-Не может быть и речи! – отрезала Ника. – Ты и так чудом проник в поселение незамеченным… А если тебя кто увидит?
Квентин поморщился и сжал кулаки:
-Думаешь, они меня пугают? Твои люди? После того, что я пережил дома?
-Нет, но…
Квентин вышел из-за стола и направился к двери чёрного входа, которая вела наружу. Ника побежала за ним и схватила его за руку.
-Не смей!
-Отстань, дура!
-Сам идиот, нельзя!
-Пошла ты!
Она накинулась на мальчика, пытаясь свалить его на землю. Но тот лишь со смехом оттолкнул её в сторону. Сын фермеров, он был куда сильнее Ники.
Дверь со скрипом отскочила в сторону. Квентин вышел на чистый воздух, наслаждаясь ночной прохладой. Ника последовала за ним, осмотрелась по сторонам. Что ж, может и зря волновалась так… Темень стояла непроглядная, небольшой холм поднимался за свинарником, напоминая голову великана. На нём зрела пшеница, и вряд ли кто-нибудь их здесь увидит.
-Звёзды! – прошептал Квентин. – Как давно я их не видел…
-Раз уж ты такой псих, то не буду от тебя отставать, - произнесла Ника. – Высоты не боишься?
Она побежала вверх по склону, пробираясь сквозь пушистые стебли пшеницы. Ощущала приятный ветерок на коже, слышала, как мальчишка бежит за ней, дыша с отдышкой. Засиделся он в четырёх стенах.
На вершине Ника остановилась, разглядывая открывшийся вид. Впрочем, в темноте едва виднелась голая равнина, которую наискось пересекала река. Больше всего поражало небо, усыпанное звёздами, словно блестящими алмазами.
-Противная ты, - проговорил Квентин, который всё ещё громко дышал. – Ну зачем так делать?
-Не можешь смириться, что тебя обогнала девчонка? – усмехнулась Ника, присаживаясь на травку.
-Моя сестра вечно так делала, - проговорил мальчишка. – По утрам мы бегали в лес, чтобы собрать ягод… Ноги у неё в точь-точь как твои, будто у лани…
-Хотела бы я с ней подружиться! – усмехнулась девушка.
-Уже не выйдет…
-О чём ты?
Квентин присел рядом и поник головой. В темноте его лицо сливалось с ночью, до того чёрной была кожа.
-Я видел, как ублюдки выволокли её из дома, - дрожащим голосом отвечал Квентин. – Сорвали одежду… она кричала… а я… я… убежал!
Мальчишка стал ударять по земле кулаком. Ника не увидела его слёз, скорее ощутила чутьём, услышала всхлипы.
-Ты просто испугался! – проговорила она. – Ты не мог её защитить… они бы убили и тебя!
-Сестра на два года старше меня, - сказал мальчик. – Когда пришли бандиты, она велела мне бежать, так как никогда я не бегал. Я умолял её пойти со мной, но она осталась, хотела узнать, что с родителями. Ну почему она такая упрямая?
Ника не стала ничего говорить, слова здесь не могли помочь. Лишь обняла Квентина, ощущая, как трясётся, словно рыба, пойманная в сеть. Несколько минут они просидели в молчании.
Наконец мальчишка взял себя в руки. Оторвался от Ники и показал ей на самую крупную звезду, сиявшую на небосклоне:
-Предки называли её Полярной, но в нашем поселении её называли Чёрной Меткой. Знаешь, почему? Когда она зажигалась, всё время происходили плохие вещи, а земля обагрялась кровью…
Ника вздрогнула. Суеверная чушь, но, что если…
-Мы пришли сюда, чтобы отвлечься, - сказала она. – Неужели тебе не приятно просто сидеть тут и смотреть на звёзды?
Квентин кивнул и неожиданно чмокнул девушку в губы. Та отпрянула и расширила глаза от изумления.
-Ты что творишь, эй! Я тебе намёка не давала! – крикнула Ника, ощущая, как щёки порозовели от прилившей крови.
-Извини… просто захотелось вдруг…
Квентину не шло быть мямлей. Но в то же время, он не испугался в этот раз. И поцеловал её…
-Ну ладно, дурак, я тоже захотела этого!
В этот раз поцелуй длился долго, а адреналин заполнял каждую пору в теле. Проблемы уходили в никуда, вместе с плохими мыслями.
За пять минут может измениться многое.
А за сутки абсолютно ничего.
Парадокс жизни. Утром Ника вошла в свинарник, помахала хрюшкам, по привычке взяла в руки тележку. Ощутила чей-то пристальный взгляд на спине и произнесла:
-Знаю, дядя Володя, опоздала… Можете вводить штрафные санкции.
-Я бы ввёл тебе что-нибудь другое, сучка, - ответил чей-то чужой, грубый, но в то же время знакомый голос. – Засунул лопату в задницу, к примеру. Предатель!
У девушки похолодела кровь. Она резко обернулась и вскрикнула.
Михаил уже был рядом, тяжело вдыхая воздух, словно после долгой пробежки. Выглядел он страшно: волосы всколочены, лицо почти багровое, шрамы белеют, будто вены полноводных рек на фоне выжженной земли. Единственный глаз едва ли не вылез из орбиты, метает огонь.