла Амалфея.
Талия погладила козу по голове.
– Все в порядке, он не хотел тебя обидеть. Почему ты ведешь нас, Амалфея, и куда?
Коза боднула головой в памятник. Сверху послышался звук скрипучего металла. Я посмотрел вверх и увидел, что бронзовый генерал Ли передвинул свою правую руку.
Я едва не спрятался за козой. Мы с Талией ранее боролись с несколькими магическими движущимися статуями. Их называют автоматонами, и обычно они не предвещают ничего хорошего. Однако,
у меня не было никакого желания противостоять бронзовому Роберту Э. Ли, имея при себе только клюшку для игры в гольф.
К счастью, статуя не атаковала. Она просто указывала рукой на другую сторону улицы.
Я нервно взглянул на Талию.
– Что это значит?
Талия кивнула в том направлении, куда указывала статуя.
На той стороне кольцевой стоял особняк из красного кирпича, полностью обросший плющом. По две стороны от дома находились огромные дубы покрытые мхом. Окна в доме были мрачные и разрушенные. Покрытые трещинами белые колонны окружали переднюю веранду. Двери были окрашены черным древесным углем. Даже в яркое солнечное утро, особняк выглядел слишком жутким и мрачным, как дом с привидениями из фильма «Унесенные ветром».
У меня пересохло во рту.
– Коза хочет, чтобы мы пошли туда?
– Мее, – Амалфея наклонила голову, будто бы кивая. Талия дотронулась до закрученных козьих рог.
– Спасибо, Амалфея. Я… я доверяю тебе.
Я не был уверен почему, учитывая то, насколько Талия была напугана.
Эта коза действительно беспокоила меня, и дело было не только в том, что она производила Пепси-Колу. Что-то эхом отдавалось у меня в голове. Мне показалось, что я слышал иную историю о козе Зевса, что-то о сияющем мехе…
Внезапно Туман загустел и обвился вокруг Амалфеи. Ее охватило миниатюрное штормовое облако. Молния пронзила это облако. Когда Туман растворился, козы уже не было.
Эх, а я даже не успел опробовать дозатор льда.
Я пристально всматривался в тот полуразрушенный дом. Покрытые мхом деревья, находящиеся по обеим сторонам дома, выглядели словно когти, желающие побыстрее нас схватить.
– Ты уверена насчет этого? – спросил я Талию. Она обернулась ко мне.
– Амалфея приводит ко всему хорошему. Последний раз, когда она появилась, она привела меня к тебе.
Комплимент согрел меня словно чашка горячего шоколада. Я неудачник в этом смысле. Стоит Талии подмигнуть мне своими голубыми глазками, сказать что-то приятное, и этим она может заставить меня сделать практически все, что пожелает. Но я не мог перестать задаваться вопросом: тогда в Чарльстоне, коза привела ее прямо ко мне или просто в драконью пещеру?
Я вздохнул.
– Ладно, жуткий особняк, мы идем.
Медный дверной молоток был в форме лица Медузы Горгоны, что было не совсем благоприятным знаком. Деревянный пол на веранде скрипел под нашими ногами. Оконные жалюзи были сломаны, стекла грязными, а с другой стороны занавешены шторами, так что внутрь мы заглянуть никак не могли.
Талия постучала. Никто не ответил.
Она потянула за ручку, но, кажется, что дверь была заперта. Я надеялся, что она сдастся и оставит попытки. Вместо этого она выжидающе посмотрела на меня: