Изловчившись, он отбросил паладина назад и, воспользовавшись моментом, быстро и незаметно начертил в воздухе руну. Яркая вспышка полоснула по глазам Касавира и обожгла их болью. Дыхание на мгновение сбилось, и рвущийся вскрик отозвался в собственных ушах каким-то булькающим хрипом. Мир вокруг стал багровым, а потом резко потух в сгустившейся тьме. В какой-то момент и все звуки, лишившись образов, слились в один нечленораздельный гул. Но инстинкт воина быстро заставил его сконцентрироваться и предельно обострить чувства. Движение воздуха, свист секиры справа — прямой удар сверху, метит в голову — уклонился, наугад отразил щитом, попал вскользь. Послышался звон стали о подвернувшийся камень — Ральф не ожидал такого маневра и по инерции пропахал оружием землю. Выдал себя злобным ревом, но потом спохватился, затаился, зашел сзади.
— Ниваль, смотри, с ним что-то не то, — прошептала Эйлин, когда звуки битвы стихли.
Она разглядела среди вздымающихся снежных вихрей, как Ральф, сжав обеими руками топорище секиры, ходит вокруг Касавира, а тот, выставив щит и держа наготове оружие, следит за ним, поворачивая голову в его сторону и осторожно переступая ногами, словно идет по каменистому дну мутной речки.
— Что-то случилось.
— Ранен?
— Не похоже. Оглушен, кажется. Не могу разглядеть.
Вдруг ветер донес до них со стороны лагеря какой-то недобрый шум. Послышались отдаленные крики:
— Варвары!
— Орки!
— Защищайте раненых!
Эйлин и Ниваль вскочили. Кентавры и друзья Эйлин уже сорвались с места и неслись на помощь оставшимся в лагере.
— Это может быть неслучайно. Нам нельзя оставлять Касавира! — Бросила Эйлин.
Ниваль быстро кивнул, вынимая из перевязи меч.
— Чуяло мое сердце подставу!
Эйлин хотела бежать с ним, но он взревел:
— Охренела! Он тебя пятерней прихлопнет! Лучше песней помоги!
— Но…
— Молчать!
Паладин прислушивался, сжимая молот и следя за противником, различая его тяжелое, свистящее из-за переломанного носа дыхание. Кровь из рубленой раны на плече стекала теплой струйкой под пластинами доспеха и капала на снег. Теперь он понял, что за поле вмешивалось в его ауру. Как он, когда-то воевавший на Севере, мог не догадаться! Рунная магия. Очень древняя и брутальная, развивавшаяся параллельно школам более интеллектуального и изысканного юга. Жестокая, ломающая все каноны управления стихиями, часто скрытая даже от опытных волшебников. Значит, слепота — надолго, если не насовсем. Навыками слепого боя он владеет хорошо, но долго ли продержится? Насколько хватит его, вынужденного вслушиваться, ловить каждое движение воздуха, тепло чужого присутствия, и обороняться, уклоняться, парировать вслепую? Нет, он не может всех подвести. Никто не видел, что случилось. Значит, придется справляться самому. Разве только… слепой Тир, что способен сквозь кровавую повязку видеть больше, чем любой смертный, небожитель или исчадие ада.
«Благородный Тир… Во имя Правосудия… Даруй прозрение». И столько горячей уверенности было вложено в эту короткую, отрывистую мысленную молитву, столько ярости в невидящих глазах паладина узрел Покалеченный Бог, что не смог оставить своего верного воина. Он знал, сколь опасно то, о чем просил паладин. Огонь божественного ясновидения, полыхающий в глазах слепого бога, просто выжжет ему глаза, если он окажется не готов к тому, чтобы видеть, если есть хоть капля сомнения в его сердце, или если бой его незаконен и несправедлив. Потому и даруется эта способность лишь его самым преданным, честным, мудрым и убеленным сединами последователям. Видеть невидимое — тяжелая ноша для смертного. Но бог поверил паладину. Седой Тир снял с глаз повязку, и белое всепроникающее пламя озарило его покои.
— Смотри.
Молот и щит с лязгом выпали из рук вздрогнувшего паладина, но он не стал их поднимать, замерев вполоборота к Ральфу и опустив голову. Ральф приготовился нанести удар, но не спешил. Теперь, когда паладин был слеп, ему не хотелось, чтобы все закончилось слишком быстро и легко. Он возненавидел его — за честность и благородство, что светились в его глазах. За то, что такие, как он, никогда не изменяют себе. Можно просто раскроить псу Тира череп, забрать меч, снять с мертвого доспех и уйти. Но лучше — заставить щенка страдать, сделать его последние минуты наполненными ужасом. Пусть он испытает ту же боль, что испытал Ральф, когда Грангор возвратил его к жизни, вытащив полумертвого из под трупа зверя. Он отбросил секиру и поднял руку в тяжелой железной перчатке с длинными шипами, способными вспороть доспех. «Сначала ты лишишься своих бесполезных глаз, потом лицо твое превратится в кашу. Переломаю ребра, раскрошу пальцы, перебью позвоночник. Ты ведь не запросишь пощады, я знаю, ты не изменишь себе». Предвкушая садистское наслаждение, Ральф замахнулся, чтобы полоснуть перчаткой по лицу Касавира. Но тот неожиданно, не поворачивая головы, подставил предплечье под руку, когда та была в паре дюймов от цели. Взревев, паладин с разворота ударил налокотником в грудь и подбородок. Охнув и чуть не согнувшись, Ральф сплюнул выбитый зуб.