-Вероника Смолина! – подал голос высокий и сухопарый старик с белой бородой. – Пройдите в Круг Правосудия!
Девушка чуть не подпрыгнула на месте от звука этого голоса, несмотря на возраст, громкого и раскатистого баса. Она быстро преодолела расстояние от дверей до возвышения, и не без трепета вошла в нарисованный на полу красный круг.
-Она ещё ребёнок, - сказала полная женщина с короткой стрижкой и седеющими волосами. – Борис, не стоит слишком на неё давить…
-Клара, не влезай, - буркнул старик с бородой. – Она знала правила! Но в то же время залезла на чужие земли! Или это не так, Смолина?
-Я всего лишь хотела набрать черешни… для всех! – Ника с трудом справилась с дрожащим голосом. – Что в этом такого?
-Сама праведность! – расхохотался третий член Совета, напоминавший видом старого пса с обвисшими щеками. – Азиаты посчитают твою вылазку актом агрессии и ответят нам тем же!
-У них нет даже пистолета, Денис! – фыркнула самая молодая в Совете, красивая блондинка лет сорока. – Они трусливы, словно зайцы, залезшие в змеиную нору…
-И это даёт нам право грабить их, Наталья? – Пятый член Совета внушал девушке ужас. Его лицо уродовала сетка шрамов и рубцов, а левый глаз скрывала чёрная повязка. – Как глава охраны Колонии, я считаю, что это недопустимо!
-Кто бы спорил, Михаил, - сказал Борис, почесывая свою бороду. – Девчонку нужно наказать, но в то же время, она ещё ребёнок… Предлагаю ей самой выбрать себе наказание.
У Ники перехватило дыхание:
-Но я… не знаю…
-А как залезть в чужой дом ты сообразила быстро? – рассмеялся Денис. – И почему у молодёжи мозги работают только, когда нужно нарушать правила? Парадокс!
-Я бы отправил её по ту сторону реки, - буркнул Михаил. – Лесбиянки научили бы её калёным железом, что такое дисциплина!
Нике стало дурно, она уцепилась руками за спинку ближайшего сидения. Амазонки клеймили не только врагов, но и пленных девушек, которых превращали в рабынь.
-Да что вы пугаете бедную девочку! – крикнула Клара. – Борис, она в обморок упадёт…
-Отправишься на свинарник, - сказал старец. – Неделю будешь кормить животных и убирать за ними, усекла? Если повторишь свою ошибку, то она станет для тебя последней.
Ника что-то затараторила, но даже сама не понимала связность своей речи. Пятеро членов Совета поднялись со своих мест и удалились через задние двери. Лишь Михаил на прощанье одарил её свирепым взглядом.
Вечер плавно переходил в сумерки.
Ника сидела возле дома и слушала, как поют сверчки в траве. Деревянное крыльцо, давно нуждавшееся в ремонте, покосилось. Но Роман слишком увлёкся своими игрушками. Часами мог не вылезать из дома, копаясь в старых железяках. То ли собирался соорудить новый беспилотник, то ли наладить производство старых телефонов.
Лично Ника не видела смысла смотреть в экран целыми днями. Зачем, когда вокруг природа, воздух и звёздное небо?
Она легко отделалась. Кормить свиней занятие не шибко приятное, но в то же время животных она любила. Даже, если придётся целыми днями вдыхать противный запах.
С детства Ника обладала бунтарским характером, но в то же время всего боялась. Возможно дело в ранней смерти родителей, которые попались под обстрел во время стычки с сектой фундаменталистов. До сих пор не переносила вида крестов, видела в кошмарах, как они превращались в змей и жалили её.
Роман взял на себя воспитание сестры, но, что он мог сделать? Он ведь сам был ребёнком, слишком быстро ставшим взрослым.
-Свежее молочко будешь? – Скрипучий голос застал Нику врасплох. – Это же я, чего ты?
Девушка обернулась. Дед Тарас как всегда на высоте, несмотря на хромоту и ревматизм, подкрадывается как мышь. Лет семидесяти, лицо испещрено морщинами, но кожа гладко выбрита. Короткие седые волосы и живые проникновенные глаза. Старые потёртые джинсы, клетчатая рубаха, что мешком висит на исхудалом теле. В руках кувшин с белой жидкостью.
-Я задумалась, деда, - проговорила Ника. – Но от глотка не откажусь…
Молоко оказалось холодным и вкусным. Дед Тарас не родственник ей, но в то же время растил её как родную внучку. Помогал Роману, чем мог. Держал коровник на той стороне городка. Люди шептались, что в старом мире он владел целой корпорацией.
Ника не особо верила в слухи. Трудно поверить, что этот худой старикан с добрым нравом когда-то командовал тысячами людей. Да и деньги давно перестали иметь ценность.
Девушка поставила кувшин на землю. Крупный жук с бронзовым отливом на спинке, забрался на ручку и как будто уснул.
-Я слышал, что ты натворила, - проговорил дед Тарас, присаживаясь на крыльцо рядом с ней. – Винишь себя?