Так жалко всех людей…
В свинарнике стояла духота, солнечный свет лился через раскрытые настежь окна. Это было низкое приземистое здание из белого кирпича, с покатой крышей. Как и коровники, оно располагалось на краю поселения, поближе к речной дельте.
Ника чувствовала запах дерьма, смешанный со сладковатым ароматом кукурузы. В первый раз её затошнило, и она вылетела из здания как ракета, выпущенная в Дни Грома. Но с течением времени, к этому привыкаешь.
Девушка подкатила набитую тележку с едой к загону, отделенному металлической сеткой забора. Нетерпеливые хрюшки толпились друг возле друга, издавая радостный визг. Они оказались куда умней, чем Ника могла представить, вскакивали с лежанок ещё тогда, когда она только начинала грузить початки на тележку.
-Тише, дурочки! – прикрикнула на них Ника. – Всем достанется!
Она подкатила тележку к небольшому отверстию в заборе и выкинула кукурузу. По желобу прокатились початки, устремившись в голодные рты свинок.
Ника вздохнула от облегчения и вытерла пот со лба.
Прошлась возле остальных загонов, где сытые свиньи валялись в грязи и дремали. Вот кому хорошо, ни забот, ни тревог.
Девушка услышала шаги за спиной и обернулась.
-Я отойду на часик, - произнёс глухой раскатистый голос. – Ты здесь за главную, девочка. Почистишь загоны к вечеру, усекла?
Володя Полное Ведро чем-то походил на своих подопечных – лицо в оспинах, круглое со складками жира и двойным подбородком. Маленькие глазки, а нос как тот же пятачок, разве что волосы длинные и вечно грязные. Тело словно колобок, голое пузо вечно торчит из-под короткой рубашки.
Полным Ведром его прозвали не зря – вечно выносил кучи дерьма и сбрасывал их на кукурузные поля, для удобрения.
-Да, дядя Володя! – ответила Ника. – А когда я смогу пойти домой?
-А вот это обсудим, когда я вернусь! – буркнул тот и шатающейся походкой скрылся за дверью.
Нет, он не был злым, разве что немного сварливым. Работа в свинарнике накладывала свой отпечаток, словно загар на коже после жаркого лета.
Ника несколько минут провела в тишине, прерываемой лишь чмоканьем свиней.
В начале она подумала, что ей мерещится.
Она оглянулась – шорох доносился из-за деревянной перегородки, за которой пряталась гора с кукурузой. Ника встала на цыпочки и тихо проскочила мимо, заглянув внутрь.
Полуголый чернокожий мальчишка с остервенением грыз кукурузный початок. Выглядел он ужасно истощённым: мешковатые штаны висели мешком, сквозь кожу на груди просвечивались рёбра. Он так увлёкся поеданием, что и не заметил Ники за спиной.
Девушка не ощущала страха, лишь жалость к парню. А ведь ещё вчера она была на его месте, когда крала черешню на чужой земле.
Ника сделала шаг вперёд и наступила на веточку. Хруст словно выстрел пронзил тишину свинарника.
Мальчишка выронил початок и оглянулся. Глаза вылезли из орбит от ужаса, рот приоткрылся, обнажая жёлтые кривые зубы. Он закричал что-то нечленораздельное и побежал к Нике. Та в шоке и не дёрнулась даже – он толкнул её в сторону и повалил в грязь.
Из Ники будто выбили весь дух. Мальчишка уселся на неё верхом и приложил палец к лиловым губам, призывая к тишине. Девочка не сопротивлялась, ощущая себя лошадью, попавшую под безумного седока.
-Ты одна здесь? – спросил он. – Говори!
-Полное Ведро вышел недавно, - ответила Ника. – Как ты сюда попал?
-Моё время задавать вопросы! – гаркнул мальчишка. – А теперь лежи смирно, я завяжу тебе руки…
Незнакомец вытащил из кармана штанов нейлоновую верёвку. Ника не стала дожидаться. Ловко ударила мальчишку по причинному месту, отчего тот с воплем перекатился на землю. Вскочила на ноги побежала к выходу.
-Стой! – закричал он. – Не говори остальным! Пожалуйста!
Ника уже открывала деревянную дверь, но обернулась. Мальчишка сидел на земле, держась руками за пах. Выглядел он жалко, словно котёнок, которого оставила мать. Слёзы текли из глаз, заливая чёрные щёки.
-Как ты сюда попал? – строго спросила девушка.
-Переплыл реку, - ответил незнакомец. – Чуть не пошёл ко дну, течение очень сильное… Мою деревню сожгли.
-Кто это сделал?
Вопрос был излишним. Чернокожих ненавидели почти все кланы, пытаясь истребить со Дней Грома.
-Белые люди, - неопределённо отвечал мальчик. – Такие же как вы…
-Это невозможно, чего ты врёшь-то? – фыркнула девушка. – Здесь мы единственная колония нормальных…
-Скажи это моим людям! Хочешь посмотреть на трупы?
Ника вздрогнула и опустила голову. Нет, он не преувеличивал, похоже, что дело дрянь. Если бандиты добрались до его поселения, то вскоре окажутся здесь. Таким зверям плевать на цвет кожи или ориентацию, лишь бы предаться насилию и грабежу.