Но и яростью берсерка он после этого наслаждался недолго. Однажды решившись предпочесть вечную жизнь славной смерти и заложив за это свою душу Вепря, он уже не мог отрешиться в пылу битвы от всего земного. И сама битва перестала вызывать восторг и будоражить нервы. Его жизнь воина превратилась в охоту за трофеями, и — о, да! — он в этом преуспел, как никто, и покрыл себя вечной славой. Впрочем, не всякая добыча была заработана им в честном бою. Тот, кто воюет только ради трофея, готов идти на все, чтобы его заполучить. Так и жил он в выстроенной для него крепости за пределами Скрытого Леса — обретая счастье и покой лишь в своем Зале Славы, где на почетном месте висел его главный кровавый трофей — шкура Серебристого Медведя, убившего великого воина Ральфа Стурлусона из клана Вепрей.
Озверевший Ральф снова и снова пытался достать паладина или нарисовать руну, но тот с легкостью предупреждал каждое его движение, а сияющие белые глаза не давали ему покоя, словно жгли изнутри. Наконец, опрокинув Ральфа на снег и надавив сверху коленом, паладин, прожигая его взглядом, занес кулак и произнес:
— Выбирай.
И в спокойном и уверенном голосе его почудился Ральфу глас богов. Но внять ему он уже не мог, потому что жажда жизни, за которую было отдано так много, оказалась сильнее. Он в исступлении пытался вырваться, но паладин пригвоздил его коленом и обрушил на него страшный удар кулака, разрывающий внутренности и останавливающий сердце.
Тяжело дыша, Касавир оставил бездыханное тело Ральфа и сел рядом на снег. Огонь в его глазах затухал, вновь сгущая тьму, в которой уже можно было различить неясные тени. Он был обессилен испытанием Тира. В голове шумело, сознание ускользало, навалилась слабость. Ничего не слыша вокруг, он едва гнущимися пальцами машинально откинул клапан поясной сумки и нащупал пузырек с восстанавливающим зельем.
Эйлин уже бежала к нему, едва держа равновесие на утоптанном снегу. Запнулась о камень, упала, ударилась коленом. Ниваль, почуяв, что Касавиру может понадобиться поддержка, сделал несколько шагов к нему, и тут его внимание привлекло кое-что, скрывавшееся за одним из валунов на краю арены. Это была крестовина арбалета с натягивающейся тетивой. «Откуда тут взялся арбалетчик? Сола не могла упустить. Значит, пробрался незамеченным из атакованного лагеря. Орки мстительны, за своих готовы до пятого колена вырезать». До выстрела оставалась пара секунд, и Ниваль осознал, что никто, кроме него, ничего не сможет сделать. Касавир не в себе, шатается и пьет зелье, Эйлин далеко и не видит. Собственно, Ральф убит, меч отвоеван, так что… какое ему дело? И не возникло никаких мыслей типа «Боги! Он не должен умереть! Она не переживет!». Просто молнией сверкнуло в голове досадливое «Ёпппп!», и, словно им управлял кто-то чужой, Ниваль обнаружил себя что-то кричащим и летящим к паладину, чтобы хоть попытаться оттолкнуть его.
Подоспевший Разбойник, увидев притаившегося арбалетчика, камнем кинулся вниз. Один удар железного клюва — и орк потерял сознание. Но нажать спусковой крючок арбалета он успел. Стрела совсем немного отклонилась от заданного пути, и в Касавира не попала.
«Ну, сестренка, удружила!» Тупой, перебивающий дыхание удар, скрежет пробиваемой болтом кольчуги, едва слышный хруст ломающегося ребра. Он не сразу понял, что произошло. Как будто с разбегу на что-то напоролся. Так — всего лишь кусок железа в палец толщиной. И каждый выдох отзывался разрывающей болью в груди и каким-то противным похрустыванием. Во рту появился привкус крови.
Противно. Противно, холодно и глупо. Герой хренов.
Эйлин. Чего уж теперь слезы лить. Лучше не трогай, больно. О, вот и белоглазый паладин подполз… Нащупывает пульс, прикладывает руку к тому месту, куда вошел болт. Пытается остановить кровь. Да ладно вам, лучше обнимитесь и поцелуйтесь, голубки… А вот и Сола пришла. Бледная такая, и губы дрожат. Шепчет что-то. Можно прочесть по губам. «Зачем ты так, пупсик, зачем?» Зачем, зачем… Сама подумай, если бы сейчас на моем месте лежал этот счастливчик, я бы уже не смог с чистой совестью сдать ее с рук на руки, верно? Пусть он теперь с ней мучается… Плохо дело, паладин? Хмуришься, трешь больные глаза, качаешь головой. Знаю, плохо. Такая вот получилась импровизация… Я же мастер. Король импровизации… На сей раз, король, кажется, переиграл… И умер…
Наконец, закончилась эта болезненная тряска. Тепло… Может, я уже в цитадели Хелма? Неплохо было бы. Это опять ты? Слушай, хватит издеваться, и так из-за тебя умер. Дай хоть отойти спокойно… Эй, ты что, раздевать меня собрался? Только не ты! Тебе все равно, а я впечатлительный. Пусть лучше это сделает вон та, черненькая девушка. Или хотя бы вот эта, рыженькая… Нет, лучше черненькая. Она посимпатичннее и не ревет белугой.